Алън Бейтс: Защо днес не бих победил Пощата
Писателят е бивш заместник-началник на пощата и основател на Алианса на правосъдието за подчинените
Благодарение на телевизионната драма Mr Bates vs Пощенската служба, скандалът с Хоризонт и тежкото положение на стотици заместник-пощенски началници като мен отново са в полезрението на обществеността и — поне засега — близо до върха на дневния ред на правителството.
Но въпрос, който все още много се крие под радара е криза, пред която е изправен малко известният сектор за финансиране на съдебни спорове, който финансира нашата борба. В съчетание със силата и упоритото неподчинение на моите колеги, такова финансиране ни позволи да отнесем случая си от Fenny Compton Village Hall до Върховния съд, осигурявайки справедливост, разкривайки истината и изчиствайки имената и репутацията си.
Нашите беше дело Давид срещу Голиат, със стотици погрешно обвинени заместник-пощенски началници – брутално третирани от нашия работодател – поемайки пощенската служба в изключително скъпа и изтощителна съдебна битка. При днешните обстоятелства това е битка, която почти сигурно бихме загубили.
Финансирането на съдебни спорове позволява на потребителите и собствениците на малък бизнес като нас да се борят с нашия ъгъл. Този жизненоважен сектор вижда финансиращите да поемат пресметнат риск, базиран на значителна надлежна проверка, за да подкрепят съдебни дела, на които често им липсва финансовата огнева мощ, за да се справят с дълбоко джобни корпоративни гиганти. Те правят това в замяна на дял от приходите.
Това позволи на автомобилистите, собствениците на магазини и индивидуалните инвеститори да имат достъп до съдилищата и да търсят обезщетение от големия бизнес за корпоративни, а в нашия случай криминални нарушения. Днес Apple, Google и някои от най-големите оператори на мобилни телефони в Обединеното кралство са подведени под отговорност от отделни граждани и малки и средни предприятия, които твърдят, че са били ограбени по различни начини. Сами по себе си, тези лица няма да имат достатъчно средства, за да водят дела срещу тези корпоративни гиганти.
Но бъдещият достъп до този основен инструмент за финансиране е поставен под съмнение. Благодарение на едно неясно решение на Върховния съд миналото лято в PACCAR, дело, заведено от името на превозвачи на камиони срещу големи производители на камиони, които преди това са били в картел, секторът за финансиране на съдебни спорове в Обединеното кралство сега е застрашен.
Решението — по техническо предизвикателство, повдигнато от група, за която по-рано беше установено, че е картелираща и искаща да използва лошо съставено законодателство — прави финансирането на съдебни спорове почти невъзможно в Обединеното кралство и рискува да отменят години на исторически съдебни решения срещу доказани корпоративни нарушители, които са наранили хора и малки предприятия.
Въпреки че случаят може да е неясен, последиците от решението са дълбоки.
При тези условия нашата група на жертвите щеше ли да има средствата да се противопостави на Пощенската служба, тъй като опитаха всеки трик в книгата, за да ни затъпят с процедури и съдебни разходи? Щяхме ли да разкрием една от най-големите съдебни грешки в новата правна история? И трябва ли да запушим този тесен път към правосъдието за подобни случаи в бъдеще? Не, не и — надяваме се, че сте съгласни — не.
Правителството може и трябва да поправи това спешно и през следващите седмици ще имат своя шанс. Всичко, което е необходимо, е незначителна корекция на предложения законопроект за цифровите пазари, конкуренцията и потребителите, който в момента се преразглежда в Камарата на лордовете, за да се премахнат последиците от решението PACCAR.
Министрите дори признаха че това е важен проблем, който трябва да бъде разгледан - в края на краищата, той фундаментално подкопава желанието им да видят, че подкрепените от трети страни искове могат да държат отговорни големия бизнес. И все пак досега те казваха, че не е подходящият момент да се направи каквото и да било - музика за ушите на големите корпорации.
Няма много истории като тази на заместник-началниците, в които обикновени хора се изправят срещу големи организации с дълбоки джобове – и печелят. Но ще има още по-малко печалби за отделни граждани, малки фирми и хора като мен, ако този проблем не бъде решен незабавно.
