100-годишен британски ветеран от Деня на D умира, преди да успее да почете загиналите другари още веднъж
ЛОНДОН (АП) — ветеран от британската армия Бил Гладън, който оцеля при кацане с планер в Деня на Д и куршум, който разкъса глезена си няколко дни по-късно, искаше да се върне във Франция за 80-ата годишнина от нахлуването, за да може да почете мъжете, които не се прибраха у дома.
Нямаше да се случи.
Гладън, един от намаляващия брой ветерани, участвали в десанта, поставил началото на кампанията за освобождаване на Западна Европа от нацистите по време на световната война II, почина в сряда, каза семейството му. Той беше на 100.
Въпреки че беше отслабен от рак, Гладън беше решен да се върне в Нормандия, за да участва в тазгодишното отбелязване на Деня D. С все по-малко и по-малко ветерани, които участват всяка година, церемонията може да бъде едно от последните големи събития, отбелязващи нападението, започнало на 6 юни 1944 г.
„Ако можех да направя това тази година, трябваше да съм щастлив", каза той пред Асошиейтед прес от дома си в Хавърхил, Англия, през януари, дори когато празнуваше рождения си ден със семейството и приятелите си. „Е, сега съм щастлив, но трябва да съм по-щастлив.“
Роден на 13 януари 1924 г., Гладън е израснал в района Улуич в югоизточен Лондон. Майка му е работила в близкия Кралски арсенал по време на Първата световна война, а баща му е бил войник.
Той се присъединява към армията на 18 и в крайна сметка е назначен в 6-ти въздушнодесантен разузнавателен полк като мотоциклетист.
В деня D Гладън каца зад фронтовата линия в дървен планер, натоварен с шест мотоциклети и 17 000 паунда (7 700 килограма) резервоар. Неговият отряд беше част от операция, натоварена с осигуряване на мостове над река Орн и Каенския канал, така че да могат да бъдат използвани от съюзническите сили, които се придвижват навътре от плажовете.
Разположен в овощна градина край село Ранвил, Гладън прекара 12 дни в набези в околностите, за да провери докладите за вражеска дейност.
На 16 юни той отнесе двама ранени войници в плевня който се използва като импровизирана полева болница. Два дни по-късно той се озова в същата болница, след като картечен огън от немски танк разби десния му глезен.
Легнал на тревата пред болницата, той прочете етикета за лечение, закачен на туниката му:
„Обмисля се ампутация. Голяма дълбока рана в десния глезен. Сложна фрактура на пищяла и фибулата. Всички разтегателни сухожилия са разрушени. Евакуирайте.“
Гладън не загуби крака си, но прекара следващите три години в болницата, докато лекарите извършиха серия от операции, включително трансплантации на сухожилия, присаждане на кожа и кости.
След войната той се жени за Мари Уорн, армейски шофьор, когото среща през 1943 г., и прекарва 40 години в работа за Siemens и Pearl Insurance. Той е оцелял от дъщеря им Линда Дърант и нейния съпруг Кени.
През годините Гладън редовно се присъединяваше към други стари войници на пътувания до бойните полета в Нормандия и Холандия, организирани от Благотворителната организация на такситата за военни ветерани .
„Той имаше прекрасен нежен глас и не обичаше нищо повече от това да пее някои от любимите си военни песни“, каза Дик Гудуин, почетен секретар на групата. „По-рано тази година имахме радостта да отпразнуваме 100-ия му рожден ден в Хавърхил и, свидетелство за човека, който беше, залата беше пълна с всички, които го познаваха и обичаха.“
Въпреки че беше по-щастлив да говори за семейството си, отколкото да си спомня за войната, Гладън записа своята история от войната в лексикон, който включва изрезка от вестник за „танковете, които са създадени да летят“, рисунки на кацане на планера и други сувенири.
Има и парче парашутна коприна, оставено от един от парашутистите, които се приземиха в овощната градина в Ранвил. Докато лежеше в болницата, възстановявайки се от раните си, Гладън старателно заши отличителните знаци на раменете на своята част в тъканта.
Краищата са протрити и обезцветени след осем десетилетия, но „Кралският бронетанков корпус“ все още се откроява в дъга от червени букви на жълт фон. Отдолу има силует на Пегас, летящият кон, над думата „Въздушнодесантно“.
„Това са светкавиците, които носехме на нашите бойни блузи“, гласи надписът с чисти печатни букви на Гладън.
Същата емблема украсяваше горната част на тортата за рождения му ден през януари, когато семейството и другите гости извикаха „Честит рожден ден на теб“.
Но дори тогава Гладън мислеше да се върне в Нормандия, за да почете другарите си, особено двамата войници, които отнесе в онази плевня преди 80 години. Те не успяха.
„Той искаше да отиде, за да му отдаде почит“, каза Алън, съпругът на племенницата му Кей Торп, пред Асошиейтед прес. „Бих искал да мисля, че той е с тях сега. И че той отдава почитта си лично.“
