Американски шистови компании обвинени в тайно споразумение за цените на петрола

Шистовата петролна индустрия в САЩ е изправена пред куп съдебни дела, в които се твърди, че някои от най-големите компании в сектора са се сговорили, за да ограничат производството и да повишат цените, след като подобни твърдения бяха направени от антитръстовите органи на САЩ регулаторите.

ExxonMobil, Occidental Petroleum и Diamondback Energy са сред компаниите, посочени в най-малко 10 колективни дела, за които се твърди, че са заговорничили да координират и ограничават производството на шистов петрол, което е имало ефект от повишаване на цените на дребно в САЩ .

Последният съдебен иск беше заведен в понеделник в окръжния съд на Ню Мексико, само дни след като Федералната търговска комисия обвини Скот Шефийлд, бившия шеф на Pioneer Natural Resources, в опит да влезе в тайно споразумение с Opec за повиши цените на петрола.

Съдебните дела са насочени срещу модела на капиталова дисциплина в индустрията, при който производителите се обърнаха от бързото увеличаване на производството в отговор на високите цени през последните години в полза на връщането на пари обратно към инвеститорите .

Ищците в Ню Мексико твърдяха, че колективният неуспех на групата да отвори крановете, тъй като цените на суровия петрол скочиха след инвазията на Русия в Украйна, е отклонение „от тяхната историческа практика и рационален независим личен интерес“.

Съдебните дела бяха хвърлени в светлината на прожекторите от бомбените констатации на FTC миналата седмица, в които се твърди, че Шефилд се е опитал да координира нивата на производство с картела Opec и други производители от САЩ, за да „подплати долната линия на Pioneer . . . за сметка на домакинствата и бизнеса в САЩ” и го изключи от борда на Exxon след приключването на сливането на компаниите за 60 милиарда долара.

Pioneer, сега собственост на Exxon, заяви, че не е съгласна с жалбата на Федералната търговска комисия, която според нея „отразява фундаментално неразбиране на петролните пазари в САЩ и световния пазар“ и „тълкува погрешно естеството и намерението на действията на г-н Шефилд“ . В отделно изявление Exxon каза, че обвиненията на Федералната търговска комисия по отношение на Шефийлд са „напълно несъвместими с начина, по който правим бизнес“. Хес и EOG - не отговориха на искания за коментар. Occidental заяви, че вярва, че твърденията са „неоснователни“ и възнамерява „да защити компанията енергично“.

Томас Бърт, партньор във Wolf Haldenstein, адвокатска кантора, представляваща ищци по делото в Ню Мексико, каза, че очаква да последват още съдебни дела. Той представлява шофьорите в Илинойс, Колорадо, Невада и Масачузетс, които твърдят, че са плащали по-високи цени за бензина заради конспирацията.

„Не за първи път хората в петролния бизнес направиха бъркотия, която ще отнема много, за да се почисти“, каза Бърт. „Щетите са значителни. Класът вероятно ще обхване приблизително четири години продажби на бензин на две трети от американските потребители.“

Повечето колективни искове, заведени срещу шистови компании, предшестват решението на Федералната търговска комисия за Шефилд от миналата седмица и разчитат главно на публични коментари от ръководители на петрола и медийни статии, за да представят своите аргументи. Действията на Федералната търговска комисия ще насърчат адвокатите да извличат доказателства, открити от агенцията по време на нейното разследване на сливането на Exxon-Pioneer, казват правни експерти.

Ерик Гранън, антитръстов адвокат в адвокатската кантора White & Case, каза, че FTC обвиненията на тайно договаряне в поръчката на Exxon-Pioneer не е довело до никакви правни последици в груповите искове. Но той каза, че това вероятно ще доведе до случаи на имитиране и ще им даде някои улики за това къде да търсят доказателства.

„Адвокатите по частни групови искове без съмнение ще се опитат да следват тези трошки на Федералната търговска комисия при откриване в техните собствени дела“, каза той.

Тази седмица адвокати, представляващи ищци по делата в Невада, поискаха от съдия да принуди Pioneer да предаде съобщенията на WhatsApp и други комуникации от Шефилд, някои от които са подробно описани в заповедта на FTC. Pioneer първоначално отказа това искане.

Стюарт Грос, адвокат в адвокатската кантора Gross Klein PC, каза: „Сега знаем, че съществува консолидиран набор от доказателства и че те са идентифицирани и организирани. Така че на ответниците ще им е трудно да твърдят, че нямаме право на това.“

Gross представлява търговските рибари в колективен иск, заведен в Невада срещу същите осем компании за шистов петрол. В случая се твърди, че компаниите са се заговорили с ОПЕК, за да повишат изкуствено цената на корабното гориво, цитирайки „ексклузивни вечери“, организирани с членове на картела, частни разговори и срещи.

„Членовете на ОПЕК са открити за своето картелно поведение , уверени, че суверенният имунитет ще ги предпази от отговорност за това в американските съдилища. Тези петролни компании в САЩ не се ползват с такава защита и ще бъдат подведени под отговорност“, каза Грос.

Груповите искове твърдят, че шистовите компании са нарушили Закона на Шърман – федерален закон, предназначен да насърчава конкуренцията, като забранява на компаниите да се спотайват или сливане за създаване на монопол – както и държавните антитръстови закони и закони за защита на потребителите.

Но правни експерти казаха, че обвиненията, отправени към Шефилд в заповедта на FTC, не са били тествани в съда и все още не е известно дали агенцията ще отнесе въпроса до Министерството на правосъдието за по-нататъшно разследване.

Гранън каза, че далеч не е ясно, че изявленията, събрани от FTC, са доказателство за тайно споразумение. „Едностранно изявление от страна на изпълнителен директор, дори пред техните конкуренти, че е в техен общ интерес да повишат цените или да намалят производството, не е нарушение на антитръстовите закони. Това е нарушение само ако има споразумение“, каза той.

Последвайте ни в