Древният метан, отделящ се от топящите се ледници, може потенциално да затопли планетата още повече

Докато мощните ледници се топят в Арктика, нови изследвания откриват, че метан на милиони години, уловен под леда, изплува на повърхността с потенциал за допълнително затопляне планетата.

„Отстъплението на ледниците е големият двигател на изтичането на газ тук“, каза Анди Ходсън, глациолог в Университетския център в Свалбард, Норвегия.

CBS News пътува до най-северната и най-бързо затопляща се общност в света Свалбард, Норвегия. Това, което учените научават там, помага на американците да разберат промените, случващи се в Съединените щати. Тъй като Арктика се затопля, това допринася за покачването на морското равнище по нашите брегове и нестабилността в атмосферата, което допринася за нашите екстремни метеорологични явления.

„Това, което бяга, е доста скромно, но това, което е там долу, е доста огромно“, каза Ходсън.

Бюджетиране за метан 

Емисиите на въглероден диоксид от автомобили и фабрики са основният двигател на изменението на климата и могат да останат в атмосферата стотици години. Въпреки че метанът е краткотраен в атмосферата, той е много по-добър в улавянето на топлина.

Основните източници на метан идват от производството на изкопаеми горива и селското стопанство. Повече от 100 държави, включително САЩ, подписаха Global Methane Pledge, което е ангажимент за намаляване на емисиите с 30% до 2030 г.  

Но Ходсън е загрижен за отчитането на света за това колко метан се отделя всяка година не включва газа, излизащ от Арктика.

„Ако предстои огромен естествен прилив на метан, тогава това ще промени плановете ни за управление на метана“, каза той. „Важно е дали ще се ангажираме с отговорно управление на метана“, добави той.

Вечната замръзналост, замръзнала покривка от почва, може да заключи огромни количества древен газ метан под земята. Когато ледникът се отдръпне, пространството може да се отвори на ръба на вечната замръзналост, което след това позволява на газа да избяга.

Изчезващи ледници 

А в Свалбард ледниците наистина изчезват.

„Драматично е да се наблюдават промените от година на година“, каза Джак Колер, американски глациолог от Норвежкия полярен институт, който съветва норвежкото правителство относно промените в Арктика.

Два пъти в годината Колер посещава отдалечен аванпост, наречен Ню Алезунд, където се намира най-северната изследователска станция в света. Там той измерва ледник, наречен Kronebreen, един от най-големите от 1500-те ледника на Свалбард. За 30 години той е наблюдавал Кронебрийн да се отдалечава с 2,5 мили.

„Документираме ефекта от изменението на климата на местно ниво“, каза Колер. „Имам колеги по целия свят, които правят подобни неща и всички виждат едно и също нещо“, добави той.

В края на зимата Колер забива дълги метални колове в леда на Кронебрийн, за да провери здравето на ледника. Той започва близо до предната част на ледника и си проправя път до мястото, където започва.

През лятото, след като топлата температура на въздуха разтопи леда, той се връща да провери залозите. Този септември първият кол, който той изследва, който преди беше забит под леда, сега беше изложен и показа 8 фута разтопен.

„Всички ледници губят леда си по някакъв начин“, каза той. "И докато загубата е равна на това, което става на върха, тогава геометрията на ледника ще остане непроменена."

Но това не се случва. Не само, че Kronebreen се оттегля отпред, но измерванията на Kohler също показват, че ледникът не изгражда достатъчно нови ледени мили по-нагоре, където започва.

Колер каза, че по-топлите лета в Свалбард означават, че ледниците сега се топят по-бързо, отколкото могат да бъдат възстановени през зимата.

"Проблемът е, когато там има по-малко зимни валежи и след това голямото количество топене означава, че има цялостна загуба", каза Колер, застанал близо до лицето на ледника.

Колер и колегите му моделираха бъдещи условия на топене на ледниците на Свалбард. Като цяло те заключиха, че до 2100 г. ледниците ще губят леда си два пъти по-бързо, отколкото сега.

Поемете на приключение в Свалбард, Норвегия, и научете как изменението на климата се отразява и на общностите в нашата страна.

Запознайте се с нашите експерти 

Джак Колер е глациолог, който е изучавал изчезващите ледници на Свалбард в продължение на 27 години за Норвежкия полярен институт. Това е трудна работа. В края на зимата Колер каца на ледник с хеликоптер, за да забие дълги колове дълбоко в леда. Шест месеца по-късно, след летния сезон на топене, той се връща, за да запише каква част от залозите вече са открити. Колкото повече кол може да види, толкова повече лед е изгубен.

Анди Ходсън е ловец на метан. Като професор по глациология, той документира как древен метан, хванат дълбоко под земята, излиза навън по ръба на ледниците, докато те се оттеглят. Ходсън и колегите му от Университетския център в Свалбард са измерили 123 извора около Свалбард и са открили метан във всички с изключение на един. Метанът е мощен парников газ, който 150 страни, включително САЩ, са обещали да намалят. Ходсън се притеснява, че метанът, който открива, ще усложни това усилие.

Последвайте ни в