Alibaba използва облачния бизнес, за да се превърне във водещ инвеститор в AI в Китай

Alibaba използва своята огромна инфраструктура за облачни изчисления, за да стане водещ инвеститор в китайски стартиращи компании за генеративен изкуствен интелект, като им предлага кредити за използване на оскъдните мрежови ресурси необходими за обучение на модели, а не за конвенционално финансиране в брой срещу собствен капитал.

Китайският гигант за електронна търговия се опитва да възпроизведе успеха на инвестицията на Microsoft в американския лидер OpenAI, като поеме дялове в известни стартиращи компании Moonshot , Zhipu, MiniMax и 01.ai. Всички те разработват местни версии на приложения в САЩ, като ChatGPT на OpenAI и чатбота за аватар на Character.ai.

В един пример Alibaba ръководи кръг за набиране на средства за $1 милиард в Moonshot AI, който оцени стартъпа на $2,5 млрд. през февруари. Той вложи 800 милиона долара в разработчика на бързоразвиващия се чатбот Kimi AI, като малко под половината идват под формата на кредити за облачни изчисления, според двама души, запознати със сделката. Alibaba отказа коментар.

През последната година главният изпълнителен директор на Alibaba Еди Йонгминг Ву лично е наблюдавал инвестициите в четирите водещи стартиращи AI компании, според хора, запознати с въпроса, докато компанията се стреми да преоткрие себе си като иноватор в областта на изкуствения интелект.

Разкошът на инвестиции идва в ключов момент за Alibaba. Той се опитва да начертае нов път, докато се бори с нарастващата конкуренция от страна на ByteDance и PDD Holdings на своя основен пазар за електронна търговия и след хаотичното размотаване на амбициозния му план за преструктуриране, според който неговият облачен бизнес трябваше да преследва първично публично предлагане.

Alibaba отмени този план през ноември, позовавайки се на въздействието на ограниченията за чипове в САЩ. След това Ву пое директен контрол върху облачния бизнес, като обеща да инвестира в AI и да постави бизнеса в центъра на стратегията си за стимулиране на растежа.

Облачното подразделение имаше среден едноцифрен тримесечен растеж от 2022 г. насам, след репресиите на Пекин срещу големите интернет компании. Неговата рентабилност изостава много от тази на американски съперници като AWS.

Чарли Дай, вицепрезидент и главен анализатор в технологичната консултантска компания Forrester, каза, че Alibaba „улеснява стартиращите фирми, като предлага публична облачна платформа с всеобхватни възможности, подсилени от широката му екосистема за техните модели с отворен код“, като същевременно генерира нови приходи за своя облачен бизнес чрез предоставяне на изчислителни ресурси за обучение на техните модели.

Структурата на инвестициите на Alibaba в Moonshot повтаря тези на Microsoft и Amazon, съгласно които парите се прехвърлят на стартиращи AI компании при споразумение, че те ще използват парите за обучение и управление на модели съответно на Azure и AWS сървъри.

Въпреки това, както отбеляза един човек, разликата с инвестицията на Alibaba е, че парите никога не се прехвърлят към китайските стартиращи компании. Вместо това, той се съхранява в ескроу сметка, която компанията може да отчете като входящ приход.

Офертите за компютри срещу собствен капитал са по-примамливи в Китай, където облачните ресурси са оскъдни поради ограниченията на САЩ за износа на усъвършенствани чипове. „Предоставянето на изчисления всъщност е по-ценно от парите“, каза един китайски учен по изкуствен интелект. „С недостига на полупроводници е много трудно да се получи достъп до клъстер от 10 000 GPU [обработка], който Alibaba има.“

Социалната медийна група Xiaohongshu преследва още по-креативен инвестиционен метод, предлагайки увеличен трафик за продуктите на стартиращите фирми чрез промоция на популярната платформа, подобна на Instagram, в замяна на собствен капитал, според двама души, запознати с въпроса. Xiaohongshu не отговори на искане за коментар.

Големите китайски интернет компании, включително Alibaba, Meituan, Xiaohongshu и Tencent, играят огромна роля във финансирането на тази вълна от стартиращи фирми в сравнение с предишната реколта от Стартиращи AI компании, доминирани от групите за наблюдение SenseTime и Megvii.

По време на тази фаза на инвестиционната вълна, която достигна своя връх между 2017 г. и 2019 г., големи технологични инвеститори като Tiger Global и SoftBank, заедно с широк пул от местни фирми за рисков капитал, се състезаваха с интернет гигантите за сделки .

Но влошаващите се отношения между Пекин и Вашингтон и спадът в китайската индустрия за рисков капитал през последните две години направиха днешната реколта от стартиращи AI компании по-зависими от финансиране от местни интернет компании, което от своя страна означава, че те имат по-малка сила за преговори при определяне на цената на облачните услуги, каза човек, запознат със сделките.

Alibaba се превърна в топ инвеститор точно когато се стреми да монетизира своето съкровище от AI чипове. Alibaba Cloud закупи висок клас графични процесори на Nvidia, включително големи поръчки от разводнените серии A800 и H800s, преди САЩ да ограничат продажбите на модерни чипове на китайски компании. Има ги в центрове за данни в Китай и Югоизточна Азия, според човек, запознат с въпроса.

Доставчикът на облачни услуги се стреми да се възползва от тези чипове, преди да загубят стойността си, когато Nvidia пусне следващото си поколение AI процесори. На Alibaba ще бъде забранено да купува новите чипове при затегнатия експортен контрол на Вашингтон, каза човек, близък до компанията.

Фокусът на Wu върху инвестициите в ИИ представлява нова глава за Alibaba след регулаторни репресии срещу предполагаемото монополно поведение започвайки през 2021 г., тя се наложи да продаде дялове в други интернет компании под натиска на регулаторите.

Alibaba се превърна в такъв основен поддръжник на стартиращи фирми с изкуствен интелект в Китай, че вътрешните хора в индустрията започнаха да се шегуват: „Ако искате за да инвестирате в Китай AI, просто купете акции на Alibaba. Това е китайски AI ETF“, каза един от мениджърите на стартираща AI компания, подкрепяна от Alibaba.

Последвайте ни в