Днешният град е нещо, което умира — вредят ли дърветата за градовете?
Модерността е тясно свързана с метрополията, но през цялата си история сме били измъчвани от съмнения, че градът всъщност може да е лош за нас. Образът на индустриалната революция - нейните димни комини и бедняшки квартали, нейният смог и нейната воня - породи романтичното движение, което фетишизира естественото възвишено в контраст с мрачните сатанински мелници.
И някак си заседнахме в градската самоомраза. Помислете за езика на планирането, който вписва тези предразсъдъци: контрол на сградите, зелените пояси, изоставените зони, зони с изключителна природна красота. Градовете са там, за да бъдат контролирани като болестите; „природата“, която трябва да бъде запазена на всяка цена.
В Обединеното кралство сме допълнително помрачени от идеите на градския реформатор от 19-ти век Ебенезър Хауърд за „град-градина“ – концепцията за позволяване на урбанизма да съществува съвместно с природа. Доказано е, че това е предимно магическо мислене: градовете-градини са били обречени да бъдат спални предградия, а не истински градове. Въпреки това идеята все още прониква в планирането на британското правителство и в идеите за идеалното място за живеене.
През последните години контрастът стана по-ярък. Архитектите представят изображения на сгради, покрити със зеленина и засадени със стотици дървета, сякаш са нови висящи градини на Вавилон, а не преувеличени кули, построени с огромни количества въглеродно-интензивен бетон. Кметовете представят визии за пешеходни градове с буколични зелени магистрали и велосипедни алеи. Малка зеленина, изглежда, е всичко, което е необходимо, за да се коригира метрополията - въпреки че как това решава жилищното настаняване, инфраструктурата, неравенството и останалото изглежда малко неясно.
In The City of Today is a Dying Thing , Дес Фицджералд, професор по медицински хуманитарни и социални науки в Университетския колеж Корк, стига до всичко това със страничен поглед на скептик и съпротива на външен човек срещу баналности и клишета. В хода на книгата той се среща с прегръщащи дървета, „къпещи се в гората“ (които се потапят в миризмите и звуците на гората), невролози и биофилни лобисти, които се опитват да ни убедят, че се разболяваме от градовете – и че само ако имахме повече дървета, нещата щяха да са много по-добри.
Някои дори твърдят, че градовете ни вбесяват. Последното твърдение идва от невролози от Орхус до Пало Алто, които предполагат, че „естествената“ среда насърчава благосъстоянието, докато градските условия създават стрес. Предполага се, че индексът „растителност“ корелира здравословното детство с повече зелени площи; медицински проучвания показват как пациентите се лекуват по-бързо, ако имат изглед към дърветата; и така нататък.
И все пак, както посочва Фицджералд, това изследване често се основава на малки проби и често предполага универсално разбиране за „природата“. Там, където проектантите виждат зелени пейзажи, Фицджералд надушва нотки на фашизъм, фордизъм, евгеника и изключване.
Фетишът за провинцията, развит във Великобритания през 19 век, е отчасти отговор на осъзнаването, че голяма част от градското население е негодно за военна служба. Както посочва Фицджералд, градовете-градини в Канбера и части от Кейптаун - както и Крайстчърч, дори Тел Авив - са били проекти на колониални заселници, предназначени да направят определени части от населението по-здрави, като същевременно изключват други.
Фицджералд посочва, че най-ентусиазираните ранни осиновители на зелените градове са били големите корпорации и тези, които са ги управлявали - особено индустриалецът от 19-ти век лорд Левър, чието пристанище Сънлайт в Мърсисайд често се счита за пример за зелено просветление, но който е бил -с интерес изграждане на работна сила. (Той също така построи Левървил в Демократична република Конго по време на бруталното, изпълнено с насилие и екстракция управление на белгийския крал Леополд II.)
Истинско възмущение от унищожаването на улични дървета в британските градове през последните години (Шефилд и Плимут и двамата са страдали от ентусиазиран градски дървосекач) илюстрира колко истинска може да бъде привързаността към зеленината. Фицджералд посещава жителите, които страстно защитават своите алеи и любимите си дървета, и е щедър в опитите си да се изкъпе в гората и да ходи бос през гората.
Но това е книга от писател, който се наслаждава на бъркотията и случайността на градовете. За разлика от тишината на родния си Корк, Фицджералд се наслаждава на шума и сложността на Лондон. Той далеч не е биофоб, но се заема да постави под въпрос крехкостта на зависимостта на съвременната култура от зеленината като универсален мехлем. Изобилните паркове са добре, но те не решават жилищната криза. Нашата мания за зеления пояс възпрепятства истинските дискусии за това как да се справим с градската експанзия.
Контрадинтуитивен, забавен и провокативен, The City of Today is a Dying Thing пита дали приемаме за даденост скучните баналности на постекологичната епоха и пренебрегваме невероятния напредък на модерността. Когато разглеждаме предложенията за градове в пустинята, покрити със зеленина, или лондонски сгради, осеяни с няколко вретеновидни дървета, всички бихме могли да използваме малко повече от скептицизма на Фицджералд.
Градът днес е a Dying Thing: In Search of the Cities of Tomorrowот Des Fitzgerald, Faber £18,99, 277 страници
Edwin Heathcote е архитектурният и дизайнерски критик на FT
Присъединете се към нашия онлайн група за книги във Facebook на и се абонирайте за нашия подкаст, където и да слушате
