Битката на една жена за прокарване на африканската космическа надпревара

Камерунският учен Мари Макуате е в челните редици на използването на информация, събрана от сателити, за да помогне за спасяването на живота на хората на Земята при извънредни ситуации, но тя твърди, че цената на данните трябва да стимулира повече африкански държави да пуснат свой собствен космически хардуер.

В часовете след смъртоносното земетресение, ударило централно Мароко миналия септември, телефонът на 32-годишния мъж започна да бръмчи.

Тя беше на хиляди километри от зоната на унищожение, но уменията й да анализира сателитни изображения бяха жизненоважни.

"Събудих се, чувайки известия за съобщения на мои колеги, които ми казваха това е имало бедствие в Мароко“, казва г-жа Макуате пред BBC от базата си в камерунската столица Яунде. Екип, тя създава карти, за да помогне на службите за спешна помощ да се ориентират в непредсказуема територия, така че хората в нужда да могат да бъдат достигнати бързо.

Това е работа, която според г-жа Макуате й дава цел и мотивация.

"Бях шокиран да чуя за [Мароко] бедствието, но след това си помислих, че ако картографирам колкото се може повече инфраструктура, това ще помогне на други хора да спасяват животи."

Миналия септември нейните карти, получени от свободно достъпни изображения с отворен код, се превърнаха в спасителен пояс за организации като Лекари без граници, работещи в опустошените градове , която включваше Маракеш.

Карта от вида, който създава г-жа Макуате, изглежда много по-различна от тези, които повечето може да са запознати.

Показва актуализиран изглед с висока разделителна способност на територията, към която тя и ръководеният от нея екип добавят потенциално животоспасяваща информация.

"Най-важното нещо, което службите за спешна помощ трябва да знаят, когато има бедствие, е: „Къде е пътят? Къде е водата? Къде е река или [търговски] мол?'“, казва г-жа Макуате.

Но поради разходите, свързани с изстрелването и поддържането на сателит в орбита, изображенията, на които геопространствените анализатори разчитат могат да бъдат скъпи, особено когато се изискват в кратък срок, както в случай на природни бедствия.

"Когато започне извънредна ситуация, трябва да попитам около нас сателитни партньори, за да видите кой предлага изображения с най-добро качество безплатно."

Някои сателитни компании наистина предлагат безплатни изображения за целите на оказване на помощ при бедствия, но помощта често е ограничено по обхват и време.

"Например в случая с Мароко имахме достъп до изображения само на конкретна област и след като приключихме, вече нямахме достъп до тях ."

Мароко наистина има свои собствени сателити, но г-жа Макуате твърди, че повече африкански държави трябва да ги изпращат в космоса и да направят продукцията им по-свободна.

Тук не става въпрос само за спешни случаи. Сателитните изображения могат да помогнат, наред с други неща, за насърчаване на селското стопанство, анализиране на промените в населението и разбиране какво се случва с природните ресурси като водата.

"Ако една страна има свой собствен сателит, не трябва да плаща за изображенията“, казва младият учен.

Сателитните изображения могат да струват до $25 (£20) квадратен километър - получаването на снимки с висока разделителна способност на район с размера на Лагос, например, би струвало повече от 80 000 долара. повече панафриканско сътрудничество пред група специалисти от индустрията, които се събраха тази седмица в столицата на Ангола, Луанда, за конференцията NewSpace Africa.

Срещата събра инвеститори и експерти за това как космическите технологии могат да помогнат на континента.

Има огромен потенциал в африканския космически сектор - очаква се той да струва повече от 20 милиарда долара до 2026 г., според консултантската фирма Space in Africa. Но по-голямата част от тези пари идват извън континента - чрез компании, които продават услуги на африканци.

"Представете си, че можем просто да вземем 10% от които споделят и ги инвестират в африкански компании“, казва д-р Золана Жоао, генерален мениджър на Анголската национална космическа програма.

Той, подобно на г-жа Макуате, вярва, че по-големите инвестиции в рамките на континента ще служат по-добре на африканските правителства, които често са възпрепятствани от липсата на надеждни данни. >

"Ако мога да начертая много прецизно и количествено важни сектори на страната, мога след това да предам тези [данни] на правителството, за да могат да постигнат по-добро вземане на решения ”, казва д-р Жоао.

Южна Африка и Египет са африканските държави с най-голям брой сателити в орбита – и двете с по 13 – според консултантската фирма Spacehubs Африка. За сравнение, проучване от 2022 г., публикувано в списание Forbes, казва, че САЩ имат повече от 3400.

Южна Африка използва своите сателити, за да наблюдава въздействието на минните дейности, както и да спомага за осигуряването на постоянно интернет и телефонно покритие, според г-жа Макуате.

В случая на Египет инвестициите в телекомуникационни сателити отразяват позицията на страната като медийна централа в арабскоговорящия регион.

Оставяйки настрана инвестициите, най-фундаменталното препятствие по пътя на космическата амбиция на Африка е достъпът до образование.

"Това е най-слабото ни звено, когато става дума за прилагане на космически програми в Африка“, казва д-р Жоао.

Това е задача, която г-жа Макуате е готова да поеме.

През 2019 г. тя взе магистърска степен по геоматика от Африканския регионален център за космически науки и технологии, базиран в щата Осун в Нигерия.

„В Камерун нямаше тази програма, така че когато се върнах от Нигерия, исках всички да знаят за нея“, казва г-жа Макуате.

Но посещаването курсът също й показа колко малко е присъствието на африкански жени в тази научна област.

"В клас от 35 бяхме три жени, година след като ми казаха, че имат една или две жени."

Това беше искрата, която я мотивира да основе Geospatial Girls and Kids, асоциация, която предлага безплатно професионално обучение по геопространствени наука за младите жени в Камерун и Кот д'Ивоар.

"За нас е по-лесно да се вдъхновяваме от жените, отколкото от мъжете, защото когато видите жени на панел, ви вдъхновява да направите същото следващия път."

В края на курса студентите получават сертификат и се свързват с потенциални работодатели.

Трима от учениците на г-жа Makuate сега са наети като геопространствени анализатори и събирачи на данни.

Тя казва, че мотивирането на нейните ученици може бъде трудно, но и възнаграждаващо.

"Учениците казват, че съм строг с тях, но в края на обучението са доволни, защото ги тласнах отвъд техните ограничения."

Тя иска да създаде следващото поколение експерти, които могат да анализират сателитни изображения, които тя се надява да могат да работят с данни, генерирани от оборудване, изпратено в пространство от африканските правителства.

Това, според нея, би било от полза за всички на континента и би се вписало в личната й мисия.

„Всичко, което правя, е с една цел – да повлияя на живота на хората“, казва г-жа Макуате.

Може да се интересувате и от:

Източник: bbc.com

Последвайте ни в