Една завладяваща семейна сага пита какво прави „истински американци“?
ИСТИНСКИ АМЕРИКАНЦИ, от Рейчъл Конг
Както се казва в историята, след смъртта на първия император на Китай през 210 г. пр.н.е., Чен Шън, военен капитан, организира пъстра група от войници в бунт срещу династията Цин и неговите сурови наказателни закони. Шенг беше победен, но стана известен с вярата си, че статусът на човек не е присъщ - че човек може да се промени, да расте, да надскочи. „Кралете, генералите и министрите просто родени ли са в техния вид?“ попита той, риторичен въпрос, който се превърна в обединителен вик за идентичност и самоопределение.
Това е същият вид запитване, което тласка новия роман на Рейчъл Конг, „Истински американци“ ”, който започва със сцена, включваща омагьосано семе от лотос, за което се предполага, че е „отнесено на първия император на обединен Китай в устата на дракон”. Отчасти историческа измислица и отчасти семейна сага, книгата се основава на следното запитване: Можем ли да променим това, което сме в основата си или това, което е трябвало да бъдем? Или сме неизбежни? Какво правим тогава с тези, които идват след нас?
„Истински американци“, който идва след дебюта на Khong от 2017 г., „Сбогом, витамин“, е разтегнат роман, разделен на три части, всяка разказана от различно поколение на китайско-американско семейство. Началото започва в Ню Йорк през 1999 г. с Лили, бедна, неплатена медийна стажантка, която се влюбва в Матю, „разсейващо горещ“ аристократ от WASP (прочетете : синеоки, руси, бели и богати). След сложно ухажване, подхранвано от страст, но обезпокоено от класовите им различия, те се женят и имат син; тогава Лили научава, че нейното семейство и семейството на Матю са тайно по-свързани, отколкото е предполагала.
Преди да видим как се развива това откритие, прескачаме до 2021 г. Детето на Матю и Лили , Ник, сега е тийнейджър, измъчван от обичайните нерви, които съпътстват юношеството: пубертет, първа любов, кандидатстване в колеж. Той и Лили сега живеят във Вашингтон, но любопитно отсъства от живота им Матю, когото Ник не познава. Благоприятно съвпадение на ДНК тест го довежда до тайни срещи с баща му, срещи, които заплашват да разплитат света на Ник, защото го карат да се запита каква роля, ако има такава, трябва да играе Матю в живота му и го принуждават да се съобразява със забуленото на майка си минало.
След това историята отново скача напред, сега към 2030 г. от гледна точка на майката на Лили и бабата на Ник, генетик на име Мей. Тя разказва бурните условия, които е преживяла по време на Китай на Мао Цзедун, трудните обстоятелства, които е преодоляла, за да избяга и да оцелее в Съединените щати, и как едно научно откритие преминава през нейното потомство.
Историята е пълна със семейни тайни и открития, които лесно могат да се превърнат в мелодрама, но Конг е ловък писател, който основава дори най-обхватните теми и сцени. Окото й е особено настроено към непостоянните маркери на расата и илюзията за американската мечта. „Истинските американци“ – който обхваща повече от 80 години и засяга всичко – от Културната революция до 11 септември до борбата срещу позитивните действия – е колкото за азиатците в Америка, толкова и за работническата класа, политически лишените от права и универсалното търсене на разбиране на себе си.
Докато романът се развива, историята изпуска вкусни мистерии, които водят читателя: Защо и как възникна приказната връзка на Лили и Матю приключи? Как Ник, който е от смесена раса, по някакъв начин е клонинг на Матю, който няма никаква прилика с китайската си американска майка Лили? И как и защо Мей е запозната, може би твърде запозната с бащата на Матю, фармацевтичен директор? Khong има дарба да създава напрежение, създавайки история, която е толкова натрапчиво склонна към преяждане, че страниците по същество се обръщат сами.
Това напрежение обаче понякога се губи за банални изречения („Това беше задача на художник, обясни той, да наблюдава”). И Конг забива темата на романа за това кой или какво представлява американеца толкова откровено и толкова повтарящо се – „Бях толкова американец, колкото и те“; „Може да изглеждаме китайци, но не сме лоялни към Китай. Ние искаме да бъдем американци“ — че написаното може да изглежда дидактично.
Все пак амбицията на романа е възхитителна и е лесно да се изгубите в неизказаните истини между Лили, Ник и Мей, докато се опитват да се свържат в едно цяло. Изглежда, че има по-малко значение, предполага Хонг, каква е нашата среда или националност, отколкото хората, както избрани, така и биологични, с които избираме да се обградим. „Не сме ли късметлии?“ тя пише. „Нашето ДНК кодира безброй хора и въпреки това вие и аз сме тези, които сме тук.“ Наистина какви късметлии сме ние, читателите, да се запознаем с тези въображаеми и живи американци.
ИСТИНСКИТЕ АМЕРИКАНЦИ | От Рейчъл Хонг | Knopf | 399 стр. | $29
