Американските градове в края на краищата не са обречени

За година или две, докато паниката от първата вълна на пандемията отстъпи място на по-обобщеното възприемане на разкъсано социално разстройство, беше трудно да се четете или говорите за тежкото положение на американските градове, без да се натъквате на смразяващата фраза „примка на обреченост“. пандемията не само ще продължи след оттеглянето на Covid-19, но и ще разруши американския град: ако работниците не трябва да се връщат в офиса, те биха могли да напуснат града, като вземат със себе си парите, които са похарчили за данъци и търговия на дребно. Това ще свие данъчната основа и ще изпразни градското ядро, което ще доведе до намалени публични разходи за обществена безопасност и жилища и в крайна сметка до самопродължаващ цикъл, който изглежда като екзистенциална заплаха. Но в разговорите и в печата „doom loop“ бързо започва да означава нещо по-широко: възприятие за генерализиран и доста ужасяващ градски упадък от епохата на Covid, характеризиращ се с бездомност и престъпност на открито и употреба на наркотици, които не само припомни легендарно дивите и изпълнени с насилие градове от 70-те и 80-те години на миналия век, но също така заплашваше да метастазира далеч отвъд тези спомени. Отдясно те наричаха места като Ню Йорк, Сан Франциско и Сиатъл „опустошени“ или „беззаконни“. Центристките публикации използваха фрази като „провалени градове“ или „неуправляеми“, а прогресивните се оплакваха, че дори ангажираните местни жители вече не вярват, че проблемите на градовете могат да бъдат коригирани.

В някои градове остава известно безпокойство. Но до степента, в която разполагаме с данни, с които да проверим вибрациите, се оказва, че doom loop-ът всъщност изобщо не е бил loop. Това беше миг. И по някои показатели не беше толкова „гибелно“ като начало.

Американските градове наистина станаха малко по-опасни, когато целият социален и обществен живот внезапно беше спрян и след това случайно, постепенно и само частично зашити обратно заедно. Но те също бяха изпразнени - първо чрез насоки за подслон на място, след това чрез удължено затваряне на училища и политики за работа от вкъщи, а след това и чрез известно количество продължаващи предпазни мерки срещу пандемия от лица и общности. Мащабни протести срещу полицейската бруталност разтревожиха някои американци и на някои места вероятно доведоха до „отдръпване“ на полицията, тревожно и обезпокоително за други. И съвсем наскоро след смъртта на Джордан Нийли от ръцете на Даниел Пени в Ню Йорк миналия май, имаше известен вид конвенционална мъдрост, че американските градове преминават през продължителна и безкрайна криза. Но дотогава много мерки за социални разстройства вече се връщаха към предпандемични нива. И досега е безопасно да се каже, че според повечето обективни мерки най-лошото от тази „криза“ е доста зад нас. Имаше причина за тревога, разбира се. Но също така изглежда, че преминаващата паника може да е била подхранвана колкото от безпокойство от пандемия и обикновена агорафобия, толкова и от истинска градска анархия.

оттегли многократно повтаряното си твърдение, че организираната престъпност е отговорна за големия пандемичен скок на изчезнали стоки. В национален мащаб загубените запаси — известни в света на търговията на дребно като „свиване“ — всъщност са били непроменени през 2020 г. в сравнение с 2019 г., както подчерта Кевин Дръм, и отново надолу през 2021 г. в сравнение с 2020 г. Опитът на отделните градове варира, разбира се – в Кражбите на дребно в Ню Йорк все още са сравнително високи – но в 24 града, докладващи данни на Съвета по наказателно правосъдие, кражбите от магазини всъщност са намалели значително в началото на 2020 г. А средните месечни нива на кражби от магазини са останали доста под нивата преди пандемията.

Всяка от тези мерки идва с известна степен на несигурност - не можем да кажем със сигурност колко кражби от магазини се докладват и колко не и дали това съотношение може да се е променило през последните години . (Моето предположение: Вероятно пропускаме много, въпреки че съотношението вероятно не се е променило толкова много.) Но по-забележимите видове престъпления са по-трудни за пренебрегване и там също различните набори от данни също са в широко съгласие, че дори онези нива на престъпност, които се повишиха в началото на пандемията, сега са доста над тези пикове, успокояващо близо до или под нивата от 2019 г. и по-ранни години.

Тъй като анализаторът на данни Джеф Ашър пише в национален преглед, престъпленията срещу собствеността през 2023 г. може да са били по-ниски, отколкото през която и да е година от 1961 г. Според ФБР нивото на насилствената престъпност, което се е повишило с 4,6 процента на национално ниво през първата година от пандемията , падаше всяка от следващите две години, връщайки се до нива под предпандемичните през 2022 г.; дори една консервативна прогноза, пише Ашър, показва, че миналата година нивото на насилствената престъпност в страната може да е паднало до най-ниското си ниво от 1969 г.

Убийствата са направили по-забележим скок през 2020 г. — наистина най-големият скок в съвременните записи, въпреки че общите нива остават доста под нивата, наблюдавани като нормални в американските градове само няколко десетилетия по-рано. В национален мащаб нивата на убийства останаха високи през 2021 г. и след това, след като спаднаха малко през 2022 г., имаше това, което може би беше най-големият национален спад на общия брой убийства през 2023 г.

В В Ню Йорк процентът на убийствата се е повишил през 2020 г. и 2021 г., но не е достигнал нивото от 2011 г.; в Сан Франциско имаше по-малко убийства през 2020 г., отколкото през 2017 г. Доклад на Съвета по наказателно правосъдие, публикуван миналия месец, показа, че нивата в 32 големи американски града са намалели значително, въпреки че остават над нивата преди пандемията. Както пише Джеф Ашър в национален преглед, много градове сега регистрират по-малко годишни убийства, отколкото са били от години или дори десетилетия. И въпреки че убийствата все още нарастват в Мемфис и Вашингтон, окръг Колумбия, „те са извънредните стойности тази година, а не нормата.“

Публикувано през декември от Министерството на жилищното строителство и градското развитие, броят на американците, изправени пред незащитена бездомност, беше 256 000 през 2023 г. спрямо 226 000 точно преди пандемията - увеличение от около 13 процента. Най-ниският брой в новата история, според H.U.D., е 173 000 през 2015 г.; най-високият е 255 000 през 2007 г. Скорошните увеличения са трагични и изискват обществено внимание, но също така са постепенни; на всеки 10 неприютени американци в навечерието на пандемията сега има 11.

По-голямата част от бездомните е концентрирана в шепа щати: Калифорния, която представлява повече от една четвърт от националния общ брой, Ню Йорк, Флорида, Вашингтон и Тексас. Но в Калифорния като цяло бездомността е нараснала само с 6 процента между 2020 г. и 2022 г., според H.U.D.; в щата Ню Йорк падна с почти 19 процента.

В някои градове имаше по-смущаващ растеж. Близо една четвърт от цялата национална бездомност се наблюдава в Ню Йорк и Лос Анджелис, според H.U.D. Населението в Ню Йорк нарасна от близо 78 000 точно преди пандемията до 88 000 през 2023 г.; в Лос Анджелис броят на хората, останали без дом, е нараснал с около 12 процента между 2022 г. и 2023 г. И въпреки че Сан Франциско често е описван като епицентър на бездомността в страната, между 2013 г. и 2022 г. бездомността е нараснала само с 6 процента там; между 2019 г. и 2022 г. броят на хората, изпитали неприютена бездомност в града, всъщност е спаднал до 4400 от 5200. Като цяло годините на пандемията не са белязали нова ера за градската бездомност в Америка, а продължение на по-дългосрочната тенденция: бездомността непрекъснато нараства и концентрацията й в малък брой градове предполага, наред с други средства за защита, директната необходимост от много повече предлагане на жилища.

Изглежда, че употребата на наркотици е нарастващ проблем, въпреки че данните могат да бъдат разпокъсани и моделът варира от град на град. В Сан Франциско процентът на употреба на алкохол и наркотици сред бездомните в града е нараснал до 52 процента от 41 процента между 2017 г. и 2022 г., според едно проучване. В Лос Анджелис смъртните случаи от свръхдоза сред бездомните в града са се удвоили приблизително между 2019 г. и 2021 г., а в Ню Йорк случаите на свръхдоза в приютите почти са се удвоили през същия период. В Портланд, Орегон, употребата на наркотици спомогна за до 53 процента увеличение на смъртните случаи сред бездомните в града през 2021 г.

Но по-трайното наследство от градската „гибел“ може просто да е, че градовете остават по-празни, отколкото са били. Ню Йорк имаше едно от най-успешните следпандемични възстановявания в търговските недвижими имоти, но посещенията в офиси все още са с 19 процента под нивата преди пандемията; към февруари 2023 г. броят на пътуващите в метрото е само около 66 процента от нивата преди пандемията. В национален мащаб посещенията в офисите са намалели с 38 процента спрямо предишните нива; в Сан Франциско те са намалели с 53 процента. Според проекта за възстановяване на центъра на Университета в Торонто пешеходният трафик в много известни градове се движи на или под 70 процента от предишните нива; в 90 процента от центровете на градовете автомобилният трафик остава под нивата отпреди Covid.

смята, че нещата се подобряват.