Единият беше технологичен VC, другият беше бездомен. Те създадоха невероятно приятелство в крайно неравен град
За това съдържание, събота, 30 декември 2023 г., 12:00 EST
Брус Армстронг смяташе, че разговорът ще бъде неудобен.
Беше лятото на 2020 г. и рисковият капиталист от Сан Франциско беше отговорил на реклама във вестник, публикувана от Miracle Messages, организация с нестопанска цел от района на залива, търсеща доброволци за облекчаване на социалната изолация на хората, които остават без дом.
Молбата изглеждаше достатъчно проста: регистрирайте се, за да станете „телефонен приятел“ за ненастанен санфранцисканец, като предлагате подкрепа под формата на обаждания и разговор.
Така Армстронг откри, че набира номер, несигурен какво точно ще каже. От другата страна на линията Натаниел Тод претърсваше вещите си, за да отговори на бръмчащия телефон, предоставен му от организацията с нестопанска цел.
„Как мога да ви помогна?“ Армстронг започна сковано. „Можете ли да ми намерите жена?“ — отвърна Тод полушеговито. И двамата избухнаха в смях.
Отстрани приятелството между Тод и Армстронг може да е изглеждало малко вероятно. Те заемат два свята, които са емблематични за Сан Франциско, но рядко се сблъскват. 64-годишният Тод е афроамериканец с леко телосложение, който години наред е живял на улицата, в приюти, във и извън затвора. 62-годишният Армстронг е бял партньор в една от най-известните фирми за рисков капитал в града и инвестира в някои от най-популярните технологични компании.
Но през последните три години двамата изградиха забележителна връзка, която, според тях, ги е променила към по-добро.
Чрез връзката си с Армстронг, Тод намери емоционална подкрепа, както и практически насоки за спестява пари, намира работа и в крайна сметка се премества в собствения си дом. „Просто почувствах, че имам истински приятел“, казва Тод за връзката им. „Той наистина беше до мен.“
Междувременно Армстронг е намерил другарство и съвет, обръщайки се към Тод за съвет, когато се справя с предизвикателствата в собствения си живот и лични отношения. „Имам малко приятели и Натаниел е сред тях“, казва той.
Това е вид групи за истории като Miracle Messages, които се надяват да посочат пътя напред, докато Калифорния се бори с привидно неразрешима криза на бездомността.
Основателят и главен изпълнителен директор на Miracle Messages, Кевин Адлър, казва, че програмата е свързала телефонни приятели от цял свят с 14 бездомни хора в района на залива в това лято на 2020 г.
на новаторска програма за 2019 г. в Стоктън, Калифорния, получателите закупиха храна и лекарства и изплатиха дългове.„Смисълът на [гарантиран доход ] е, че не трябва да предполагаме, че знаем от какво имат нужда хората,” казва Клайн.
Miracle Messages е уникален в съчетаването на приятел с паричните плащания, което според Адлер е ключът към неговия успех. Сидия Балакришнан, директор по изследванията в Семейния институт на Джайн, който оценява проекти с гарантиран доход по целия свят, казва, че предлагането на такива услуги може да помогне на доходите да се усвоят по-добре. „Трябва да изпробваме различни модели, за да разберем кое работи най-добре“, казва тя.
През май 2022 г. Miracle Messages разшири своята програма за приходи и приятели в Bay Район и Лос Анджелис. Този ноември проучване установи, че 69-те бездомни, които са получавали $750 на месец, са имали по-малко от половината от вероятността да съобщят, че са без подслон след шест месеца от получаването на парите и приятел. Те съобщиха, че са използвали парите за закупуване на храна, жилище, транспорт, всичко това ги е доближило до задоволяването на основните им нужди.
В една свежа пролетна сутрин , срещам Тод и Армстронг пред апартамента, в който Тод се премести през декември 2021 г. Слизаме до Юниън Скуеър в Сан Франциско и разговаряме на слънце.
Повечето дни Тод се събужда преди зазоряване и работи на огромния площад пред кметството, където някога е продавал наркотици, но сега разтоварва камиони с плодове през нощта за фермерския пазар. През останалите дни разтоварва мебели за близките офиси. Армстронг казва, че притежаването на къщата и доходите е изпълнило Тод с енергията да преосмисли живота си.
„Сега той има мечти“, казва ми Армстронг по-късно по време на телефонно обаждане. „Той иска повече от живота. Той иска да пътува. Той иска жена.”
Няколко дни по-късно Тод ме кани в новото си студио. Когато пристигнах, той беше облечен с голямо яке в цвят каки, подарено му от Армстронг. Той ми прави обиколка на апартамента, който е пълен с тенджери, тигани, телевизор и други мебели, закупени с приходите от Miracle Messages.
Докато правим закуска, гледам горе на рафта на плота и вижте чаша със снимка на Армстронг и Тод, обгърнали ръцете си. Направено е след разходка през моста Голдън Гейт през май 2022 г. Показва докъде са стигнали двамата.
Повече от всичко Тод се наслаждава да седи на леглото в далечния край на къщата и наблюдава живота на улицата отдолу. Питам какво би искал да прави сега, след като дългогодишната му мечта да бъде настанен е сбъдната?
„Мисля да напиша книга.“ Когато го питам за какво ще става въпрос, той отговаря: „За себе си. Брус и аз.“
