Джеф Безос изкорми Washington Post. Може ли да го съживи?

Тъй като слуховете за съкращения на работни места се въртяха във Washington Post през последните седмици, критиците на Джеф Безос насочиха вниманието си към притежателя на вестника като архетип на пресечен милиардер.

Докато личният състав го призоваваше онлайн да „ Спаси обявата “, публикувайки фотоси от военни зони, той беше сниман на празненства на Седмицата на модата в Париж със брачната половинка си, някогашната журналистка Лорън Санчес.

Напрежението изкристализира тази седмица, когато вестникът уволни към 300 от към 800-те си публицисти, едно от най-големите убийства за един ден в американска новинарска организация напоследък.

Това беше ударен миг за вестник, напоен с история, само че заплашен от финансови загуби и, съгласно личния състав, стратегически провали на Безос и основния изпълнителен шеф Уил Луис.

Марти. Барон, основен редактор, когато Безос купи Post за 250 милиона $ през 2013 година, упрекна създателя на Amazon за огромна част от неотдавнашните проблеми на вестника.

Поведението на Безос и „ угодата на Тръмп “ са „ навредили на марката на Washington Post “, сподели Барон в изявление. 

Безос имаше главно място при полагането на клетва на Доналд Тръмп предходната година, до момента в който Amazon даде 1 милион $ на фонда за встъпването в служба на президента и заплати 40 милиона $ за филм за Мелания Тръмп.

„ Хората са отвратени от това “, сподели Барон. „ Колкото и ужасно да е репортажа, когато хората видят [Безос] горе с Тръмп, когато видят Amazon да заплаща неуместна цена за неуместен документален филм на Мелания Тръмп, без значение какво вършиме, доста читатели ще кажат: „ Нямам доверие на този човек. “ 

Човек, непосредствен до Безос, сподели, че той остава предан на Post и няма проекти да го продава. Човекът не отговори на рецензиите, че решенията на Безос са съдействали за загубите на вестника, или на въпроси по отношение на присъединяване му в стратегически решения.

Хора, осведомени с метода на мислене на управлението на вестника, споделиха, че даже милиардер притежател се е изморил да поема загуби в Post. „ Те желаят да спрат да губят пари и всичко, което пробваха, се провали “, сподели един човек, потвърждавайки, че фрапантните съкращения са неизбежни, защото публиката за някои елементи от вестника продължава да понижава.

Ръководството на вестника откри, че области като добре уважаваното спортно издание, корпоративната публицистика и обширните задгранични бюра на вестника не се четат добре, добави различен. „ Дълги спортни репортажи от 2000 думи за локален баскетболен тим към този момент не се желаят. “

The Post не разкрива финансови данни. Хора, осведомени с въпроса, споделиха, че губи към 100 милиона $ годишно. 

Хора, близки до управлението, споделиха, че вестникът се стреми да излезе на доходност до края на годината, което по-късно може да отключи свежо финансиране от Безос, по-склонен да поддържа самоподдържащ се бизнес. „ Сега е явен път за излизане на облага тази година и за приемане на пресен капитал за напредък “, сподели един човек.

Барон сподели, че е чул, че Безос е получавал голям брой оферти от евентуални купувачи за Post през последните години, само че ги е отхвърлил.

Друг разказва предизвикването по-откровено: разноските са „ отвън надзор “, добавяйки, че продуктивността на личния състав и аудиторията са намалели на половина през последните пет години – неустойчива композиция.

Бивш и сегашен личен състав оспорва тази диагноза, като твърди, че управническите решения са задълбочили неволите на вестника и слагат под въпрос нуждата и мъдростта на най-новото от поредност поправки на редакцията, откогато Луис пое ръководството през 2023 г. 

Ден откакто Гилдията на Washington Post упрекна Безос, че изоставя задачата, която е определяла вестника „ за генерации “, протестиращи се събраха пред централата на вестника в центъра на Вашингтон, един от които държеше табела с надпис „ Какъв е Джеф?! “.

Когато публицисти, в това число репортери в Украйна и носители на премията Пулицър с десетилетен стаж, получиха вести за уволнението си по имейл, доста от тях се обърнаха към обществените медии, с цел да опишат въздействието от загубата на работа.

Каролайн О’Донован, софтуерен кореспондент, означи иронията да бъдеш уволнен след години на отразяване на Amazon за вестник, благосъстоятелност на неговия създател. Лизи Джонсън, сътрудник от Киев, сподели, че е била уволнена, до момента в който е репортажила от военна зона. 

Когато Безос придобива Post от предходните му притежатели, семейство Греъм, които управляват изданието, когато разгласява следствието си за Уотъргейт през 70-те години, той сподели, че „ задължението на вестника ще остане към неговите читатели, а не към частните ползи на неговите притежатели “. 

Но след интервал на подем по време на първата администрация на Тръмп, Post се бореше да резервира инерцията. Вестникът беше мощно обиден от насрещните ветрове в промишлеността, като спадащ уеб трафик, защото обществените медийни платформи се отдръпнаха от новините и Гугъл вкара резюмета на AI. Изпълнителният редактор Мат Мъри сподели, че трафикът от търсене е намалял съвсем на половина през последните три години. 

Безос беше изправен пред проливен дъжд от рецензии в края на 2024 година, откакто вестникът отдръпна поддръжката си за кандидат-президент единствено дни преди изборите в Съединени американски щати. Съобщава се, че 250 000 клиенти са анулирали своите абонаменти в дните след решението. „ Наистина е мъчно да накараш стотици хиляди да се абонират преди всичко и загубата им за една нощ беше опустошително за Post “, сподели Барон.

На идната година Безос още веднъж беше подложен на рецензии, когато се намеси в раздела за мнение на вестника, с цел да го концентрира върху две тематики: „ персонални свободи и свободни пазари “. 

Барон сподели, че има вяра, че Безос е „ отчуждил лоялните читатели “ и ги е предиздвикал да „ изоставят “ вестника. 

Вълненията в Post повдигнаха въпроси по отношение на собствеността на милиардерите върху новинарски организации – процедура, която става все по-разпространена в Съединени американски щати през последното десетилетие и половина. През този интервал милиардерите са купили вестниците в американски градове, в това число Лос Анджелис, Бостън, Солт Лейк Сити и Минеаполис.

„ Това не е тактика за вести, това е по-скоро като предсмъртна молитва “, сподели Габриел Кан, професор по публицистика в Университета на Южна Калифорния Аненберг и някогашен началник на бюрото на Wall Street Journal.

„ Хората в началото прегърнаха милиардери, тъй като смятаха, че могат да устоят на финансов и политически напън “, добави Кан. " Това се оказа неправилно и в двата случая. Виждали сме милиардери да се отхвърлят първи. "

Не всички американски вестници се борят. В същия ден, когато Post разгласи съкращенията си, New York Times регистрира 10-процентно нарастване на приходите и 450 000 нови цифрови клиенти до 12,2 милиона през последното тримесечие, което акцентира разминаващите се благосъстояния. 

Безос и Луис се обзалагат, че вземането на най-трудните решения в този момент посредством фокусиране на уважавания вестник върху съществени репортажи за националната политика и сигурност, като в същото време се надгражда върху неговите цифрови и видео платформи, ще докара до нови читатели.

Човек, непосредствен до управлението, уточни като образец известността на неговия персонализиран, генериран от AI новинарски подкаст, само че добави: „ Мащабът на предизвикването е забележителен. “