Австралия прекратява опитите за възобновяване на добива на уран в националния парк

Австралийското правителство се намеси, за да блокира подновен опит за добив под Националния парк Какаду в Северната територия на страната, като почти сложи край на продължилия десетилетия спор за един от най-големите неизползвани залежи на висококачествен уран в света.

Energy Resources of Australia, компания, мажоритарна собственост на Rio Tinto, подаде молба за подновяване на лиценз, позволяващ добив на уран на място, наречено Jabiluka, което предизвика протест от местната коренна общност Mirarr. Членовете яростно се противопоставиха на всякакви перспективи за добив там, откакто първоначалният план за развитие беше спрян през 90-те години на миналия век след огромен обществен протест.

Но процъфтяващата цена на урана и публичен дебат дали Австралия трябва да приеме ядрена енергия за първи път времето пренасочи вниманието към Джабилука. Миноритарни инвеститори в ERA, разочаровани от неуспеха на Rio Tinto да настоява за развитие на обекта, през последните седмици призоваха лицензът да бъде удължен и да започне копаене.

Въпреки това правителството на Северната територия заяви в петък, че няма да поднови договора за наем за допълнителни 10 години и ще счита мястото за „запазена земя“, което ще попречи на други минни компании да се опитват да го разработят. Той каза, че е взел решението по съвет на Канбера.

ERA беше спряна търговията и сега е изправена пред несигурно бъдеще. Стойността му се срина, след като Ranger, друга уранова мина близо до Jabiluka, спря да произвежда. Разходите за ремонта на този обект са нараснали до повече от 2 милиарда австралийски долара (1,3 милиарда долара) през последната година. ERA трябва да изчерпи средствата си до края на годината и трябва да набере капитал, но няма други значими активи с изтичащия лиценз на Jabiluka.

Това повишава перспективата австралийското правителство да има да плати сметката за рехабилитация на Рейнджър, ако ERA рухне. Човек, запознат пряко със ситуацията, каза, че правителството следи ситуацията отблизо.

ERA каза, че е разочарована от решението за лиценза и ще обмисли следващите си стъпки, които могат да включват обжалване. За разлика от това, Rio Tinto каза, че е „доволно“, че желанията на хората от Mirarr са били уважени.

Миноритните инвеститори засилиха натиска през последните седмици, твърдейки, че Jabiluka може да бъде добивана с минимално въздействие върху среда. Джок Пакър, инвестиционен мениджър в Packer & Co, който има 9,3 процента дял в ERA, каза пред Financial Times: „Jabiluka може да бъде най-големият принос на Австралия за декарбонизацията на планетата и да помогне на САЩ и други западни страни да се диверсифицират от своите разчитане на Казахстан и Русия.“

И все пак тези аргументи бяха отхвърлени като „лудост“ от Mirarr, който каза, че Какаду остава един от най-важните обекти на световното наследство на Австралия и че традиционните собственици никога няма да се съгласят да бъде изкопани.

Говорейки след като лицензът не беше подновен, Пакър каза, че решението е „опустошително за всички заинтересовани страни“, въпреки изявлението на Рио, тъй като огромна възможност за региона е била пропусната.

Малцинствени инвеститори, които са инвестирали десетки милиони долари в ERA въз основа на това, че лицензът ще бъде подновен, също обвиниха Rio Tinto — която притежава 86 процента от ERA — в работа срещу техните интереси и в лицемерие, за добив на желязна руда от обекти в Западна Австралия, разположени в близост до национални паркове, но не и в Какаду.

През 2020 г. Rio Tinto разруши местни скални убежища в дефилето Juukan в Пилбара в Западна Австралия, което струваше на тогавашния главен изпълнителен директор неговата работа. Оттогава той отказва да поддържа каквато и да е представа, че някога ще добива Jabiluka без подкрепата на традиционните собственици.

Добивът на уран беше особено светло място на австралийските пазари с разработчиците Boss Energy, Deep Yellow и Bannerman Цялата енергия процъфтява в стойност през последната година. Paladin Energy, котиран в Австралия миньор, предложи поглъщане на канадския конкурент Fission Uranium миналия месец, което би оценило бизнеса на повече от 5 милиарда австралийски долара. 

За разлика от това, стойността на ERA се срина от повече от 3 австралийски долара на акция — през 2010 г., когато Ranger все още произвеждаше — до 3,7 цента тази година, много за гнева на миноритарните инвеститори.

Правото на Mirarr на вето, което беше прикрепено към лиценза на ERA, ще изчезне, което означава, че остава рискът бъдещо правителство да възобнови плановете за добив на обекта предвид стойността на урана.

Дейв Суини, активист от Австралийската фондация за опазване на природата, каза, че отхвърлянето на подновяването на лиценза най-накрая ще сложи край на продължилата няколко десетилетия борба за изключване на добива на уран в Какаду след дълбоките белези, оставени от Рейнджър.

Суини твърди, че вътрешното и международното възмущение срещу всеки бъдещ ход за разработване на Jabiluka ще бъде по-малко от това, наблюдавано през 90-те години. „Ще видим мощен отговор, който ще дръпне струните, за да препъне всеки Гъливер, който се опитва да копае Джабилука“, каза той.

Последвайте ни в