26-годишният собственик на футболен клуб Съндърланд, който залага на младостта
На 26 години Кирил Луис-Драйфус е най-младият човек, който някога е притежавал английски футболен клуб. Така че изглежда подходящо, че този потомък на династията за търговия със земеделие залага на младостта, за да върне Съндърланд обратно в обетованата земя на Висшата лига.
„Семейството ми се занимава със спорт от много дълго време“, каза той пред Financial Times. Покойният му баща Робърт някога е бил собственик на френския отбор Олимпик де Марсилия. „Футболът не е нещо ново за мен“, добави той, „това не е нещо, към което страстта ми се появи за една нощ.“
Той пое контрола над Съндърланд през 2021 г., само на 23 години, и сега притежава 64 процента от акциите. Останалите акции се държат от Хуан Сартори, уругвайски сенатор, който също е частен капиталов директор и зет на Дмитрий Риболовлев, руски олигарх, който контролира френския клуб Монако.
Шампионат по футбол — втората по сила английска лига, където играе Съндърланд — може да бъде коварно място за амбициозни клубове. Някои, като Дарби Каунти, хвърлиха пари в преследването на промоцията във Висшата лига, само за да не успеят, оставяйки се финансово опънати. Средните сметки за заплати в Чемпиъншип надхвърлят приходите, генерирани от клубовете, според данни на Deloitte.
Под ръководството на Луис-Драйфус Съндърланд се опитва да начертае алтернативен курс, разчитайки на млади, неизвестни, внесени играчи, за да печелят мачове.
Много клубове в лигата ценят опита от Чемпиъншип преди всичко, каза Луис-Драйфус, но това може да означава подписване на скъпи играчи, които са „на път да паднат“. Вместо това Съндърланд търси чуждестранни играчи, обикновено на възраст между 19 и 21 години.
„Това, което се опитваме да направим от страна на футбола, е да инвестираме в млади таланти и да им дадем възможност и вяра“, той казах.
В резултат Съндърланд има най-младия отбор в лигата тази година, със средна възраст 22,6 години, според данни на Transfermarkt, което е спад от над 29 години, когато Луис-Драйфус купи клуба. Това се сравнява с 25,6 за лидерите в лигата Лестър Сити и 27,3 за Уест Бромич Албиън, отборът с най-висока средна възраст.
Луис-Драйфус, чийто брат близнак Морис също седи в борда на Съндърланд, залага на тази стратегия за преодоляване на „най-голямото несъответствие между потенциал и действителност“ във футбола, базирано на голямата и лоялна фен база на клуба, модерен стадион, големи онлайн последователи и минали успехи на терена. Промоцията във Висшата лига е „абсолютна необходимост“, добави той.
„Този период, през който преминаваме сега, е най-дългият, който Съндърланд е бил извън Висшата лига. Така че това не е нещо, с което някой е свикнал“, каза той. „Смятаме, че нашата стратегия ще ни отведе дотам.“
Съндърланд бе повишен в Чемпиъншип в края на сезон 2021/22, след четиригодишен престой в третото ниво на английския футбол. Отборът преследва промоция тази година и в момента е в средата на таблицата, но все още има добри шансове да стигне до плейофите.
Това е обратна съдба за отбор, който падна от върха до третото ниво на английския футбол само за два сезона. Това болезнено падане беше запечатано в документалния филм на Netflix „Съндърланд ’Til I Die“, продуциран от трима постоянни фенове. Той се превърна в култов хит и беше вдъхновение за закупуването на клуба извън лигата Wrexham от холивудските актьори Райън Рейнолдс и Роб МакЕлхени. Един от продуцентите на шоуто, Лео Пърлман, наскоро се присъедини към борда на директорите на Съндърланд.
Клубът се надява, че третата и последна серия на Съндърланд ’Til I Die ще засили глобалния интерес както от фенове, така и от спонсори. Издаден тази седмица, той разказва историята на възстановяването при Луис-Драйфус.
„Нямаше отдел за набиране на персонал, нямаше отдел за наука за данни, нямаше скаути, нямаше мениджър на академия. Ако погледнете списъка със свободните работни места, той е почти напълно свободен“, каза той за ранния си период на управление. „Въпреки че сега изглежда, че сме напълно различни, трябва да поддържаме ниво на реализъм. Тези неща отнемат малко време.”
Извън терена клубът се стреми да увеличи други потоци от приходи. Миналата година Stadium of Light с 42 000 места, домашният терен на Съндърланд, беше домакин на концерти на Бионсе и Пинк, докато се обединяват планове за соларна ферма на земя, собственост на клуба.
Последният набор от сметки, които обхващат сезон 2021/22, когато клубът постигна промоция обратно в Чемпиъншип, показа загуба от £7,9 милиона. По-широката група компании, която включва приходи от нефутболна дейност, загуби £4,4 милиона.
Династията Луи-Драйфус има история в европейския футбол. Те притежаваха Олимпик де Марсилия, когато катарски фонд купи конкурентния френски клуб Пари Сен Жермен през 2011 г. и го наводни с пари и елитни таланти. Оттогава Марсилия не е печелил най-високата френска лига, а майката на Кирил Маргарита продаде клуба на американския милиардер Франк Маккорт през 2016 г.
Кирил Луис-Драйфус отново се озовава в поглед към съперник, финансиран от петродолари, следвайки поглъщането на Newcastle United от суверенния фонд на Саудитска Арабия през 2021 г. Но той настоя, че ситуацията е положителна за „производителността“ на североизточната част на Англия като цяло.
„Първото нещо, което всички ми казаха, когато пристигнах, беше, че регионът процъфтява от наличието на силен Съндърланд и силен Нюкасъл. Дълги години и двата клуба не се справяха добре и мисля, че това имаше наистина негативно въздействие върху целия регион“, каза той.
Въпреки това, когато Съндърланд се опита да накара феновете на Нюкасъл да се почувстват добре дошли в скорошен мач за купата, като пребоядиса частта за гости на стадиона в черно-бялото на Нюкасъл, феновете на домакините бяха възмутени. Луис-Драйфус каза, че са направени грешки и са научени уроци.
„В Съндърланд минавам през същия вход като хиляди фенове. Като ходиш на мачове, усещаш какво е настроението сред феновете, разбираш какво иска и какво се надява обществото“, каза той. „Напълно съм наясно какво означава съперничеството.“
Той остана оптимист за перспективите на отбора през този сезон, но каза, че внимава да се вълнува твърде много. Шампионатът, отбеляза той, беше „безмилостен“.
„Уникалността на лигата е, че всеки един отбор в дивизията влиза в нея с надеждата, инвестицията и вярата, че това е годината, в която ще бъдат повишени“, каза той.
„Може да се премести много бързо и в двете посоки. Можете да сте на дъното на таблицата и да бъдете повишени, а можете да сте на върха на таблицата и да бъдете понижени. За [феновете] това е много вълнуващо. Но за собствениците това е много, много трудна лига.“
