Богатствата на желязна руда на Австралия, изправени пред предизвикателство от зелената стомана и африканския съперник

Повече от пет десетилетия откакто желязната руда за първи път беше превозена от отдалечения район Пилбара в Западна Австралия до Китай, алената нечистотия в района към момента оказва помощ за замогването на останалата част от страната.

„ Желязната руда е основата на просперитета на Австралия и нишката, която ни свързва с световната стопанска система, “ министърът на минното дело Мадлин Кинг сподели, до момента в който отваряше Най-новата мина за желязна руда на Pilbara тази година, под звука на великански червени скали, изхвърляни от трошачни камиони. 

Китайският вкус за желязна руда задвижи растежа на австралийските миньори като Rio Tinto, съсобственик на новата мина Western Range дружно с China Baowu, и BHP, които копаят стотици милиони тонове годишно и ги изнасят посредством голяма мрежа от влакове, пристанища и кораби.

Цялата страна се възползва. Доставките на желязна руда съставляват 4 % от Брутният вътрешен продукт през годината до март, съгласно банка CBA. Желязната руда е толкоз значима за страната, че нейната цена въздейства върху годишните бюджети.

И въпреки всичко оптимизмът, заложен в новата мина в Рио, и догатката, че Pilbara и австралийската стопанска система ще продължат да се възползват от световното търсене на стомана, са провокирани.

Цената на желязната руда е нестабилна, отслабена от колапса на китайския заможен бранш. Производството на стомана в Китай е намаляло с 4,6% на годишна база през септември съгласно държавни данни, до момента в който вътрешното ползване на стомана е намаляло с 5,8% съгласно данни, представени от Bloomberg.

Китай също се пробва да понижи цените на желязната руда. Нейната China Mineral Resources Group, учредена преди три години, с цел да консолидира покупките за водещи производители на стомана, неотдавна стартира да показва мускули в договарянията с BHP.

Междувременно стремежът за декарбонизация на световната стоманодобивна промишленост, която съставлява към 8 % от излъчванията съгласно Международната организация по енергетика, добави към опасенията по отношение на желязната руда Pilbara, употребена при взривяване на въглища пещи.

Докато тези растения имат дълъг път за работа, сортовете желязна руда Pilbara не са толкоз съвместими със актуалните способи за размразяване, с цел да се направи „ по-екологична “, по-малко въглеродно-интензивна стомана. Производителите на стомана в цяла Азия, в това число Baowu и Mitsui, са си сложили цели за декарбонизация и са се заели да нулират чистите излъчвания до 2050 година, защото секторът упорства за понижаване на излъчванията.

Андрю Форест, милиардерът зад миньора на желязна руда Pilbara Fortescue, предизвести австралийските производители на желязна руда да се приспособяват. „ Ако Pilbara откаже да се промени, ще загуби своята съответност “, сподели той пред Financial Times по време на пътешестване до Пекин.

Форест уточни мината Simandou в Гвинея, също следена от Рио и китайски компании, като източник на по-висококачествена желязна руда, от която производителите на стомана ще се нуждаят.

Някои в Австралия нарекоха Simandou, която публично ще бъде открита през ноември, „ Убиецът на Пилбара “ за евентуалния му резултат върху австралийското произвеждане.

„ Вие стоите пред товарен трен “, сподели Форест за австралийската промишленост за желязна руда.

Все отново Pilbara ще остане доста по-значима за пазара на желязна руда от Simandou, който ще създава 60 милиона тона годишно до 2028 година и има капацитет за 150 милиона тона годишно. Това е дребна част от 866-те милиона тона, изнесени от Западна Австралия предходната година.

Саймън Трот, говорейки в Western Range, преди да стане основен изпълнителен шеф на Рио, отхвърли всевъзможни терзания по отношение на уговорката на неговата компания към Пилбара, където Рио има намерение да влага повече от 20 милиарда австралийски $ (13 милиарда долара) през идващите пет години.

„ Няма да стане. да бъде в жанр Лудия Макс пустош . . . ще бъдем в Pilbara за десетилетия напред, само че би трябвало да свършим работата “, сподели той пред Financial Times за нуждата от адаптиране.

През октомври Rio разкри най-новата си инвестиция в Pilbara, когато разкри разширение на своята мина за желязна руда West Angelas на стойност 1,1 милиарда австралийски $ дружно с японските си сътрудници Mitsui и Nippon Steel, още един знак за ангажираност към района.

Има обаче появяващи се признаци на нерешителност, защото вероятностите за желязната руда са отслабнали. BHP, която създаде рекордните 290 милиона тона желязна руда Pilbara предходната година, намали дълготрайната си цел от 330 милиона тона, защото насочва вложенията си към мед и поташ. Сега се чака да създава 305 милиона тона годишно от 2028 година

Главният изпълнителен шеф Майк Хенри сподели, че с стартирането на линия на Simandou и прекъсването на китайското произвеждане на стомана по-нататъшните вложения зависят от вероятностите на пазара.

„ Може ли пазарът да понесе още към 25 милиона тона годишно и какво би било въздействието на тези тона върху пазара? Не усещаме неотложност към това да дръпнем спусъка напредък “, сподели той по време на позвъняване с анализатор през август.

Някои австралийски политици споделят, че страната би трябвало да употребява възобновима сила като водород, с цел да създава повече лична „ зелена “ стомана.

Гай Дебел, някогашен заместник-управител на Резервната банка на Австралия и изпълнителен шеф на Fortescue, сподели, че Австралия е в заплаха да получи „ обедно понижение “ от други райони, в случай че не се приспособява. " Имаме опция, би трябвало да се възползваме от нея. Основното търсене на стомана ще бъде налице ", сподели той.

Редица компании дружно с щатските и федералните държавни управления субсидираха основаването на пилотна електрическа пещ за размразяване в Западна Австралия за тестване на технологии и способи за потребление на по-нискокачествена желязна руда Pilbara в съвременни стоманени пещи. Междувременно Fortescue сътвори „ център за зелена сила “ в Пилбара, с цел да тества технологията за електрически пещи, захранвани с водород.

И въпреки всичко най-големите миньори не са изцяло възприели визията за преход от просто копаене и превозване на желязна руда. Джералдин Слатъри, началник на BHP за Австралия, сподели, че производството на стомана в Австралия коства два пъти повече, в сравнение с в Китай или Близкия изток. Вместо това Австралия и нейните миньори би трябвало да си обезпечат позиция на „ международен победител в производството нагоре по веригата “, сподели тя по време на пътешестване до Китай тази година.

Фиона Хаслам-Макензи, учен от Университета на Западна Австралия, сподели, че хубостта на желязната руда Pilbara е в ниската цена за употреба. „ Изкопавате го, качвате го на трен и го изпращате “, сподели тя.

Сега, сподели тя, Австралия би трябвало да обмисли други мотори на растежа, даже в случай че възвръщаемостта на вложенията не е толкоз завладяваща. „ Трябва да се приспособяваме към света след желязната руда “, сподели тя.