Битката за Истанбул поставя на изпитание силата на Реджеп Тайип Ердоган
Само един човек в Турция е съперничил на Реджеп Тайип Ердоган за хвалебствено отразяване в пресата през последните месеци: кандидатът на президента да си върне Истанбул от неговия опозиционен кмет.
Веднъж сравнително сдържан министър на урбанизацията, Мурат Курум се превърна в звезда на приятелски настроените към правителството медии в навечерието на местните избори тази неделя.
От парадиране с поп звезди до провеждане на пеейки заедно с обитателите на стари домове, кампанията на Курум беше последвана със затаен ентусиазъм.
Междувременно кметът на Истанбул Екрем Имамоглу, най-важният лидер на опозицията и върл съперник на Ердоган, се появи най-вече като обект на критики.
Това е контраст, който подчертава значението, което Ердоган, най-изтъкнатият лидер на Турция след нейния баща-основател Мустафа Кемал Ататюрк, придаде на битката за връщането на Истанбул, един от последните устояли на властта на страната .
Дом на 15,7 милиона души, или около една пета от населението на Турция, градът носи също толкова високи залози за опозицията след горчивото й поражение срещу Ердоган на президентските избори през май. За онези, които са загрижени за пътя на Ердоган към автокрация, общинските избори, включващи хиляди състезания за кметове и съветници в 81 провинции, са една от малкото проверки, които остават за властта му.
„Надпреварата е още по-критична отколкото изборите през май“, каза Атила Йешилада, базиран в Истанбул анализатор в консултантската компания GlobalSource Partners.
Истанбул беше люлката на политическата кариера на Ердоган. Той е роден в града през 1954 г., играел е полупрофесионален футбол там през 70-те години на миналия век и е бил изстрелян в светлините на прожекторите, когато встъпва в длъжност като столичен кмет през 1994 г.
Марката на Ердоган за политика с ислямистки корени е оформил и бившата османска столица. Мандатът му като кмет внезапно приключи през 1998 г., когато турската светска държава го хвърли в затвора за рецитиране на стихотворение, в което се казва, че „минаретата са нашите щикове“; малко повече от две десетилетия по-късно Ердоган нареди истанбулската Света София да бъде превърната в джамия.
47-годишният Курум е в бюлетината в кампанията за Истанбул през 2024 г. Но за много избиратели това на практика е реванш между Ердоган и Имамоглу, които неочаквано заграбиха града от президентската Партия на справедливостта и развитието (ПСР) през 2019 г.
Това беше най-големият изборен провал за Ердоган откакто издигането му до национална власт в началото на 2000-те години. Неговата AKP беше толкова ужилена от поражението, че подаде искове за измама на гласоподаватели срещу Имамоглу, 53 – само за да бъде победен отново при много оспорвано повторение на вота.
„Истинският съперник на Ердоган е Имамоглу“, каза Мурат Сомер, професор по политически науки в истанбулския университет Йозиегин. Той добави, че Имамоглу е единственият политик, който „е успял да победи Ердоган три пъти“, посочвайки двата вота в Истанбул през 2019 г. и надпреварата през 2014 г., в която той завладя контрола над държан преди това от ПСР район на Истанбул.
Наказателните дела, заведени срещу Имамоглу, които бяха критикувани от международни наблюдатели, бяха допълнителен знак за това как Ердоган гледа на кмета на Истанбул като на „най-обещаващия кандидат за промяна“, каза Сомер.
Ако Ердоган излиза победител на изборите през март, това ще нанесе тежък удар на обсадената опозиция в страната. Републиканската народна партия (CHP) на Имамоглу, основната опозиционна група в Турция, беше разтърсена от поражението си през май 2023 г. от вътрешни разделения.
В същото време по-широкият шестпартиен съюз, сформиран за президентския вот през май, се разпадна с няколко опозиционни партии, които издигнаха свои кандидати в надпреварите в цяла Турция.
„Това са решаващи избори за опозиционните партии, които вече са в безпорядък“, каза Берк Есен, професор в истанбулския университет Сабанджи. „Ако загубят Истанбул, ще бъдат в трудна позиция.“
Високопоставен политик от CHP, базиран в Истанбул, който пожела да не бъде назован, каза по-откровено: „Хората ще загубят надежда [ако Имамоглу загуби] . . . опозицията вече няма да има силата да застане на пътя на Ердоган“, предупреди той.
Осман Нури Кабактепе, председател на клона на ПСР в Истанбул, добави, че Истанбул служи „като прозорец към останалата част от държава“, независимо дали става дума за „култура, бизнес, спорт или икономика“.
Имамоглу, харизматичен активист, е от ключово значение за опозицията, защото е един от малкото политици, способни да достигнат отвъд светската база на CHP на избирателите. Сред обещанията на Имамоглу са кампания за провеждане на Олимпийските игри в Истанбул, финансиране за технологични предприемачи и изкуства и отваряне на десетки паркове.
Той също така обеща да рехабилитира 110 000 жилища в риск и да построи 20 000 единици за жилища с ниски доходи, за да се подготвят за голямо земетресение, сеизмолозите казват, че е почти неизбежно в Истанбул – въпрос, който придоби все по-голямо значение след опустошителното земетресение през февруари миналата година в южната част на страната.
Курум, който беше преди това най-известен в Турция с ролята си в понякога колебливата реакция на правителството при земетресение, обвини Имамоглу в „измама“, защото не успя да направи Истанбул „устойчив на бедствия“; той е обещал да построи 600 000 жилища, около половината от рисковия жилищен фонд на града.
И двамата кандидати също са водили кампания за създаване на по-добри пътни работи и обществен транспорт в град, където тежкият трафик е вечен проблем.
Проучванията като цяло показват, че Имамоглу е в първа позиция преди вота в неделя, но мащабът на преднината му варира значително. Проучване на Metropoll от март го изпревари с почти 10 процентни пункта с 39,5 процента от гласовете, но частно проучване, видяно от Financial Times, дава на кмета на Истанбул само три точки преднина.
Надпреварата в сегашния си вид беше „твърде близо за обаждане“, каза Есен.
Много ще зависи от това дали гласоподавателите, подкрепящи кандидати от по-малки партии – включително прокюрдската партия DEM, националистическата партия İyi и ислямистката партия „Ново благоденствие“ – ще гласуват вместо това за Kurum или İmamoğlu, според Can Selçuki от Истанбул Икономически изследвания.
Резултатът в Истанбул, огромен град в центъра на провинция, която представлява 30 процента от икономическото производство на Турция, също ще има широкообхватни практически последици. Който и да спечели, ще контролира общинска централа с повече от 40 000 служители и годишен бюджет от около 516 милиарда турски лири (16 милиарда долара), въз основа на публични оповестявания, които включват дъщерните корпорации на Истанбул.
„Общинското правителство на Истанбул разполага с наистина огромни ресурси“, каза Есен, отбелязвайки, че контролирането на града ви позволява „достъп до милиони избиратели“.
Допълнителен репортаж от Фуня Гюлер в Анкара
