Comeback King: нов хотел за човека зад падналия Birch

Дъга от фойерверки в меко есенно небе над езерото Powdermill. Малкият контейнер покрай град Батъл в Източен Съсекс има избухлива история; в миналото се носеше слух, че барутът, употребен от Гай Фокс, с цел да се опита да взриви Народното събрание през 1605 година, е бил създаден в противозаконните мелници в региона, които смесват въглен, селитра и сяра. Езерото задвижваше мелничните камъни над Powdermill House, хубав дом в георгиански жанр, който беше част от първата публична мелница на Battle.

След като, да кажем, неравномерни индикатори за здравето и сигурността обрекоха в миналото процъфтяваща промишленост, единствено къщата оцеля. През последните 40 години той е бил хотел, придобивайки крила, хамбари и вили по пътя. Днес барутът се завръща за галерия, която освен отбелязва неуспеха на Фоукс, само че и грабващо окото завръщане за най-новия настойник на мелницата.

Крис Кинг, който пое Powdermills Hotel предходната година, се взира във фойерверките, като всяка мълния осветява новата му сауна край езерото до плувен понтон. Високият бизнесмен с руса коса се надява, че обновеният хотел с 55 стаи и членски клуб, който отваря тази седмица, ще бъде първият от няколкото под неговата нова марка Crafted.

Две седмици преди откриването на Crafted at Powdermills, аз съм първият публицист, който се записва с група другари на Кинг, вложители и някои от първите членове на клуба, които откриват новата му визия – и с цел да се извърнат към какво той разказва с усмивка като слона в стаята. „ За мен това се усеща като повратен миг “, споделя той. „ Заслужава цялата пот и сълзи. “ 

Името на Кинг ще бъде познато на по-запалените почитатели на английската хотелиерска промишленост. През август 2020 година той си партнира с Крис Пен, тогава някогашен ръководещ шеф на лондонския хотел Ace, с цел да започва Birch, хипстърско преоткриване на селския хотел, допълнено с пространства за взаимна работа и курсове по всичко - от правене на самун до пчеларство. Първо пристигна Birch Cheshunt в имение в джорджиански жанр, северно от столицата. След това, напролет на 2023 година, Birch Selsdon отвори порти в величествен голф хотел тъкмо до Кройдън, в южен Лондон, където 18-те дупки бяха преустроени.

Хотелите и клубовете на членовете се усещаха като изтъркани шикозни ферми в Сохо за двойки и изтощени родители, търсещи бягство не доста надалеч от, да речем, Уолтъмстоу или Пекъм. И въпреки всичко макар техния интериор, който може да се употребява в Instagram – напълно индиго блус и земна теракота дружно с гора от великански палми и смокини – те също съумяха да заобикалят претенциите и отхвърлиха да бъдат скучни.

Брезата беше голям шлагер. Ресторантите завоюваха аплодисменти. The Times дефинира първия обект като хотел на годината за 2020 година „ Това ли е бъдещето на английския хотел? “ попита Condé Nast Traveller. Направих обзор на Birch Selsdon за FT и го харесах, заклех се да се върна, откакто отворят въодушевеното от 50-те години в Маями лидо. 

И тогава, добре, цялото нещо се взриви като буре с най-хубавото от Battle. През ноември 2023 година админите затвориха Birches, оставяйки личния състав, доставчиците и членовете в неволя. Birch Selsdon беше отворен единствено седем месеца (след като беше ремонтиран през предходните 18). Това беше грандиозно рухване след едно от най-шумните представяния във Англия от години.

На пинта Гинес и отличен гъбен шницел в скъпия нов пъб на Powdermills, Кинг си спомня вълнението от първото разкриване. Работните пространства, фитнес залата, занаятите и дейностите навън на Birch Cheshunt бързо привлякоха глави измежду сърбящите крайници създатели на Лондон и разширяващия се пояс за пътувания. „ Ние някак уловихме духа на времето, когато излязохме от Covid и преминахме от нула до 1000 благи в час в границите на една седмица “, споделя той.

В рамките на два месеца хотелът завоюва цялостен куп индустриални гонгове. Но по-късно, през ноември 2020 година, държавното управление още веднъж затвори хотелите за шест месеца. Кинг, който е на 51 години и е израснал в Лестършър, споделя, че NDA, което е подписал, значи, че не може да разкрие доста за това, което се е случило по-късно, само че е ясно, че след шока от второто блокиране неговите и разтърсените упования на вложителите се разминават толкоз доста, че той и Пен си потеглиха през 2022 година „ И двамата се чувствахме малко в капан “, е всичко, което той ще каже.

Дотогава двойката беше закупи и премисли уеб страницата Croydon. Кинг трябваше да следи отдалеко, до момента в който новото управление отваря версия на фантазията му. Сред другите промени бяха добавени повече стаи, в сравнение с Кинг смяташе, че мястото може да издържи в началото, и проектите му да конфигурира падел клуб с шест корта бяха анулирани. „ Досега щеше да е изцяло унищожително “, споделя той, защото спортът от този момент експлодира в известност.

Както споделям на децата си, в случай че загубите през днешния ден, заспивате, размишлявате, възстановявате се и вършиме нещо друго на идващия ден

Крис Кинг

Мащабът беше проблем; хотелите имаха 140 и 181 стаи в разпръснати, комплицирани купчини, изискващи армии от личен състав и водещи до възходящи настоящи разноски. Шаби изпревари шика; изобилните количества багра и занаятчийска бродерия можеха единствено да прикрият толкоз доста скърцания и пукнатини в костите на постройките. Водопроводът беше призрачен сън. В последна сметка парите свършиха (администраторите упрекнаха „ паричните ограничавания “ за закриването).

Кинг, някогашен баскетболист, който първо реализира триумф в парцели и по-късно сътвори бизнес за набиране на спортни фрагменти, упорства, че Бърч е можел да оцелее с повече самообладание. Той беше насинен от тестването, само че говорейки с обосновката на състезател с цялостен рафт с бизнес книги, той споделя, че е отказал да се стопира на неуспеха: „ Както споделям на децата си, в случай че загубите през днешния ден, заспивате, размишлявате, възстановявате се и вършиме нещо друго на идващия ден. “

Но не прекомерно друго. Както открих по време на обиколка след хранене, ДНК-то на Birch е явно в новото му начинание, за което той трябваше да откри нови вложители. Повече от £20 милиона до момента са пристигнали от Limestone Capital, частна капиталова компания, учредена от софтуерния бизнесмен Бенджамин Хабел, която също преди малко започва още веднъж това, което беше Nobu Shoreditch под своята марка Aethos.

Базираната в Хакни House of Dré (без връзка с рап доктора) хвърли протест от горещи цветове и текстури в Powdermills. „ Модерният фолклорен “ метод съчетава проблясъци от средата на века дружно с антични камини, земни тонове, керамика и модерни, естествено приключени предмети от Себастиан Кокс, производител на мебели със седалище в Маргейт.

Има подове от дърво, червени тухли и — в ресторанта в жанр оранжерия — мрамор от Карара. Една частна столова има небесна стенна живопис на тавана, до момента в който коктейл барът на членовете има коралови стени и хромирани бар столове, които наподобяват по този начин, като че ли принадлежат - в положителния смисъл - на табак от 70-те години на предишния век. Това, което би било кучешка вечеря от столетия и материали в ръце на дилетанти, се съчетава брилянтно, внасяйки домашна топлота и палавост в това, което беше обаятелен, въпреки и незабележим хотел в провинциална къща. И този път, убеждавам се, водопроводът е вярно спретнат.

Езерото и терените в действителност привлякоха окото на Кинг, когато търсеше по-малко място за завръщането си. Освен сауната до хидромасажна вана на дърва и ледена баня има дребна остаряла къща за лодки, която в този момент е оборудвана с дъски за гребане. Около водата има антични гори и хълмисти пасища, където Кинг се надява да добави колиби. 

Няколко хамбара и други здания включват студио за керамика и занаяти, голяма фитнес зала и реформаторско студио за пилатес, както и три вили чартърен. Има кухненски градини до два открити стадиони за падел и украшение басейн. Цялото място се усеща като дребно окръжно имение, което лъха занижена хладина и горски сексапил.

Кинг се надява клубът на членовете да построи локална общественост дружно с хотелските резервации през уикенда. Хейстингс и прилежащият Сейнт Леонард са в цикъл на облагородяване на крайбрежието, посредством частично на директната влакова връзка от Чаринг Крос и Лондонския мост (удобно, влакът стопира на Батъл, който е на три минути от Поудърмилс с електрическата си совалка, около бойното поле на славата от 1066 г.).

„ Всеки плаче за нещо от това качество “, споделя Кинг за пътуващите и отдалечените в региона служащи. Той споделя, че към този момент е имал повече от 650 молби за членство; те ще заплащат £180 на месец за достъп до фитнес залата, ново работно пространство, сауна и стадиони за падел. Той също по този начин упорства за корпоративна търговия в средата на седмицата, където съгласно него търсенето нараства за действия, които се въртят към здравето и природата. В деня, в който навестявам, има ранна резервация в занаятчийския хамбар, където се вършат карти таро.

След освежаващо гмуркане в езерото, се втурвам назад в смърчовата прегръдка на сауната, преди да отида да се преоблека за вечеря. Храната е страхотна (моят акцент: морският духовник с миди с къри и задушена целина). Свърших в точния момент, с цел да изнеса чаша локално пенливо вино на фойерверките.

Кинг споделя, че триумфът в Съсекс ще пристигна като сладка реабилитация след имплозията в Бърч (хотелът Cheshunt е закупен от Сурия, бутикова марка, и е в развой на ремонт; обектът в Кройдън към момента се продава). Но той също търси идващото си Crafted превръщане. „ Първо би трябвало да отворя този, само че се надявам, че през идващите няколко седмици всички ще разберем, че това ще проработи и че хората го желаят “, споделя той. Следват бурни овации след последните звездни прояви, преди всички да се насочат към бара.

Подробности

Саймън Ъзборн беше посетител на Crafted в Powdermills (staycrafted.com), където двойните стаи стартират от £160, без закуска. Членството е £180 на месец или £1980 на година, в случай че се заплаща годишно.

Научете първо за най-новите ни истории — следете FT Weekend на и, с цел да получавате бюлетина на FT Weekend всяка събота заран