Частен американски спускаем апарат на Луната достигна лунна орбита преди опит за тъч
От Стив Горман
(Ройтерс) – Спускаем апарат на Луната, построен от базираната в Хюстън компания Intuitive Machines, достигна лунна орбита в сряда, насочвайки се към опит за първото докосване на САЩ до най-близкия небесен съсед на Земята от повече от 50 години и първото в историята от частен космически кораб.
Спускаемият апарат с шест крака Nova-C, наречен Одисей, навлезе в кръгова орбита 57 мили (92 км) над лунната повърхност, след като задейства главния си ракетен двигател за близо седем минути в орбитална маневра за вкарване, се казва в онлайн изявление на компанията.
Ако приемем, че всичко върви по план, роботът космическият кораб се очаква постепенно да намали орбитата си през следващите 24 часа и да кацне в кратера Malapert A близо до южния полюс на луната в 17:49 ч. EST (2249 GMT) в четвъртък, носейки набор от научни инструменти на НАСА и технологични демонстрации.
Odysseus остава „в отлично здраве“, каза компанията, добавяйки, че за продължителността на своята лунна орбита приблизително 239 000 мили (384 000 км) от Земята, контролерите на мисията в Хюстън ще наблюдават данните за полета от космическия кораб и ще предават изображения на луната.
Одисей беше изстрелян преди шест дни, на 15 февруари, на върха на построена ракета Falcon 9 и летял от базираната в Калифорния компания на Илон Мъск SpaceX от космическия център Кенеди на НАСА в Кейп Канаверал, Флорида.
Ако кацането успее, мисията IM-1 ще представлява първото контролирано спускане до лунната повърхност от Американски космически кораб след Аполо 17, когато последната екипажна мисия на НАСА до Луната превозва Джийн Сърнан и Харисън Шмит кацна там през 1972 г.
Това също ще отбележи първото „меко кацане“ на Луната някога от комерсиално произведен и управляван превозно средство и първото в рамките на лунната програма на НАСА „Артемида“, докато САЩ се надпреварват да върнат астронавтите на естествения спътник на Земята, преди Китай да приземи свой собствен космически кораб с екипаж там.
Мисията IM-1 идва около месец след лунния модул на друга фирма, Astrobotic Technology, претърпя изтичане на задвижваща система по пътя си към Луната, малко след като беше поставена в орбита на 8 януари от ракета Vulcan на United Launch Alliance (ULA), която прави своя дебютен полет.
Неизправността на спускаемия апарат Peregrine на Astrobotic, който също летеше с полезни товари на НАСА до Луната, беше третият път, в който частна компания не успя да постигне докосване до Луната, след злополучни усилия на компании от Израел и Япония.
Тези злополуки илюстрират рисковете, пред които е изправена НАСА, като се обляга по-силно на търговския сектор, отколкото в миналото, за да реализира целите си за космически полети.
Въпреки че се смята за мисия на Intuitive Machines, полетът IM-1 носи шест Полезен товар на НАСА от инструменти, предназначени да събират данни за лунната среда преди планираната първа екипажна мисия на НАСА Артемида до Луната по-късно това десетилетие.
Intuitive Machines е съосновател през 2013 г. от Стивън Алтемус, бивш заместник-директор на Джонсън космически център на НАСА в Хюстън и сега президент и главен изпълнителен директор на компанията.
НАСА обяви миналия месец, че отлага целевата си дата за първото кацане на Луната с екипаж на Артемида от 2025 г. до края на 2026 г., докато Китай го каза се стреми към 2030 г.
Малки спускаеми апарати като Nova-C се очаква да стигнат първи там, носейки инструменти за внимателно изследване на лунния пейзаж, неговите ресурси и потенциални опасности. Odysseus ще се съсредоточи върху взаимодействието на космическото време с повърхността на Луната, радиоастрономията, технологиите за прецизно кацане и навигацията.
Към днешна дата космически кораби от само пет държави са кацали на Луната - САЩ, бившия СССР Съюз, Китай, Индия и най-вече наскоро само миналия месец Япония.
(Репортаж от Стив Горман в Лос Анджелис и Джоуи Рулет във Вашингтон; редакция от Джонатан Оатис)
Вижте коментарите
