Частната американска мисия за кацане на Луната изглежда обречена след „критична“ загуба на гориво
Историческа частна мисия за кацане на Луната се сблъска с почти сигурен провал в понеделник, след като космическият кораб претърпя "критична загуба" на гориво, нанасяйки сериозен удар на надеждите на Америка да постави първия си робот на лунната повърхност от пет десетилетия.
Фиксиран към върха на новата ракета Vulcan на United Launch Alliance, която правеше първия си полет, Peregrine Lunar Lander на Astrobotic излетя през нощта от станцията на космическите сили на Кейп Канаверал във Флорида, след което успешно се отдели от ракетата си носител.
Няколко часове по-късно Astrobotic започна да съобщава за технически проблеми, като се започне с невъзможност да се ориентира горно монтираният слънчев панел на Peregrine към Слънцето и да се поддържа заредена бордовата му батерия, поради неизправност в задвижващата му система.
Въпреки че инженерите „импровизираха“ начин да наклони космическия кораб в правилната посока и да поддържа мощността му, компанията публикува на X, че същата повреда изглежда причинява "критична загуба на гориво".
В понеделник вечерта Astrobotic каза, че има приблизително 40 часа гориво, останало преди Peregrine да навлезе в „неконтролируемо падане“.
„В момента целта е Peregrine да се доближи възможно най-близо до лунното разстояние, преди да загуби способността си да поддържа позицията си, насочена към Слънцето, и впоследствие да загуби мощност “, каза компанията, оставяйки наблюдателите да се чудят дали могат да опитат аварийно кацане, дори ако контролираното спускане не можеше да става.
По-рано те пуснаха изображение, направено от монтирана камера, което показва големи щети на външния слой на космическия кораб, заявявайки, че това е доказателство за аномалия на задвижващата система, без да обяснява повече.
Перегрин трябваше да достигне Луната, след което да обикаля в орбита няколко седмици, преди да кацне в регион на средна ширина, наречен Sinus Viscositatis на 23 февруари.
Меко кацане на най-близкия небесен съсед на Земята досега е било осъществено само от шепа национални космически агенции: Съветският съюз беше първи през 1966 г., последван от Съединените щати, които все още са единствената страна, изпратила хора на Луната.
Китай успешно се приземи три пъти от 2013 г. насам, докато Индия беше последната, постигнала това постижение през миналата година.
Насочване към частно
Съединените щати се обръщат към търговския сектор, за да стимулират по-широка лунна икономика и да доставя своя хардуер на част от разходите по програмата Commercial Lunar Payload Services (CLPS) – но очевидният провал на Astrobotic може да доведе до критика на новата стратегия.
Администраторът на НАСА Бил Нелсън обаче се удвои, като похвали успеха на ракетата Vulcan на ULA при първото й пътуване, която поддържа 100 процента успеваемост на компанията в повече от 150 изстрелвания.
„Космическият полет е дръзко приключение и @astrobotic постига напредък за доставките на CLPS и Artemis. @NASA ще продължи да разширява обхвата си в космоса с нашите търговски партньори, каза Нелсън на X.
НАСА плати на Astrobotic повече от 100 милиона долара, докато друга компания с договор, базирана в Хюстън Intuitive Machines възнамерява да изстреля през февруари и да кацне близо до южния полюс на Луната.
Космическата агенция се надява да използва такива мисии за изследване на лунната среда, проправяйки пътя за своята програма Artemis за връщане на астронавти на Луната по-късно това десетилетие , в подготовка за бъдещи мисии до Марс.
Провалът се случва
Контролираните кацания на Луната са предизвикателство, като приблизително половината от всички опити са неуспешни.
При липса на атмосфера, която би позволила използването на парашути, космически кораб трябва да се движи през коварен терен, като използва само тласкащите си устройства, за да забави спускането.
Частни мисии на Израел и Япония, както и скорошен опит на Русия космическа агенция, всички завършиха с неуспех – въпреки че японската космическа агенция планира средата на януари за кацането на своя SLIM спускаем апарат, изстрелян миналия септември.
В допълнение към научните инструменти, които носеше за НАСА, Peregrine съдържа още колоритен платен товар от частни клиенти, като физически биткойни, както и кремирани останки и ДНК, включително тези на създателя на Star Trek Джийн Родънбъри, легендарния автор на научна фантастика Артър К. Кларк и куче.
Нацията навахо, най-голямата в Америка Местното племе възрази срещу изпращането на човешки останки на Луната, наричайки го оскверняване на свещено пространство. Въпреки че им беше предоставена последна среща с представители на Белия дом и НАСА, опасенията им в крайна сметка бяха игнорирани.
(AFP)
