Четири години след като беше унищожен от горски пожар, австралийският Southern Ocean Lodge се възражда
Опитвам се да отгатна къде е бил Джон Хирд, когато Southern Ocean Lodge, многократно награждаваният курорт, който той управлява на остров Кенгуру, изгорен до основи по време на горските пожари на Черно лято в Австралия през 2020 г. В Кингскот, главният град на острова? През протока на континента?
„В бункера.“ Бункерът? „Да. Точно там, под Голямата стая“, казва той, посочвайки елегантната овална зона за лаундж-бар-ресторант на хижата под пясъчната дюна, върху която стоим – облицована с варовик и стъкло от пода до тавана, с гледка към Южния океан които са били заснети в безброй страници на лъскави списания през годините.
Вградено в бетонния цокъл под него е пространство, предвидено за точно този вид катастрофален сценарий, който започна да се развива тук на 20 декември 2019 г., когато светкавица удар на северния бряг на острова подпали околните храсти. Дни по-късно избухна втори пожар в Националния парк Флиндърс Чейс, недалеч от хижата на югозападния бряг. Гостите на хижата бяха бързо евакуирани.
Двата пожара бушуваха седмици; до момента, в който бяха задържани в началото на февруари 2020 г., те бяха унищожили повече от 210 000 хектара, голяма част от които защитена пустиня. Реколти, домове и предприятия изгоряха и около 32 000 глави добитък загинаха, заедно със значителен брой от местната популация на коала и уникалния вид кенгуру, на който е кръстен островът, третият по големина в Австралия. Southern Ocean Lodge и всичките 112 хектара от неговата защитена пустиня бяха, с изключение на няколко стоманени греди, напълно погълнати.
Докато Хърд беше в бункера си, Джеймс Бейли, който със съпругата си Хейли основа компанията, която притежава и управлява хижата, наемаше самолет до Кингскот; той пристигна в хижата и намери тлееща руина. Дългата дървена алея, която криволичеше през местната мелалеука към брега, както всичко останало, беше изчезнала, парчета дървен материал все още димяха. Но в далечния й край Бейли забеляза керамичната маса Gervasoni за двама, която беше доставил от Италия и поставил на страхотна гледка на брега на океана, където през годините се беше превърнала в нещо като емблема на близкия до... природна елегантност, която ложата поддържа.
Като го гледаше, спомня си той, усети как сърцето му леко се повдига; поне нещо беше оцеляло. Няколко секунди по-късно тя избухна пред очите му.
Миналата седмица Хирд и семейство Бейли бяха на разположение, за да посрещнат малка група гости, дошли от близо и далеч, за да открият новопостроената хижа – „SOL 2.0“, както го наричат всички на сайта, четири години и отчетени 50 милиона австралийски долара (26 милиона британски лири) в процес на създаване. Отваря се отново с изобилие от добра воля зад платната си и, според Джеймс, противопожарна инфраструктура на стойност около 2 милиона австралийски долара над и извън това, което изискват вече строгите стандарти на Южна Австралия.
Събитието беше изненадващо емоционално — подходящ, може би, за имот, който живее в съзнанието на много австралийци и международни пътници като много повече от конвенционален хотел. Southern Ocean Lodge оглави международните списъци за „най-доброто от“ при отварянето си през 2008 г. и все още се намира в пантеона на отдалечени имоти в пустинята по целия свят, които са пионери в значими инициативи за устойчивост и опазване, като същевременно предлагат храна, вино, обслужване и удобства на създанията наравно с всичко в света градските столици на страната. И това е аватар на австрализма, едновременно сдържан и от световна класа, обект на национална гордост и обич.
Семейство Бейли, чиято колекция от хотелски хижи включва също Longitude 131 в Улуру и Capella Lodge на остров Лорд Хау, продадоха компанията на американската частна инвестиционна група KSL Capital Partners през април 2019 г., въпреки че останаха като консултант творчески директори.
През февруари 2020 г., след като шокът от пожара намаля, бившите и настоящите собственици се споразумяха относно курса на действие: възстановете, но не се забърквайте много с нещо добро. „Въпреки това имаше както продукт, така и архитектурна възможност за повторно изработване на определени елементи“, казва Джеймс Бейли.
Те върнаха Макс Причард, роденият на остров Кенгуру архитект, базиран в Аделаида, с когото бяха работили по оригиналния дизайн. Устойчивостта и безопасността бяха от първостепенно значение: слънчевите панели, които вече се използват отдавна, захранват обекта извън мрежата и зареждат спомагателни батерии, като дизеловият генератор работи максимум осем часа през нощта. Всеки покрив на сградата вече събира дъждовна вода; технологията за обратна осмоза пречиства питейната вода и около пет милиона литра - три милиона повече от преди - вече са налични за противопожарната спринклерна система.
Освен преместването и разширяването на спа центъра, и изграждането на частна „резиденция“ с четири спални, преориентирането на апартаментите към по-източен изглед е единствената лесно видима архитектурна промяна на оригиналната структура. „Голямата промяна е, разбира се, от какво е изградена хижата“, казва Джеймс. Дървото, боите и много текстилни изделия са не само с ниско съдържание на ЛОС (летливи органични съединения), но също толкова често, колкото е възможно, забавящи огъня. Островният пясъчник, който вече е разгърнат обилно в оригинала - има светъл, красиво кремав тон - обхваща бани и линии на пода в Голямата стая. („Тази стая беше толкова успешна, че искахме да я възпроизведем възможно най-близо“, казва Причард. „Толкова много гости коментираха огромното изживяване на [тази] страхотна гледка към Южния океан, която беше драматично разкрита.“)
Заобикаляйки цялата ложа в широка няколко метра лента е лента от boobialla - местна хвойна - която е относително огнеустойчива. Някои от изрезките все още са в защитните си яки, други вече се запълват в мека сиво-зелена дантела.
„Това е единственото нещо, което ме засяга малко“, казва Джеймс за новото озеленяване , показвайки ми снимка, направена през 2019 г., когато гъсти храсти достигаха чак до изветрения ръб на всяка палуба, непрекъсната ярка зелена ивица, изправена пред живачния Южен океан. Когато за първи път разбраха мащаба на унищожението, „Хейли беше много повече, „Да продължим с това“ по този австралийски начин — издръжлив, практичен — докато аз бях просто, уау“, казва той. „Беше доста сблъсък, опустошението. За мен горящата хижа беше едно, но изгорената пустош беше . . . “ той замълчава, свивайки рамене.
„Опитвахме се да поддържаме някакъв вид положително мислене за персонала, но също и за момчетата от KSL, които току-що бяха купили този актив“, добавя Хейли. „Никога не бяха виждали нещо толкова апокалиптично. Така че този митингов вик – „Хей, имаме това, ще го върнем“ – трябваше да продадем тази визия от самото начало.“
Семейство Бейли видяха сайта за първи път преди повече от 20 години преди. Нямаше път; те стигнаха до участък от югозападното крайбрежие, за който им бяха казали местните жители, с изглед към полумесец от бял пясък на залива Хансън и знаеха, че са намерили мястото. Вълнообразният силует на хижата, интегриран ниско в склона, отразява намерението на архитекта Причард да „ограничи нарушаването на земята и растителността, както чрез проектиране, така и чрез строителни техники“. Във версията 2.0 апартаментите са обърнати на югоизток, а не право на юг - сега се виждат гледки към водата и бреговата линия, а не към чист океански хоризонт - но все още са разположени умело един в друг по леко извиващ се коридор, който се спуска към плажа. Всеки има потънала всекидневна зона с камина, вградена във варовиковата стена.
От другата страна на открита пътека е новият спа център (предишното местоположение е белязано от каменна вана, оцеляла от пожара, сега скрита в свръхрастеж). Варовикови блокове, евкалиптово дърво и високи прозорци с картини - включително в сауната, до топлите и студени басейни - обрамчват абстракции от храсти, облаци и небе.
Освен че е място на невероятни пейзажи, флора и фауна - от сивите кенгурута до дългоносите морски тюлени, които се подвизават под грандиозните сталактити на Адмиралската арка, както и десетки видове птици и повече от 180 дъвково дърво — остров Кенгуру, подобно на останалата част от Южна Австралия, е известен с качеството на хранителните си продукти. Това е разработено с изключително умение и въображение от Том Салиба, малтийско-австралийски готвач, който е работил с Baillies от години. Салиба има девет националности в кухнята на хижата и вкусове от Югоизточна Азия, Южна Европа и Латинска Америка се пресичат в почти всяко хранене.
Храната е фантастична (каквато трябва да бъде в страна с толкова голям брой ресторанти на глава от населението, които са най-добри в света). Невъзмутимият Хирд, роден във Великобритания, любител на южноавстралийските вина, поддържа „жива“ изба (няма определен списък; наличността идва, изтича, нещо ново и вълнуващо я замества), изложена в елегантна нова частна трапезария. Бутилка или две от Shiraz на Henschke's Hill of Grace с едно лозе вероятно могат да бъдат намерени за търсачите на легенди, но Hird може също така да препоръча млад Nero d'Avola от долината Barossa.
Но в крайна сметка, защо идвате е самият остров. Има причина всички тези стъклени стени да са включени в дизайна; Остров Кенгуру все още е слабо населен - около 4300 постоянни жители, на 1700 квадратни мили - и има типично австралийска красота, по-строга около краищата си както от белезите от пожарите, така и от близостта му до зейналия океан. („Следваща спирка, Антарктида“ е често срещан рефрен тук.) Почернели пръсти на венците се простират към небето от зелени храсти и пълзящи растения. Скопи и клиновидни орли се издигат на високи термики горе; южните гладки китове понякога преминават в морето.
Приятно място да се възхищавате на всичко това: новопоставената маса за двама — почти точна реплика на изгубената в пожара — поставена в далечния край на също толкова нова дървена крайбрежна алея, където храстът среща пясъка и небето.
Подробности
Мария Шоленбаргер беше гост на Southern Ocean Lodge (, апартаменти за двама от 3400 австралийски долара /£1787 на вечер, пълен пансион) и на Tourism Australia (australia.com)
Научете първо за най-новите ни истории — следвайте @FTWeekend в X и Instagram и се абонирайте за нашия подкаст, където и да слушате
