Америка, внимавай — Китай печели надпреварата за дипломация
Писателят е директор на програмата за обществено мнение и външна политика в института Lowy
В съперничеството на Америка и Китай за световно надмощие, относително властта често се оценява през призмата на икономическите или военни ресурси. Но най-малко в една често пренебрегвана мярка за глобален обхват – размера на дипломатическите мрежи – Китай е начело от години.
През 2019 г. индексът на глобалната дипломация на института Lowy разкри, че Китай е изпреварил САЩ в управлявайки най-широката дипломатическа мрежа в света. До края на 2023 г., когато Джо Байдън се опита да затвърди глобалното лидерство на САЩ, разликата отново се стесни до само три дипломатически поста, разделящи Китай (274) и САЩ (271).
Колкото и малка да може да е тази разлика Въпреки това, превъзходството на китайската мрежа отразява широчината на нейните глобални амбиции.
Дипломацията е важна, защото е фактор, който позволява. Когато се използва ефективно, той позволява на една страна да постигне своите стратегически цели, да се възползва от икономическите възможности, да защити интересите на своите граждани или да оформи международната система в своя полза.
Физическото присъствие не гарантира влияние. Ефективността на външната служба на всяка страна е, разбира се, ключова променлива. Например абразивната дипломация на Китай на „воин вълк“ навреди на репутацията му в много страни, особено в западните. Обратно, в същите тези страни ключово дипломатическо предимство за САЩ е тяхната мека сила — способността им да привличат другите към своите идеи и ценности, включително идеята за „либералния международен ред, основан на правила“.
Но докато този ред все още господства на запад, той не е централна ръководна сила в голяма част от развиващия се свят. Много от тези страни възприемат по-прагматичен подход за балансиране на интересите си. Повечето се стремят да избягват явния избор между суперсилите.
Дипломатическите мрежи са най-важни в тези страни. За тях чуждата поща символизира ангажираност и инвестиция. Без присъствие на място е по-трудно за външна сила да култивира дълбоки взаимоотношения с вземащите решения. В тази светлина относителната регионална тежест на дипломатическите мрежи на САЩ и Китай е показателна.
Китай има по-голям дипломатически отпечатък от САЩ в Африка (60:56 дипломатически постове), североизточна и югоизточна Източна Азия (44:27), Тихоокеанските острови (9:8) и Централна Азия (7:6).
Междувременно САЩ запазват преднината си в Европа (78:73), както и Северна и Централна Америка (40:24) и Южна Азия (12:10).
И двете страни имат еднакъв брой постове в Близкия изток (17) и Южна Америка (15).
Силата на китайските мрежи в Азия, Африка и Тихия океан не е случайна. Тези региони са новите фокусни точки на конкуренцията на големите сили поради стратегическите си местоположения, ресурси и нарастващо икономическо значение. Дипломатическите инвестиции на Китай в тези региони вървят успоредно с инициативата на Си Дзинпин „Един пояс, един път“, която през последното десетилетие насочи инфраструктурни заеми към същите райони в опит да изгради влияние.
В Югоизточна Азия — геополитическата опорна точка на Индо-тихоокеанския регион — Китай има убедителна преднина от 29 поста срещу 16 на Америка, много от които са консулства. Това придава дълбочина, както и широта на нейната регионална дипломация. Докато посолството носи основната отговорност за управлението на отношенията между правителството в столиците, консулствата задълбочават обхвата на страната чрез търговия, бизнес и културен обхват.
В стратегически критичните тихоокеански острови разликата се стеснява, като САЩ и Китай наскоро обявиха работни места, които ще ги донесат до крак. Но САЩ се борят да се утвърдят отново като предпочитан партньор, след като обещаха и не предоставиха „стратегически център“ на ресурси при Барак Обама.
В крайна сметка дипломацията е дълга игра: тя е инвестиция във взаимоотношения с оглед оказване на влияние, когато има значение. В региони, които са свикнали да бъдат ухажвани от велики сили, последователността има значение.
Тук Китай има присъщо предимство. С течение на времето успя стабилно да насочи дипломатически ресурси към региони със стратегическо значение, без приливи и отливи, които понякога възпрепятстваха влиянието на либералните демокрации, които са по-податливи на промени в политическите приоритети.
Дипломатическото предимство на Китай не е непреодолимо. Но оспорването на тази преднина ще изисква съзнателни и последователни американски инвестиции в дипломацията, особено в Индо-Тихоокеанския регион. С ключовите президентски избори и войните в Близкия изток и Украйна, които разтягат вниманието и ресурсите на Вашингтон, това далеч не е сигурно.
