Джим Ратклиф може да бъде точно това, от което се нуждае Манчестър Юнайтед
Писателят е старши съветник, Sequoia Heritage
Сега, когато покупката на миноритарен дял от сър Джим Ратклиф в Манчестър Юнайтед е санкционирана от Висшата лига , той няма да прилича на всеки предишен собственик на голям английски футболен клуб – и не само защото прилича на пенсиониран рокер от 60-те години.
Въпреки че Ратклиф и неговият екип от Инеос се предполага, че отговарят само за футболните операции на клуба, дейностите им през последните няколко седмици предполагат, че подготвят курс за компания, притежавана до голяма степен от семейство Глейзър, която е безконтролна, откакто мениджърът сър Алекс Фъргюсън и бившият главен изпълнителен директор на Юнайтед Дейвид Гил се пенсионираха преди повече от десетилетие .
Тъй като Ineos е частна компания, притежавана от 60 процента от Ратклиф и 40 процента от двама дългогодишни колеги, нейният оперативен и управленски подход не подлежи на безмилостния контрол, който правят борсовите анализатори и мениджърите на хедж фондове ( „момчета с къси панталони“, на езика на Ратклиф) дават на регистрираните фирми.
Въпреки това, внимателното прочитане на няколко книги за Ineos предлага улики за това как ще подходи най-успешният британски бизнесмен след Втората световна война задачата, която стои пред него в Манчестър.
В Ineos, който извлича почти всичките си приходи от глобална мрежа от химически и петролни рафиниращи заводи, всеки бизнес преглед започва с актуална информация за безопасността на завода и работниците. Най-близкият паралел на това в Манчестър е вниманието, което Ратклиф вече е посветил на спечелването на персонала и феновете на Юнайтед. Не е съвпадение, че той наскоро присъства на церемония в чест на въздушната катастрофа в Мюнхен през 1958 г., при която загинаха осем играчи на Юнайтед.
Докато Ineos управлява няколко бизнеса, включително автомобилна компания (Ineos Grenadier) и модна марка (Belstaff) , нищо не подсказва, че Ратклиф е готов да пилее пари. Например Ineos Grenadier, модерен наследник на здравите офроуд превозни средства на Land Rover, се произвежда в бивша фабрика на Mercedes, придобита от Ratcliffe, която се намира в центъра на европейската верига за доставки на автомобили. Като допълнително упражнение за икономичност, Ineos Grenadier разполага с двигател, произведен от BMW.
Целият бизнес на Ратклиф, включително флота от танкери, които превозват природен газ през Атлантическия океан, показват, че той е готов да се ангажира много суми капитал за постигане на дългосрочна възвращаемост, а не за бързо обръщане на стотинка. По стандартите на Инеос Манчестър Юнайтед е малък бизнес, но се съмнявам дали някой в обкръжението на Ратклиф си прави някакви илюзии относно времето, необходимо за възстановяване на клуба в неговите дни на слава. Бруталната история на профсъюзните битки, които той в крайна сметка спечели след закупуването на рафинериите Grangemouth от BP през 2005 г., показват, че трудностите не са непознати за него.
Като се има предвид склонността на Ратклиф към пестеливост в бизнес заниманията му, той трябва да гледа към Юнайтед запис на прехвърляне, разписка за заплати и общ брой на персонала с въпросителен поглед. Всичко за Ратклиф подсказва, че той ще действа спешно, ще намали излишъка, ще поддържа оперативната си структура възможно най-проста и ще наеме лидери, на които, след като бъде установено доверие, ще даде значителна свобода на действие. Неотдавнашното наемане на бившия началник на футболните операции на Манчестър Сити предлага улика, че Ратклиф може да се опита да подражава на мрежата от чуждестранни клубове на техния международен съперник, които са били използвани за идентифициране на млади таланти.
За някой, който е свикнал да заделяйки милиарди за капиталови проекти, перспективата за ревитализиран (или нов) стадион на Олд Трафорд ще бъде по-малко плашеща, отколкото за други. И тук опитът му с дългово финансиране, което не кара кредитополучателя да се поти, трябва да бъде полезен. Въпреки че Ратклиф може да изглежда импулсивен (можете ли да си представите BP или Shell да купят United?), нищо не предполага, че той ще направи нещо по сантиментални причини, ако данните предполагат друго. Трудно е да си представим, че всяка инвестиция в стадион, дори и да е част от схема за градско съживяване, ще продължи, освен ако цифрите не са разумни.
Пивоварите, месарите, местните строители, магнати от стоманодобивни заводи, имотни магнати и заложни къщи операторите, които бяха сред по-ранното поколение собственици на футболни клубове, до голяма степен бяха заменени в последно време от мениджъри на хедж фондове, олигарси и държавни инвестиционни фондове. Така че има нещо неустоимо в повторното появяване на Ратклиф в Манчестър.
Перспективата човек, роден и израснал в общинска къща на по-малко от осем мили от Олд Трафорд, в крайна сметка да превърне клуба, който е следвал като дете, в победител е направо от списанията Boy's Own от миналото.
