Алико Данготе е изправен пред най-тежкото политическо предизвикателство въпреки отварянето на рафинерия в Нигерия
След години забавяне и надхвърляне на разходите, рафинерията с 650 000 барела на ден в Нигерия, собственост на най-богатия човек в Африка, Алико Данготе, преработи суров петрол за първи път този месец , отбелязвайки първата оперативна стъпка за проект, който той нарече „променител на играта“ за страната.
Съоръжението за 20 милиарда долара в покрайнините на търговската столица Лагос произвежда дизелово гориво и авиационно гориво, каза Dangote Group .
Производството на бензин все още не е започнало и продуктите на завода не се очакват на пазара известно време, въпреки че компанията заяви преди две седмици, че очаква да спечели регулаторно одобрение „този месец“, за да започне да ги продава.
Ако започне да функционира напълно, рафинерията може да обработва половината от дневния добив на петрол в Нигерия.
И все пак това, което трябва да бъде момент на гордост за най-важния индустриалец в страната, е помрачено от нападение в централата му като част от разследване за корупция в централната банка, което поставя най-големия тест досега за неговата сила, след като се радваше на политическа благосклонност повече от две десетилетия.
„Някой очевидно има брадва, с която да мели него“, каза високопоставен член на управляващата партия Всички прогресивни конгресисти. „Никоя агенция в тази страна не би нахлула в офисите на Данготе, ако не чувстваше, че има подкрепата на някой много могъщ.“
Подобен ход би бил немислим само преди няколко месеца при бившия президент Мухамаду Бухари, с когото се радваше на отлични отношения.
Въпреки това този месец агенти на нигерийския независим орган за борба с корупцията, Комисията за икономически и финансови престъпления, нахлуха в офиса на Dangote Group в Лагос.
Привидно част от обширно разследване на предполагаемо лошо управление на разпределението на чуждестранна валута от бивш шеф на централната банка, компанията на Данготе характеризира посещението на агентите на EFCC като трик, предназначен да причини „неоправдано смущение“.
Обхватът и влиянието на Данготе са такива, че той е почитан в голяма част от континента от президенти и министър-председатели. В Нигерия, родната му страна и най-големият пазар за ключовите му продукти – цимент, брашно и захар – той е известен като оператор с добри връзки с президенти на бързо избиране.
Стоящ повече от 15 милиарда долара, според Bloomberg, Данготе се е радвал на добри отношения с нигерийски лидери. Те го смятаха за шампион на местната индустрия като най-големия работодател в страната извън федералното правителство и един от най-големите данъкоплатци в страната. Dangote Cement, перлата в короната на неговата империя, е една от най-големите публично търгувани компании на нигерийската борса. Тази седмица тя стана първата компания на нигерийската фондова борса, която достигна пазарна капитализация от N10tn ($11 милиарда).
Специален следовател, назначен от Бола Тинубу, президент на Нигерия от май, да разгледа деветте на Godwin Emefiele Едногодишен мандат като управител на Централната банка на Нигерия твърди, че спорният множествен обменен курс, управляван от бившия шеф на банката, е облагодетелствал определени индустрии. Емефиеле, който беше отстранен от поста си през юни, отхвърли обвиненията.
При Емефиеле централната банка поддържаше найрата изкуствено надценена спрямо долара и ограничаваше достъпа до зелените пари по официалните канали, раздавайки валута на фаворизирани лица и корпорации. Идеята, на теория, беше да се осигури евтин валутен курс на критични индустрии, за да се стимулира местното производство.
EFCC поиска от 52 компании да предоставят документи от 2014 г. за своите валутни разпределения, но само предприятието на Dangote беше публично атакувано по отношение на сондата. Dangote Group заяви, че не е запозната с никакви „обвинения в неправомерни действия“ срещу която и да е от съставните й компании.
Компанията каза в изявление, че е получила одобрение от централната банка между 2010 г. и 2018 г. за източник на $3,8 bn, за да финансира разширяването си в Африка.
„Искаме отново да подчертаем, че чуждестранната валута за тези проекти е доставена стриктно от междубанковия валутен пазар в съответствие с одобренията на CBN“, се казва в изявлението .
Епизодът бележи може би най-трудния момент за Данготе и неговите компании. Не е необичайно в Нигерия след промяна в политическия пейзаж старите фаворити внезапно да бъдат изправени пред натиск, но Данготе трябваше да бъде различен.
Мисленето, според множество източници, беше, че Тинубу и неговите съюзници са смятали, че Данготе не е бил достатъчно подкрепящ по време на тежката президентска кампания миналата година.
Президентски говорител отхвърли характеризирането на политическо отмъщение като „клюки в бирарията“, казвайки, че „EFCC има известна степен на автономия и не е и никога не е инструктиран от президента Тинубу да тръгне на нападението“.
Но говорителят добави: „Никоя организация не трябва да бъде твърде голям да бъде изследван. Няма свещена крава в Нигерия на Тинубу.“
В хода на дълга кариера, в която много конкуренти го гледат като на безмилостен монополист, облагодетелстван от правителството, Данготе е обвиняван в подмолна тактика. Съвсем наскоро BUA Group, вторият по големина производител на цимент в Нигерия, обвини Данготе в използване на държавни органи за сплашване на компанията в миналото. Данготе отхвърли тези обвинения.
Поучително е, че в нигерийския клубен свят на бизнеса нито един магнат не се обяви публично в защита на Данготе във връзка с нападението.
Но той получи подкрепа от Асоциацията на производителите на Нигерия, лобистка група, която осъди „инвазията в стил Гестапо“ в неговите офиси и предупреди, че това ще навреди на икономиката.
„Тази новина обиколи света и много, включително бъдещи инвеститори, ще бъдат изненадани“, каза лобито. „Това може да не е най-добрият начин да покажем, че Нигерия се е ангажирала с доброто корпоративно управление.“
Dangote Group отказа да коментира тази статия. Индустриалецът отказа да бъде припомнен за връзката си с Тинубу в интервю за Financial Times миналата година.
„За първи път в кариерата му има правителство, което е враждебно към него“, каза Чета Нванзе , партньор в базираната в Лагос компания SBM Intelligence.
Не е ясно какво ще се случи след това. EFCC не е признал, че е извършил обиск в офисите на Dangote и разследванията в Нигерия често отнемат месеци, ако не и години.
„Те ще се страхуват да премахнат най-големия човек в стаята, защото това прилича малко на Джак Ма и ще изплаши същите чуждестранни инвеститори, които това правителство каза, че иска“, каза Нуанзе, позовавайки се на репресиите на китайското правителство срещу основателя на Alibaba.
Доколко стигат правителствените репресии върху бизнеса на Данготе, вероятно ще бъде смекчено от признаването на неговата важност. „Има такова нещо като „твърде голям, за да фалира“, каза старшият член на APC. „Дори и да се е скарал с президента, той все още е ключов участник в частния сектор.“
