Чеченското поглъщане на Danone: вътре в руска експроприация

Когато група чеченци, свързани със силния лидер на техния регион Рамзан Кадиров, се появи това лято, за да поеме контрола върху операциите на Danone в Русия, компанията започна да получава уплашени обаждания от своя персонал в страната.

Френската млечна група беше близо до финализирането на сделка с посредничеството на Ротшилд за напускане на Русия, когато Кремъл обяви, че нейните местни операции, заедно с тези на датската пивоварна Carlsberg, са поставени под „временно външно управление.”

Но докато определянето прозвуча като смъртен звън за ролята на Carlsberg в руския й бизнес, двама от чиито висши бивши ръководители сега седят в затвора, това, което последва за Danone, беше по-скоро странен застой .

Голяма част от живота в неговите руски млечни операции продължава както преди, като чеченците до голяма степен управляват експроприираните фабрики само на име, а предишното ръководство все още участва в голяма част от ежедневното управление.

>

Новите чеченски шефове на Danone „го водят основно като MBA дело, сравнително професионално и без да вдигат много знамена – изваждат оръжията и подобни неща“, според човек, близък до руския правителствен подкомитет за западни активи.

„Изключително приятелски е“, каза лицето. Danone „не казват на света, че са били малтретирани. Не звучат сякаш са обидени.”

Зад кулисите компанията все още се бори да завърши официалната продажба на руския си бизнес, според хора, запознати с преговорите, вярвайки, че все още може да получи малко пари, ако бъдат правилно съпоставени с правилния купувач, одобрен от Кремъл.

Danone отказа коментар.

Русия представлява около 5 процента от 27,6 милиарда евро годишни приходи на групата през 2022 г. правейки френската компания сред най-изложените европейски потребителски групи на войната. Производителят на кисело мляко, най-големият млечен бизнес в Русия, за пръв път навлезе на пазара преди три десетилетия след падането на Съветския съюз.

Тъй като други западни компании се оттеглиха след пълномащабното нахлуване на Русия в Украйна миналата година, Danone първоначално каза, че ще остане в Русия, докато спира инвестициите, с аргумента, че носи отговорност към своите 7000 местни служители и млекопреработвателя фермери, които са снабдили своите 13 фабрични обекта.

„Много лесно е да бъдем въвлечени в черно-бели мисли и демагогски позиции, но в крайна сметка нашата репутация зависи от нашето поведение“, главният изпълнителен директор Антоан дьо Сен - каза Африк пред Financial Times тогава. „Ние имаме отговорност към хората, които храним, фермерите, които ни доставят мляко, и десетките хиляди хора, които зависят от нас.“

Осем месеца след началото на конфликта компанията смени подхода, заявявайки, че ще напусне Русия в сделка, която може да доведе до отписване на стойност до 1 милиард евро.

Различните подходи на Danone и Carlsberg към конфискациите предоставят удивителна илюстрация на различните съдби, срещащи някои от най-големите чуждестранни инвеститори в Русия, докато се опитват да изпълнят планове за напускане на пазара.

Съобщението на експроприациите и последвалите назначения на външни мениджъри бяха шок за двете компании и други руски правителствени служители, които преговаряха за напускането им.

Русия миналия месец арестува двама бивши ръководители на Carlsberg, включително бившата Русия Изпълнителен директор по обвинения в измама. Carlsberg осъди този ход, твърдейки, че руското правителство е прибягнало до „насочване към невинни служители“ като част от по-мащабния си опит да завладее бизнеса на компанията.

„Руската държава може да бъде доста непредвидима“, каза Александра Прокопенко, чуждестранен сътрудник в Carnegie Russia Eurasia. „Нито Danone, нито Carlsberg имат ясна представа за по-нататъшните стъпки на руското правителство“, добави тя. „И дори руското правителство няма никаква представа каква следваща стъпка ще направи.“

Преди поглъщането на Danone, френската компания беше стеснила списъка си до трима потенциални купувачи, надявайки се да запази 25 процента дял в дъщерното дружество с опция за обратно изкупуване на мажоритарния си дял в бъдеще, според двама запознати със ситуацията.

Но след назначаването на външни мениджъри френската група е издала само премерени изявления за поглъщането, заявявайки, че „се готви да предприеме всички мерки, за да защити правата си като акционер“, но не обвини Русия в експроприация.

Въпреки че 33-годишният племенник на Кадиров Якуб Закриев е вписан в руския корпоративен регистър като генерален директор на преименуваната „Life & Nutrition“, ветеранът от холандския Danone Чарли Капети неофициално изпълнява много от задълженията на ролята, според хора с преки познания по въпроса.

Засега изпълнителният комитет на Danone Russia преди изземването остава на място, като работи за защита на активите и персонала, като същевременно локализира всички операции — включително ИТ системи и марки — в подготовка за бъдеща продажба, според запознати. Новите външни мениджъри все още не са уволнили никого от предишната управленска структура.

Капети и други ръководители на групата - както чуждестранни, така и руски - останаха в редовен контакт с централния офис на Danone в Париж, казаха хората, за да се гарантира, че бизнесът продължава да работи гладко.

„Под повърхността и под психологическото и политическото въздействие на тези решения и това съобщение, нещата всъщност продължават съвсем нормално“, каза човек, близък до руския бизнес на Danone, отбелязвайки, че новите външни мениджъри на компанията нямат интерес да „разклатят лодката“ и потенциално да обезценят актива.

Хора, близки до компанията, казаха, че Закриев, който беше поставен под санкции от САЩ през ноември, имаше няколко изяви в помещенията на Danone Русия, но първоначално не беше там често. Вместо това той назначи подчинени, които да наблюдават операциите, но тези хора не са имали много задълбочени бизнес познания, според хора с познания за бизнеса.

В новия му борд седят трима други помощници на Кадиров: бившият заместник на Чечня министърът на земеделието Руслан Алисултанов и двама млади, базирани в Казан бизнесмени - Яков Хачанян и Минтимер Мингазов, които са позирали на снимки с чеченския военачалник или членове на неговия режим.

Първо се появи новият екип от външни мениджъри се страхуват да не объркат основния бизнес, според хора, запознати с операцията на Danone Русия. Всяко забавяне на производството на компанията може да навреди на руските млечни ферми и търговци на дребно.

Наталия Шаповал, председател на KSE Institute в Киевското училище по икономика, каза, че сложността на производството на кисело мляко е дала на Danone по-голямо влияние над новия им шефове. Производственият процес изисква управление на сложни вериги за доставка на необходимите цветове, аромати, ферменти и биопластмаси.

„Изтеглянето на техните уникални съставки от производството би променило изцяло този бизнес“, каза тя.

С пристигането на новите мениджъри към Danone са се обърнали нови страни, които искат да купят компанията, според хора, запознати с преговорите. Компанията продължава да работи с Rothschild, които също управляваха прекратения по-рано процес на продажба.

Въпреки това, той продължава да се натъква на различни мнения в руското правителство относно бъдещето на своя актив, според хора от двете страни на дискусията.

Има признаци през последните седмици че новото ръководство е готово да упражнява повече контрол, включително върху решенията относно продукта и маркетинга, каза човек, запознат с дейността на Danone в Русия.

„Това се превръща в истинско поглъщане . . . Те поемат контрол малко по малко . . . [Те] не са просто момчета, които са дошли да „обиколят имота“, каза лицето.

Шаповал каза, че бавността на Danone да напусне Русия е помогнала да го вкара в затрудненото положение с чеченците.

„Русия казваше директно, че ще поеме контрола върху активите на международния бизнес и те нарушиха правата на инвеститорите много преди да дойдат да експроприират актива. Но Danone не отиде на инвестиционен арбитраж или не направи достатъчно усилия, за да излезе“, каза тя.

„Беше ясно от самото начало, че Русия ще ги вземе за заложници и руснаците ще се опитат да използват чужди правителства с тези заложници, което е точно причината да има такъв натиск за излизане“, добави тя.

Последвайте ни в