Ако САЩ искат по-редки земи, тя трябва да се справи с рафинирането

Писателят е началник на тематични проучвания с закрепен приход в Barclays

Американско-Украйна договорката с минерали беше алегорична победа и за двете страни. KYIV обезпечава дълготрайни вложения в Съединени американски щати в гратис и суверенно бъдеще. Вашингтон придобива преференциален достъп до минералното благосъстояние на Украйна и късмет да понижи зависимостта си от Китай в стратегическа зона.

И въпреки всичко вероятността за скок на украинските сериозни минерали остава отдалечена. Докато вниманието постоянно се концентрира върху извличането - неизползваните залежи на редки земи, литий и исполин под почвата на Украйна - същинското ограничаване се крие по -далеч по продължение на веригата на цената. Bottleneck не е в извличането на минерали от земята, а в това, което се случва по-късно: Рафиниране. И тук се счита, че доминирането на Китай е ненадминато.

Украйна има към 5 на 100 от редките земи в света и се намира на някои от най -големите ресурси от литий и исполин в Европа - стратегически минерали, без които Съединени американски щати не могат да създадат. Изкуственият разсъдък може да работи на код, само че той разчита на редки земи за магнитите, датчиците и охлаждащите системи, които зареждат усъвършенствани чипове и сървъри. Литий, основният минерал за литиево-йонните акумулатори, задвижва множеството електрически транспортни средства, от компактни градски коли до камиони на далечна обхват. Американската защита разчита на исполин поради неповторимата си композиция от мощ и лекост, което го прави съвършен за изтребители и ракети. 

За изглажданата от минералите стопанска система на Съединени американски щати, залозите надали биха могли да бъдат по-високи. Глобалните вериги за доставки са поразително съсредоточени, оставяйки купувачите с малко действителни благоприятни условия за избор - според от дребна шепа играчи, които управляват или суровините, или средствата за обработката им. Демократичната република Конго съставлява повече от 70 на 100 от международната продукция на кобалт, до момента в който Гвинея е огромен производител на алуминий.

Осигуряването на бъдещо предложение от различни източници като Украйна е благоразумно и стратегическо. Украйна може да бъде идната граница на запасите - единственият проблем е, че капацитетът му е недопечен. Производството на минерали изисква повече от геоложки късмет; Той изисква инфраструктура, енергийни, екологични защитни ограничения и най -вече мащаб.

През последните две десетилетия Пекин безшумно, само че систематично построи оборудванията, експертните знания и индустриалните екосистеми, нужни за превръщането на суровините в използваеми принос за акумулатори, електроника и зелена технология. Днес Китай е най -големият експортьор на обработени минерали в света. Той управлява 65 на 100 от рафинирания литий и 80 на 100 от рафинирания кобалт.

При редки земи обаче Китай има съвсем монопол, което съставлява близо 90 на 100 дял от световния потенциал за пречистване. Някои от суровините се добиват вътрешно, други внасят от разрастващите се стопански системи и даже от развитите пазари. Вземете MP материали, единствената мина на Америка. Той извлича леки редки земи в Mountain Pass, Калифорния, само че 80 на 100 от продукцията му е продадена на Китай за обработка, преди да спре пратките си предишния месец на фона на напрежението в Китай и Съединени американски щати. Японската промишленост на магнитите споделя сходна история. Япония внася забележителна част от редките си земни оксиди за магнити от некитайски снабдители. Но зависимостта към момента е налице - тя е просто изместена надолу по течението. Японските компании постоянно изпращат своите материали и съставни елементи в индустриалния Heartland на Китай за довеждане докрай.

Дори при свежи вложения, измествайки потенциала за обработка от Китай в Украйна, не е бързо поправяне. Голяма част от това, което Китай усъвършенства, е съобразено с американските промишлености, точно построени да влязат напряко в американските вериги за доставки. Веригата за доставки, с други думи, към момента се огъва - директно или индиректно - към Пекин. Пренасочването на този водопровод ще отнеме години и може да значи пълномащабен ремонт на световните вериги за доставки.

Тъй като светът се върти от петрол към метали, сериозните минерали са новата фронтова линия на геополитиката. Но за разлика от петрола, който може да се купи от доста страни, сериозните минерали идват от определени няколко, от време на време единствено един.

Китай води. Западът се бори да навакса. Минералите се оправят с Украйна беше първият ход на Вашингтон - повече ще последват. Каква е идната договорка за минерали? Вероятно Демократична република Конго, за Кобалт. Или Гвинея, за алуминий. Но Китай стигна до там първо, изсипа две десетилетия вложения в мини и инфраструктура в по този начин наречения световен юг. Днес, съгласно оценките на IEA, китайските компании управляват 40 на 100 от международните мини и кобалтовите мини, затягайки хватката си върху минералите, които зареждат всичко - от електрически транспортни средства до ракети.

За Съединени американски щати и неговите съдружници, урокът е непоколебим: обезпечаването на вериги за доставки надвишава новите мини. Това изисква вложения в пречистване - решаваща стъпка, която остава крепко в ръцете на Китай. Без това Съединени американски щати няма да затворят елементарно пропастта.