Американските производители на слънчева енергия в „тежка ситуация“, тъй като вносът скочи

Наводнението от произведени в Китай слънчеви панели води до рекордно ниски цени в САЩ, благодат за разработчиците на възобновяема енергия, но заплаха за производителите на слънчева енергия, които се опитват да създадат вътрешна верига за доставки за най-бързо развиващия се източник на производство на електроенергия в страната.

Китай, доминиращият доставчик на слънчево оборудване, удвои производствения капацитет миналата година до повече от 1 трилион вата и сега произвежда почти три пъти повече панели от света търсене, според Международната агенция по енергетика и Wood Mackenzie. Световните цени на панелите паднаха с 50 процента през последната година до 10 цента за ват.

Пренасищането на доставките примами американските енергийни компании да предпочитат вноса пред по-скъпите местни панели, докато изграждат нови слънчеви генераторни комплекси. В отговор северноамериканските производители казват, че се оттеглят от плановете си за разширяване въпреки доходоносните стимули, налични съгласно Закона за намаляване на инфлацията, забележителният американски закон за климата.

„Пазарът е глупост“, каза Мартин Почтарук, президент на Heliene, канадски производител на слънчеви панели. Той каза, че компанията му е отложила плановете си да добави 500-мегаватова монтажна линия към своята фабрика за соларни панели в Минесота. „Не искаме да хапем нещо, което не можем да дъвчем.“

Миналия месец CubicPV, подкрепян от Бил Гейтс производител на пластини за слънчеви панели, се отказа от плановете за изграждане на американска фабрика с мощност 10 GW, обявени през декември 2022 г., позовавайки се на „драматичен срив“ в цените.

Марк Уидмар, главен изпълнителен директор на First Solar, най-големият производител на слънчева енергия в САЩ, предупреди по време на изслушване на финансовата комисия на Сената във вторник, че страната ще се превърне в „де факто разширение на китайската инициатива „Един пояс, един път“.

След преминаването на IRA, First Solar обяви нови фабрики в Алабама и Луизиана. „[Китай] не иска САЩ да имат собствена вътрешна индустрия . . . Това е доста ужасна ситуация“, каза Уидмар пред Financial Times.

САЩ налагат мита от 14 процента върху вноса на соларни компоненти от повечето страни. Отделни 25 процента се прилагат за стоки, произведени от Китай, които Вашингтон наложи, позовавайки се на „дискриминационните“ търговски практики на Пекин, заедно с антидъмпингови и изравнителни мита върху китайските слънчеви панели, които надхвърлят 200 процента.

Доставките на слънчева енергия от Югоизточна Азия също бяха обект на антидъмпингови и изравнителни мита, след като Министерството на търговията на САЩ миналото лято установи, че пет китайски соларни компании създават фабрики в региона, за да заобиколят тарифите на САЩ. Но администрацията на Байдън наложи мораториум върху митата до юни.

САЩ внасят по-голямата част от своите слънчеви панели от Югоизточна Азия, чийто износ остава далеч по-евтин от произведените в САЩ дори като се вземат предвид тарифите и субсидиите от IRA, според доклад на BloombergNEF. Изследователската група за чиста енергия каза, че САЩ са внесли 50 гигавата панели между януари и ноември 2023 г., което е рекорд.

„Написаното е на стената“ за американските производители на слънчева енергия, каза Пол Лескано, старши анализатор в BloombergNEF. Той очаква анулиране и забавяне на ангажиментите за слънчево производство, които възлизат на повече от 115 GW, откакто президентът Джо Байдън подписа IRA.

BloombergNEF изчисли, че до края на 2024 г. произведените в САЩ соларни клетки и модули ще струват 18,5 цента за ват, в сравнение с 15,6 цента за продукт от Югоизточна Азия.

„Субсидиите на ИРА са изключително доходоносни, но все още не са достатъчни, за да се конкурират с евтиния внос“, каза Лескано, добавяйки, че ще е необходима „нова протекционистична мярка“, за да стане конкурентоспособно американското производство.

Производителите, включително First Solar и Heliene, призоваха за по-стриктно прилагане на тарифите, включително освобождаване за двустранния тип слънчеви панели, които съставляват по-голямата част от вноса. Те също така призоваха за прекратяване на мораториума върху митата срещу вноса от Югоизточна Азия.

Евтините цени на панелите дадоха попътен вятър за разгръщането на слънчева енергия в САЩ, което от своя страна засили присъствието на източника на енергия с нулеви въглеродни емисии в електрическата мрежа. Администрацията за енергийна информация на САЩ очаква 36 GW нова слънчева енергия тази година, най-големият източник на растеж на капацитета на електрическата мрежа.

Абигейл Рос Хопър, президент на Асоциацията на индустриите за слънчева енергия, която представлява разработчиците и производителите на слънчева енергия в САЩ, каза пред FT, че САЩ „винаги“ ще доставят комбинация от вносни и местно произведени панели. Индустриалната група не подкрепя ранното изтичане на мораториума, нито премахването на тарифното освобождаване за двустранни панели.

„Докато се движим към по-вътрешна верига за доставки, искаме да постигнем бърз напредък към нашите климатични цели“, каза Хопър.

Притесненията идват, тъй като администрацията на Байдън става все по-притеснена от възможността Китай да изхвърли слънчеви панели в САЩ поради проблема с промишления свръхкапацитет, с който се сблъсква на вътрешния си пазар.

Висши служители на Министерството на финансите казаха наскоро пред FT, че делегация е уточнила на китайски служители по време на посещение в Пекин, че САЩ и техните съюзници ще предприемат действия, ако Китай пусне стоки на международните пазари. Един служител каза, че САЩ са най-загрижени за слънчевите панели, електрическите превозни средства и литиево-йонните батерии.

Китай произвежда три четвърти от слънчевите панели в света и още по-висок дял от суровините, включително полисилиций, клетки и пластини. Очаква се влиянието му върху производството на слънчева енергия да остане до голяма степен неоспоримо до края на десетилетието.

Републиканските заплахи за отмяна или смекчаване на ИРА също хвърлиха несигурност върху производствените амбиции на САЩ. Бивши служители от администрацията на Доналд Тръмп казаха на FT, че бившият президент ще разруши закона за климата, ако спечели общите избори през ноември.

Въпреки че First Solar не очаква ИРА да изчезне при републиканска администрация, компанията предупреди, че загубата на субсидии и недостатъчните тарифи рискува САЩ да се превърнат в Европа, където китайските панели са претоварили пазара и са осакатили вътрешния пазар доставчици.

Meyer Burger, швейцарски производител на соларна енергия, обяви през януари, че затваря завода си в Германия и съсредоточава усилията си за стимулиране на производството в Колорадо и Аризона, подкрепяни от ИРА. „Европейците губят тази стратегическа индустрия“, каза главният изпълнителен директор Гюнтер Ерфурт пред FT.

Видмар каза: „Ако станем Европа, където просто отворим шлюзовете и Китай просто завладее тази индустрия, това ще бъде опустошително.“

Последвайте ни в