Богатството на Саудитска Арабия подкрепя амбициите на WTA за женския тенис

Спортните тимове, лиги и управителни органи по целия свят са привикнали да изпращат позвънявания от частни капиталови компании и държавни капиталови фондове, които желаят да влагат. Но женският професионален тенис тур има рядкото отличие да почерпи дълбоките джобове и на двете.

През май Женската тенис асоциация подписа многогодишно партньорство с Публичния капиталов фонд на Саудитска Арабия. В резултат на това PIF стана сътрудник за установяване на имената за ранглистата на играчите на WTA, до момента в който финалите на WTA - най-голямата витрина на турнето - ще се реалокират в Рияд за идващите три години. Паричните награди за годишното събитие ще се усилят от $9 милиона на $15,25 милиона. 

И тази договорка пристигна малко повече от година откакто WTA сплоти напъните си с CVC Capital Partners. Европейската частна капиталова компания заплати 150 милиона $ за 20-процентен дял в WTA Ventures, ново сдружение, което управлява комерсиалните доходи, генерирани от женското турне.

Марина Сторти, основен изпълнителен шеф на WTA Ventures, сподели за Financial Times, че двете покупко-продажби с дълготрайни вложители към този момент са подготвили женския професионален тенис да продължи напред с амбициозни проекти за напредък.

„ Имаме цялата поддръжка, от която се нуждаем “, споделя Сторти. „ Имаме всички съставки. Имаме верните хора. Имаме едни от най-известните и вдъхновяващи спортистки. Всичко е въпрос на осъществяване. “

Откакто пое ролята предходната година, някогашният изпълнителен шеф на Sky се концентрира върху задачата да увеличи интернационалния профил на женското турне.

Високо на дневният ред усилва онлайн ангажираността сред турнето, неговите звездни играчи и почитателите на тениса. След пенсионирането на Серина Уилямс – най-успешната тенисистка на откритата епоха – женският тенис е очевидец на ротационен състав от спечелили от Големия шлем, което прави по-трудно за елементарните почитатели да се оправят. Например на Уимбълдън предходната седмица, настоящата шампионка Маркета Вондроушова беше нокаутирана в първия кръг.

Дори наближаващи две години, откогато се отхвърли, Уилямс може да се похвали с повече от 17 милиона почитатели в Instagram, 10 пъти повече от Iga Świątek — който е номер едно в света от април 2022 година

Storti споделя, че турнето е постигнало добър прогрес в достигането до нова аудитория, акцентирайки 24-процентно нарастване на почитателите в обществените медии и утрояване на гледанията от своите видео изявления. WTA също направи промени в световния си календар и подписа нов петгодишен ефирен контракт със Sky. Но има още какво да се направи.

„ Искаме WTA да се трансформира в известно име и желаеме нашите играчи да бъдат известни имена и желаеме марка, която е доста уместна и резонира с колкото се може повече демографски данни колкото е допустимо ”, споделя Сторти.

Въпреки растежа през миналата година, WTA и Асоциацията на експертите в тениса — шампионатът за мъже — към момента изостават от четирите тенис шампионата от Големия шлем във връзка с техния онлайн почитател база. WTA има единствено 200 000 почитатели в TikTok, спрямо по 2,3 милиона за Уимбълдън и Australian Open.

Искаме WTA да стане известно име и желаеме нашите играчи да бъдат известни имена

Марина Сторти

В построяването на своето онлайн наличие WTA се надява да се обади върху експертизата на CVC, която има дълъг опит в вложението в спорта. Преди това притежаваше Формула 1 и сега има вложения, обхващащи ръгби, футбол, волейбол и крикет.

„ Те са научили доста от своите вложения в спорта, които можем да използваме “, споделя Сторти за CVC, който има две места в борда на WTA Ventures. „ Те имат голямо количество връзки. Това значи, че можем да вървим доста по-бързо, в сравнение с бихме създали другояче. “

CVC по-рано предложи основаването на едно цяло, което да сплоти комерсиалните ползи както на WTA, по този начин и на ATP – концепция, която закупи нова мощ като Саудитска Арабия бързо се трансформира във авторитетна мощ в интернационалния тенис. PIF също има дълголетен контракт с ATP, до момента в който Саудитската тенис федерация подписа Рафаел Надал като дипломат по-рано тази година.

Storti показва че обиколките към този момент си сътрудничат по-често, както комерсиално, по този начин и в календара на мачовете. „ Изравняването идва от желанието на двете турнета да работят дружно доста повече “, споделя тя. „ Те виждат опцията да основат доста по-добро преживяване за почитателите и за играчите. “

PIF също беше доста деен в няколко спорта през последните години, в това число финансирането на опита на LIV Golf да провокира и PGA Tour като напъните на Saudi Pro League да притегли най-хубавите футболисти в света. Но тези вложения навлякоха обвинявания в „ промиване на спорта “ от борци за правата на индивида.

Нарастващото присъединяване на Саудитска Арабия в тениса в този момент притегли сходни рецензии от деятели и някогашни играчи. Хюман Райтс Уоч упрекна WTA и ATP, че са помогнали на Рияд да отклони вниманието от своя „ нечутлив връх за човешки права “ посредством обвързването си с турнетата и прикани туровете да упорстват за смяна.

„ Глобалните тенис организации не би трябвало да способстват за сервирането на репресии в Саудитска Арабия “, сподели Минки Уордън, шеф на световните начинания в Human Rights Watch, в изказване по-рано тази година.

Бившите шампионки по тенис Крис Евърт и Мартина Навратилова също написаха отворено писмо, в което приканват турнето да не реалокира финалите на WTA в Рияд, заявявайки, че това би било „ несъвместимо с духа и задачата на женския тенис и Самата WTA “.

Сторти признава, че вземането на вложения от Саудитска Арабия е „ предизвикало мощни отзиви “, само че упорства, че WTA е била „ в действителност сензитивна “ в чуването на тези с запаси.

„ Прекарахме време, ангажирайки се с всички, обяснявайки нашата аргументация, само че също по този начин изслушвайки въпросите и отговаряйки на техните опасения “, споделя тя. „ Това е в действителност, в действителност положително партньорство за спорта. Навлизането в нова страна, която има доста младо население с голям капацитет за напредък, единствено по себе си е извънредно значимо. “