Дейвид и Голиат: Сблъсъкът Лутън срещу Манчестър Сити показва върхове и спадове на Висшата лига

Последният път, когато Манчестър Сити пътува до Кенилуърт Роуд в Лутън Таун за мач от лигата, беше през 1998 година, когато и двете страни играха в третото равнище на британски футбол. Мачът приключи наедно 1-1.

В неделя двамата още веднъж се изправят един против различен като равни за първи път от 25 години, изправяйки най-богатия клуб в света против тим, чийто напредък от ashes е една от последните приказки на британския футбол.

От последната им среща Сити се издигна до върха на европейския футбол, събирайки трофеи от Висшата лига и спечелвайки Шампионската лига за първи път по-рано тази година. Междувременно Лутън Таун претърпя финансов провал, изчезна няколко дни и прекара години в пустинята на футбола отвън лигата, преди да се изкачи назад в най-високото равнище.

„ Това е огромно предизвикателство за нас, “ Лутън управител Роб Едуардс сподели пред кореспонденти по-рано тази седмица. „ Да бъда тук е необикновено. Ние сме решени да му се насладим, само че несъмнено, нашата работа е да се опитаме да бъдем конкурентоспособни в тези игри и аз в действителност имам вяра, че ще бъдем. ”

Способността на клубове с размера на Лутън да провокират харесванията на Сити над 90 минути е основна точка за продажба на Висшата лига и оказа помощ да се трансформира в най-гледаното съревнование в клубния футбол. Той разпределя милиардите лири, които получава от телевизионни контракти, към своите 20 клуба по-равномерно от други лиги в Европа за да даде на всеки мач чувство за заплаха.

Въпреки че е бил клуб от най-голям клас, когато беше гласувано за съставяне на Висшата лига през 1991 година, Лутън Таун чакаше дълго, с цел да усети усета на огромния футбол. Клубът изпадна при стартирането на лигата, след което прекара няколко години във второто равнище, преди бърз спад да ги извади от системата на лигата през 2008 година, частично заради лишаване на 30 точки за нарушение на финансовите правила.

На ръба на банкрута парите от един мач против Ливърпул за Купата на ФА бяха всичко, което поддържаше светлините задоволително дълго, с цел да може клубът да бъде избавен от група локални почитатели.

„ Беше злополука. Имаше доста малко за улавяне, ” споделя Гари Суит, основен изпълнителен шеф на Лутън Таун от 2008 година и почитател през целия живот. „ Цялото място беше без кормило. Нямаше посока и нямаше пари в брой. Започнахме от нулата. “

Точно когато почитателите на Сити приветстваха шейх Мансур бин Зайед ал-Нахаян, член на кралското семейство на Абу Даби, през сезон 2008-09 като свръхбогат нов притежател на клуба, Привържениците на Лутън се приспособяваха към гостуванията на Кидърминстър Хариърс и Ебсфлийт Юнайтед.

Сред тях беше Тревър Стивънс, който върви да гледа Лутън Таун от 1969 година насам. Неговите мемоари от най-мрачните дни, когато клубът тънеше отвън футболната лига - равнище, при което множеството играчи имат повърхностен работен ден работа, с цел да свързва двата края – към момента са запечатани в съзнанието.

„ Беше извънредно. Футболът беше безусловно ужасяващ “, сподели той преди началото на неотдавнашен мач. „ Ако ми казахте, че тогава ще бъдем във Висшата лига, щях да падна от смях. “

Издигането на Лутън в лигата беше бързо, с четири покачвания през последните 10 години, кулминационна точка с издигането им до Висшата лига през лятото. Но Суит упорства, че клубът е приел всичко умерено.

„ Процесът на преход нагоре е като цяло същият. Просто има няколко спомагателни нули в края и още няколко задгранични имена, ” сподели той.

Феновете на Сити, пътуващи за мача в неделя, ще се насладят на пътешестване обратно във времето до ера доста преди футболните мачове се играе в гладки купи сред тимове, финансирани от милиардери с частни финансови вложения и петролни страни от Персийския залив.

Кенилуърт Роуд, паянтовият стадион с джобни размери на Лутън в този момент побира малко над 11 000 почитатели след небрежно лятно преустрояване за £10 милиона, само че си остава един от най-малките, провеждани в миналото мачове от Висшата лига. Националната лига, пет дивизии по-надолу, има няколко по-големи зали.

Известен още като „ Кени и остарялото момиче “, 118-годишният стадион е скътан в тясна мрежа от терасовидни къщи на към 20 минути пешком от централната жп гара на Лутън. Преди предишното лято, последните съществени работи на стадиона бяха осъществени през 1991 година

Булдозерите се придвижиха часове след успеха на тима във финала на плейофите през предишния сезон, откакто договорите бяха готови, само че останаха неподписани.

Бързаната работа по реконструкцията на Bobbers Stand добави няколкостотин места и огромен портал за множеството телевизионни камери, които в този момент идват тук, с цел да излъчват мачове по целия свят, само че структурата означаваше първата за клуба домакинският мач в лигата трябваше да бъде отсрочен.

Входът на почитателите на гостите към Oak Stand се трансформира в емблематично място в британския футбол. Турникетите са ситуирани на приземния етаж на две къщи и поддръжниците минават под спалните и през задните градини, с цел да стигнат до местата си. Скандирания „ Можем да ви забележим в банята “ бяха ориентирани към жителите вътре.

Феновете на домакините се надяват, че шумната атмосфера от близко ще даде преимущество на тяхната страна с напредването на сезона.

„ Кенилуърт Роуд евентуално е това, което ще ни задържи в тази лига, в случай че останем. Има нещо в това място – магическо е “, сподели Кевин Харпър, член на борда на тръста на последователите на град Лутън, който оказа помощ за спасяването на клуба и към момента има 1% дял.

Докато завръщането на Лутън Таун във Висшата лига ги изправя против Арсенал, Ливърпул и Сити като спортни сътрудници, по съвсем всеки финансов индикатор множеството мачове, които клубът играе, са надпревари Давид против Голиат.

Сити към този момент е класиран от Deloitte като най-богатия клуб в света, генерирайки доходи от съвсем £3 милиарда през последните пет години. Приходите на Luton за същия интервал са достигнали единствено £60 милиона, съгласно данни от консултантската компания vysyble.

Играещият състав на Сити сега се прави оценка на повече от £1 милиард от Transfermarkt. Лутън е към £75 милиона - цифра, раздута от играчи чартърен от по-големи клубове. Докато Сити е похарчил повече от £800 милиона за нови попълнения през последните пет години, третата най-висока цифра в страната, Лутън Таун е отделил малко над £20 милиона.

„ Вие в действителност гледате двамата крайностите на професионалния футбол на цялостен работен ден ”, сподели Джон Пърсел, съосновател на vysyble.

Въпреки това до момента този сезон Лутън не беше ударната торба на Висшата лига. Лутън се изплъзна в зоната на изпадащите тъкмо преди мачовете от този уикенд, само че е единствено на една точка зад 17-ия Евертън, до момента в който единствено последните голове в последния миг лишиха тима от успеха над Ливърпул и равенството тази седмица против водача в таблицата Арсенал.

Букмейкърите към момента чакат Лутън да изпадне в края на сезона, само че към този момент не ги означават като любимци за отпадане.

Дори един сезон във Висшата лига идва с голям финансов подтик. Благодарение на приходите от малкия екран и паричните награди, тимът, който приключи финален в лигата, евентуално ще се радва на доходи от минимум £120 милиона, плюс обезпечено „ парашутно “ заплащане от цели £50 милиона през годината след изпадането.

Неочакваните облаги идват в сериозен миг за клуба. Плановете за нов стадион в пустота покрай основната гара на Лутън се трансформират, с цел да дават отговор по-добре на евентуален нескончаем престой във Висшата лига. Работата би трябвало да стартира идната година.

Тъй като новият стадион се счита за жизненоважен за дълготрайното бъдеще на клуба, Харпър упорства, че няма „ никакви упования “ от почитателите за този сезон и че последователите на Лутън правят оценка „ цената на всеки един паунд “. „ Всички сме дружно – и това може просто да ни води някъде “, сподели той.

И въпреки да е реалист за идното предизвикателство, Суит упорства, че клубът остава твърдо решен да остане в лигата. Той се надява, че духът на града ще помогне на тима да насочи към по-светло бъдеще след влакчето в увеселителен парк през последните години.

„ Това, което имаме тук, е твърда решителност “, сподели той. „ Хората в Лутън имат това – когато се съсредоточим върху осъществяването на нещо, нормално го изпълняваме. “