Canon се стреми да достави евтина машина за печат тази година, за да попречи на производството на чипове
Canon се надява да започне доставки на нови евтини машини за производство на чипове още тази година, тъй като японската компания е известна най-вече със своите фотоапарати и принтери се опитва да подкопае дългогодишния лидер в индустрията ASML в предоставянето на инструменти за производство на водещи полупроводници.
Предизвикателството от страна на Canon идва, когато западните правителства се опитват да ограничат достъпа на Китай до най-напредналите полупроводникови технологии и глобалното търсене на машините за производство на чипове скочиха. Ако успее, технологията „nanoimprint“ на Canon може да върне на японските производители част от предимството, което отстъпиха на съперниците си в Южна Корея, Тайван и все по-често Китай през последните три десетилетия.
„Бихме искали да започнем доставка тази или следващата година . . . искаме да го направим, докато пазарът е горещ“, каза Хироаки Такейши, ръководител на индустриалната група на Canon, който ръководи разработването на новите литографски машини. „Това е много уникална технология, която ще позволи авангардни чипове да бъдат направени лесно и на ниска цена.“
Първо представена в средата на октомври, нанопечатната литография на Canon – технология, която се разработва повече от 15 години, но за който компанията казва, че едва сега е търговски жизнеспособен – щампова дизайни на чипове върху силициеви пластини, вместо да ги гравира със светлина.
Процесът, казва Canon, ще бъде „една цифра“ по-евтин и ще се използва до 90 процента по-малко мощност от доминиращата на пазара и базирана на светлина екстремна ултравиолетова (EUV) технология на базираната в Холандия ASML. машини, жизненоважни за производството на най-новите поколения чипове на производители като Taiwan Semiconductor Manufacturing Company, Samsung Electronics в Южна Корея и Intel в САЩ.
Но машините, произведени от холандската технологична компания, също са най-скъпата част от производствения процес, струваща повече от $150 милиона всяка, и има дълги срокове за доставка, което дава на Canon малко пространство за пускане на пазара на своята технология.
„Нашата цел не е да грабнем дял от EUV . . . но ние вярваме, че нашата технология за наноотпечатване може да съществува съвместно с EUV и други технологии и да допринесе за цялостния растеж в индустрията,” каза Такейши.
Въпреки че Canon е оптимист, може да създаде ниша – фокусирайки се първо върху 3D Nand чипове памет, а не по-сложни микропроцесори — анализаторите са скептични относно въздействието, което може да окаже.
„Тази технология не е нищо ново . . . ако технологията наноимпринт беше превъзходна технология, мисля, че досега щеше да работи и да е на пазара в обем“, каза Ричард Уиндзор, основател на изследователската компания Radio Free Mobile.
Една от най-големите Предизвикателствата пред Canon са увеличаването на успеха в постигането на по-високи нива на миниатюризация. Започва от 5-нанометровия — или милиардни от метъра — възел за ширини на веригата и се стреми да достигне 2 nm.
Такеиши няма да бъде привлечен от потенциалния добив – съотношението на произведените чипове, които са смятат за безупречни и годни за доставка до клиентите – от машините за наноотпечатване, но анализатори казаха, че ще трябва да бъдат близо 90 процента, за да се конкурират с EUV.
„По отношение на риска от дефекти, мисля, че нашата технология до голяма степен реши проблема“, каза Такейши. „Но тъй като съществуващите процеси за производство на чипове са оптимизирани за EUV, очевидно ще има различни трудности по отношение на въвеждането на нова технология.“
Следователно първите доставки ще бъдат за пробни периоди, като Canon трябва да убеди клиенти, че усилията за интегриране на новите машини в съществуващи производствени предприятия си заслужават. Компанията каза, че няма да са необходими големи промени в оформлението, но ще е необходимо допълнително оборудване като почистващи машини и за производство на маски.
Една от надеждите на анализаторите беше, че Canon може да успее да продаде машините на Китай, нещо, което ASML вече не може да прави с усъвършенстваните си инструменти поради американския контрол върху износа. Собственият експортен контрол на Япония, предназначен да се приведе в съответствие с Вашингтон, е насочен към усъвършенствано оборудване за производство на полупроводници по-широко, което затруднява Canon.
„Не са останали толкова много опции, освен да се обърне специално внимание на това проблем“, каза Татеиши, когато го попитаха доколко компанията отчита риска от санкции при разработването на литографски машини за наноотпечатване. „Стигна се до момент, в който никой не знае къде са рисковете.“
