„Чу се гръм и светлина изгасна“: Ирландски семейства най-накрая получават отговори за пожара в нощен клуб през 1981 г.

Разследването на ада на Stardust в северен Дъблин, който уби 48 и рани 214, признава страданието и мъката на тези изоставен

Deirdre Dames беше на 18 години и беше на дансинга на нощния клуб Stardust в ранните часове на Свети Валентин през 1981 г., когато музиката спря и диджеят обяви, че има пожар и хората трябва да се насочат към изходите.

„След това се чу трясък и светлините изгаснаха“, спомня си Деймс. „Опитвах се да си пробия път към приятелите си, но всички се блъскаха и крещяха. Изправих се на ръце и колене и пропълзях до тоалетната.”

Изпепеляваща топлина и черен дим изпълниха банята, така че Деймс, неспособна да диша или преглъща, пъхна глава в тоалетна чиния. Всеки път, когато вдигаше глава, чуваше само писъци.

Адът на Stardust в северното дъблинско предградие Artane беше едно от най-лошите бедствия в историята на ирландската държава – пожар, който уби 48 души и рани 214, много от които тийнейджъри, и повдигна куп въпроси. Какво е причинило пожара? Как се разпространи толкова бързо? Защо някои изходи очевидно са били заключени?

Повече от четири десетилетия по-късно оцелелите и роднините на загиналите чувстват, че най-накрая получават отговори – и признание за своето страдание и мъка.

От април съдебното разследване на област Дъблин изслуша показания на десетки свидетели – оцелели, избивачи, управители на нощни клубове, екипи за спешна помощ – в нов опит да разбере какво се е случило. То се провежда със съдебни заседатели в стаята на стълбовете на болницата Ротонда и се очаква да приключи в началото на 2024 г. след изслушване на съдебни експерти.

„Те ни слушат. Това е голяма стъпка“, каза Шиобан Кеърни, 60, чийто 18-годишен брат Лиъм загина при трагедията. „Търсим истината и справедливостта. Това е имало вълнообразен ефект през поколенията. Това промени живота на всеки завинаги.“

Семейства казват, че предишните усилия, включително разследващ трибунал, трибунал за обезщетение на жертвите и две ревизии, назначени от законодателната власт, са били прибързани, повърхностни или неуспешни , което отразява официалното безразличие към общностите на работническата класа в северен Дъблин.

„Сякаш животът им нямаше значение, защото се случи в Артайн, а не в Донибрук“, каза Лорейн Кийгън, цитирайки богато южно предградие на Дъблин. „Правителствата го бутнаха под масата; те не искаха да знаят.”

Длъжностни лица отхвърлят това обвинение.

Сестрата на Кийгън, Антоанета, и тяхната покойна майката, Кристин, ръководи дългата кампания за разследване, организирайки шествия и протести, докато главният прокурор не се съгласи. Времето не е излекувало раните, каза Кийгън, която загуби сестрите си Мартина, 16, и Мери, 19, в пламъците. „Особено го усещате на Коледа и рождени дни.“

Повече от 800 души бяха в Stardust в ранната сутрин на 14 февруари 1981 г., когато беше домакин на състезание по танци. Огънят е забелязан за първи път в балната зала около 1.40 сутринта на седалки в отделена зона, известна като западната ниша. Пламъците разкъсаха стени и покрива и за 10 минути обхванаха нощния клуб. Свидетели казаха, че някои изходни врати са били блокирани или заключени с вериги и катинари.

Разследващ трибунал, който се събра в рамките на три седмици след пожара, установи, че няма доказателства за неговия произход, но че „вероятната причина“ е палеж. Констатацията възмути семействата, тъй като позволи на мениджъра на нощен клуб Иймън Бътърли да поиска обезщетение от £580 000 за злонамерени щети, въпреки че трибуналът го счете за виновен за „безразсъдно опасна практика“.

Констатацията за палеж, според семействата, също е опетнила жертвите. Находката беше премахната от публичния регистър през 2009 г., но за Kearney само ново разследване можеше да оправдае починалите. Брат й Лиъм оцеля един месец, преди да се поддаде на ужасяващи наранявания, изпитание, което беляза цялото семейство, каза тя. „Ръцете му се бяха стопили. Нямаше останали бели дробове.“

За родители като Филомена и Морис Макхю, и двамата на 84 години, разследването беше възможност да напомнят на Ирландия какво е изгубено. Единственото им дете, Каролайн, на 17 години, обичаше математиката, ирландските танци, пеенето и своето CB радио, казаха те. „Тя беше забавно дете и лесно се сприятеляваше“, каза Морис.

Служителите на моргата ги посъветваха да не гледат тялото, защото имаше само торс. „Дадоха ми парче от нейните дънки със стопен гребен в джоба“, каза Филомена. „Каролайн винаги имаше гребен. Тя имаше страхотна коса.“

Слушанията по разследването бяха мъчителни и на моменти спорни. „Не вярвам, че вратите са били заключени, сър, и това е моето доказателство“, каза Бътърли на Дес Фахи, адвокат на семействата, през октомври.

Това вбеси оцелели, но всички интервюирани за тази статия изразиха увереност в Дараг Макин, базиран в Белфаст адвокат, ръководещ техния правен екип, и в евентуалния резултат, който може да включва установяване на незаконно убийство.

Деймс, която намери убежище в тоалетната, докато други умираха, каза, че оттогава е страдала от депресия. „Не исках да съм в света. Все още сънувам кошмари“, каза тя. На дознанието за първи път се среща с пожарникаря, който я е изнесъл. „Трябва да го прегърна. Беше като да спечелиш лотарията само за да благодариш на този човек.“

Последвайте ни в