Архитектът зад балната зала на Тръмп за 300 милиона долара е заседнал в миналото

Ако нова бална зала беше издигната в Белия дом през 80-те години, по какъв начин би изглеждала тя? Може би нещо като Стаите за контракти на Държавния департамент на Съединени американски щати: пакет от грандиозни пространства за високи дипломатически церемонии, облицовани с колони с канелери, които са приключени през 1989 година Джордж Шулц, тогавашен държавен секретар, искаше „ място, в което Томас Джеферсън да може да влезе и да се почувства като вкъщи си “. Той откри проектант, който да му го даде: роденият в Южна Африка, подготвен в Йейл Алън Грийнбърг, който тогава беше водещият покровител и практикуващ неокласицизма в нацията. 

Грийнбърг притегли вниманието на първото Венецианско биенале на архитектурата през 1980 година, което имаше за обща тематика Присъствието на предишното. Неговият централен детайл беше „ Страда Новисима “, шествие от фасади, преминаващи през главната зала на изложбата. Името, което може да се преведе като " суперновата улица ", беше целеустремено иронично, защото всички планове се отнасяха до историческа архитектура - нищо повече от тази на Грийнбърг, която изглеждаше като портал към 16-ти век. Сякаш епохи намесваща се архитектурна история са били единствено сън и той искаше да разсъни всички.

Това съответно минало ненадейно е налице още веднъж, тъй като Джеймс К. Маккрери II – водещ проектант на спорната постройка на балната зала на стойност 300 милиона $, която сега се възнамерява за Белия дом – прекара шест авторитетни години в работа за Грийнбърг.

Днес МакКрири преподава в Католическия университет на Америка; практиката му е ориентирана основно към църковни здания. Работата му може да има лъх на комерсиалния център, евентуално от време на време заради бюджетни аргументи (известно е, че McCrery употребява сглобяеми детайли от компания, чийто слоган е 1-800-COLUMNS, а плановете му включват магазин за дарове, предопределен за Върховния съд на САЩ). Но той също е направил някои красиви здания, като изобретателно оразмерената Света Мария на скръбта във Феърфакс, Вирджиния. 

McCrery също е същински чаровник, по изкуствения национален метод, нормален за актуалните консерватори. Той нормално носи папийонка и е от вида хора, които, описвайки черква, която изключително харесва, може да се разчувстван да възкликне „ висини на Бетси – и в действителност имам поради висини! “ Той има и безкомпромисна страна. За своята катедрала в Ноксвил, Тенеси, монументална и впечатляваща постройка по всички стандарти, той сподели, че „ една от задачите ми е да скандализирам и да възхищавам . .  по един в действителност прекрасен метод “.

Той за пръв път влезе в президентската орбита като назначен в Комисията по изящни изкуства на Съединени американски щати по време на първия мандат на Тръмп и в това си качество оказва помощ за насърчаването (и налагането) на класицизма като формален народен жанр. 

Това е тревожно отвън мащаб със съществуващия Белия дом, като океански транспортен съд, акостиран до венецианско палацо

Когато МакКрири пристигна в Офисът на Грийнбърг беше като дезертьор от модернизма. Преди това е учил в Държавния университет на Охайо с Питър Айзенман, представител на строгия деконструктивизъм и интелектуален съдружник на Жак Дерида. МакКрири реши, че този нереален метод не е подобаващ за него - или за обществеността. Той стигна до убеждението, че модернизмът е виновен за „ едно доста действително положение на самоочевидна грозотия, сложено надалеч отвън това, което всяка цивилизация може рационално да разпознае като свое лично “. 

Критичката Кейт Вагнер означи, че „ Доналд Тръмп е човек на своето време и неговото време беше през 80-те години на предишния век “. Същото може да се каже и за McCrery. Неговите години на образуване са завършени от внезапното опълчване сред късните модернисти като Айзенман и постмодерните историци като Грийнбърг. Те даже имаха прякори, като съперничещите бейзболни тимове: „ белите “ и „ сивите “.

В ретроспекция тази борба за жанр наподобява почтена за жалост. Това беше похищение на вниманието от по-важни въпроси, като да вземем за пример устойчивостта, а също по този начин сведе до най-малко споделената основа. Архитектите, работещи в необятна палитра от идиоми, одобриха, че построената среда е място на „ трудност и несъгласие “, с цел да изтъквам известната фраза на един от „ сивите “, Робърт Вентури, и че предизвикването е да се оформи тази действителност към по-добро.

Публичните изказвания на МакКрири допускат, че той към момента е затънал в дебатите на последното потомство и също така ги е запазил в най-голямата им част опростена и опозиционна версия. Да критикуваш модернизма е едно. Съвсем друго е да се каже, че класицизмът съставлява нищо по-малко от ангажимент към истината и че „ когато виждаме и изживяваме хубостта, тя е неоспорима, тя е самоочевидна “.

Слушайки сходни манифести, човек чува освен отричането на МакКрири от комплицираното мислене на Айзенман, само че и разминаване с концепциите на неговия различен някогашен наставник. Грийнбърг беше реакционер, несъмнено, и същински набожен в канона. Но той също по този начин видя американската класическа архитектура като комплициран феномен самичък по себе си и, което е значимо, като израз на антиавторитарни полезности. Както той сподели в книгата си „ Архитектура на демокрацията “ от 2006 година: „ Чрез ясното изложение в нашата архитектура, че „ Ние, хората “ сме държавното управление на Съединените щати, е допустимо да се преодолее напразното възвеличаване на президентите. “

Ще бъде забавно да се види по какъв начин МакКрири ще се оправи с новия си клиент, за който напразното възвеличаване е толкоз естествено и ангажираност с истината въобще не е по този начин. Както означи Едуин Хийткот в FT, първичните изображения допускат, че новата постройка на балната зала ще бъде тревожно отвън мащаба на съществуващия Белия дом, като океански транспортен съд, акостиран до венецианско палацо.

Проблемът не е в класицизма. Това е подобаващ избор в този подтекст, който елементарно може да си показа Джо Байдън или който и да е различен президент. Проблемът е, че препоръчаната постройка показва грандиозна самонадеяност, от типа, който класическата архитектура, в най-хубавия си тип - и по този въпрос, демокрацията, в най-хубавия си тип - е толкоз добра в предизвикването. 

McCrery е имал всяка опция да научи този урок и може би той ще усъвършенства своето допълнение, до момента в който се развива. Досега обаче неговият план за Белия дом наподобява се корени в предишното - не в антична Гърция, а в постмодерна Америка - и културна война, която въобще не е трябвало да се води. За страдание той към момента е с нас, плащайки все по-намаляваща възвръщаемост.

Научете първо за нашите най-нови истории — следете FT Weekend и, с цел да получавате бюлетина на FT Weekend всяка събота заран