ЕКСКЛУЗИВНО Майкъл Пейлин разкрива, че „работата е единственото нещо, което ми помага да се справя със загубата на съпругата си“, след като загубих сродната си душа от 60 години Хелън. И обяснява защо, на 80, той предприе опасно пътуване до Нигерия за нов
Майкъл Пейлин разкрива защо пътува до Нигерия - една година след загубата на любимата си Хелън
Той знаеше колко трудно ще бъде, след като спечели много награди за пътувания до трудни места като Ирак и Северна Корея.
Нигерия е богата на петрол страна с голяма природна красота и младо, бързо растящо население, пълно с енергия и креативност. Но самите нигерийци се оплакват от корупцията, която носи бедност и хаос, докато цели региони са направени опасни от ислямисти и военачалници.
Защо изобщо да рискува да отиде там при него възраст и със сърце, пълно с мъка? „Винаги бих говорил с Хелън за това, което правя, така че се чувствах като един вид приемственост на чувствата ми към нея, че трябва да продължа да правя това. Можех да я чуя да казва [на продуцентите]: „Да, той трябва да си тръгне.“
Нежен, мил и много добър слушател, Майкъл изглежда може да накара хората да говорят пред камера, където и да отиде, но никой не е привличал повече вниманието му през годините от Хелън, от момента, в който се запознават като тийнейджъри на почивка в Съфолк през 1959 г.
Тя беше там, когато той стана известен в Monty Python заедно с Джон Клийз, Ерик Айдъл и другите и беше с него по-късно, когато той завладя Холивуд в A Fish Called Wanda.
Те отгледаха двама сина и една дъщеря заедно в дома си в северен Лондон и след време видяха четирима внуци да пристигат. Хелън беше негов спътник и съветник, докато той пишеше бестселъри като „Пра-чичо Хари“ и тя беше там, за да го слуша, когато той се връщаше от пътуванията си.
„Имаше нещо като ехо между нас“, казва той нежно. „Имах нужда от нея да знае за какво си мисля и много често тя така или иначе знаеше, защото имаше усещане за това. Наистина, няма човек, който да ме познава толкова добре. Това ми липсва.’
С наближаването на годишнината от смъртта й, той казва, че би било невъзможно да си представи отново да намери такава любов. „Абсолютно не можех да го повторя, не. Нито бих искал наистина в момента. Но вашите чувства се развиват. Сега съм по-малко разплакан, отколкото може би преди, когато ме оставят в стаята. Това ще бъде нещо, което никога няма да преодолеете напълно.“
Когато дойде пътуването до Нигерия, той се обърна за съвет към децата си Уилям, Рейчъл и Томас . „Имаше две неща, които ме тревожеха. Първо имаше физическото безпокойство: „Сега съм на 80, готов ли съм да мина през Нигерия?“ Другото нещо беше как бих могъл да го направя психически и емоционално? Как смъртта на Хелън щеше да повлияе на това, което виждах и правех? Попитах семейството и след това знаех, че последното нещо, което Хелън би искала да правя, е да се мотая из къщата.’
Как може да е сигурен? „Тя беше доста болна от няколко години, аз наистина се грижех за нея и знаех, че се чувства малко в тежест. Бих казал: „Разбира се, че не си, това абсолютно не е начинът, по който се чувствам.“ Но така се чувстваше. Така че си помислих, че тя ще се радва, ако пътувам.“
Майкъл с покойната си съпруга Хелън, през 2015 г., на откриването на шоуто Magna Carta в Лондон
Ами физическото предизвикателство? Той изглежда много по-млад от 80-те години в пустинските си ботуши и тесни дънки, разкопчана риза и спортно яке, със сребриста коса, прибрана назад.
„Трябва да сте добре, за да пътувате. Местиш се от място на място, срещайки се с хора, трябва да даваш отчет за това, което виждаш на камерата, докато вървиш, а аз също пишех книга за пътуването, така че също си водех бележки.“
Това звучи изтощително за всеки. „Ами винаги съм бил в добра форма. Бях бегач в продължение на 40 години, докато не претърпях операция на отворено сърце през 2019 г., за да ми бъдат подредени няколко клапи. Сега ходя почти всеки ден по Hampstead Heath, така че това ме поддържа във форма. Бях най-малко засегнат от екипажа от чревни стомашни проблеми.’
Те обаче не бяха пред камерата. „Знаех, че независимо дали ви харесва или не, хората ви гледат. Ако изглеждате грубо, тогава хората ще започнат да казват: „Може би трябваше да е спрял досега.“
Няма много 80-годишни водещи. Но разбира се, всички виждаме в далечината, светещ с ореол около главата си, сър Дейвид Атънбъроу. Мислите си: „Не мога да спра сега, той е на 97 и вероятно стои някъде в блато и идентифицира много рядка жаба.“
Тези две страхотни Британските екранни ветерани са говорили за това. „Казах на сър Дейвид: „Трябва да спреш, остави ни почивка, за да можем всички да спрем да те следваме.“ Но ето ви. Той е примерът. И също хубав.’
Възрастта му всъщност помогна в Нигерия, казва той. „Чувствах се напълно анонимен. Понякога се чувствах като стар човек, който леко се е изгубил в страна, която не разбира напълно. Това не е лекомислено, защото колкото по-възрастен си, толкова повече хората са щедри към теб. Те се отнасят с теб като с универсален стар тип, така че ти помагат.’
Имало ли е моменти, в които си е мислил, че може да е поел твърде много? „Пристигането на летището постави на изпитание ентусиазма ми. Беше толкова хаотично. Веднага имахме охрана, но изглежда никой не знаеше какво става. Беше ясно, че нещата не работят напълно. Видях много гневни лица.“ Кога започна да изпитва надежда? „Снимахме на страхотен голям пазар и с пълната интензивност на това, което се случваше, си помислих: „Това ще бъде прекрасно.“
И все пак повече въоръжени охранители се присъединиха към операцията, когато напуснаха Лагос. „Нещата се засилиха, когато се качихме в северната част на страната, защото имаше ужасно много отвличания.“
Конвоят на Майкъл беше принуден да напусне пътят в страната на бандитите и продуцентската компания у дома се опита да го предупреди да не отиде в град, където има съобщения за бунтове. „Охраната стана доста сериозна. Не мисля, че просто ни плашеха. Бяха искрено притеснени, че нещата може да ни се случат.’
През всичко това, поне на екрана, той остана безмилостен оптимист. „За да цитирам песента на Ерик Айдъл, винаги гледам от светлата страна на тези неща, докато не видя доказателства, че не сме добре.“
Както винаги, той не се страхуваше да пита хората за наистина трудни теми, включително робството и наследството от британското колониално управление. Майкъл беше дълбоко развълнуван от разговор с млада жена, която беше сред ученичките, отвлечени от ислямистката групировка Боко Харам през 2014 г.
И той беше доведен до ръба на сълзите в село, където провинцията е била унищожена от нефтени разливи и хора, убити от експлозии в тръбопровода. „Животът им е съсипан от големите петролни компании. Това беше ниската точка на пътуването за мен, защото страданието на хората там беше доста ужасно.“
Той също изследва богатата страна на Нигерия, излизане с клубове във ВИП салоните на Лагос. И Майкъл отиде в църква, по-голяма от която и да е друга, която бе виждал преди.
„Имат 250 000 души, които всички пеят, скачат и сочат към небето, падат на земята и се гърчат наоколо. Можете да почувствате тази огромна емоция. Не съм аз. Наистина съм напрегнат англичанин, що се отнася до религията.
„Но обичам да създавам истински връзки с хората. Нигерия беше радостно място след Англия в известен смисъл, защото въпреки че нещата не вървяха – светлините продължаваха да светят и гасят – сред хората имаше дух и откритост, които намирах за много удовлетворяващи.
'Те обичат да говорят. Обичах музиката, забавлението и шегите. Може да имате ужасно пътуване, за да стигнете до тях и те може да живеят някъде, което е доста запуснато, без подходящи, солидни услуги, но те се справят с това много добре. Радвам се, че отидох.“
Майкъл няма да позволи на нигерийски бандити или неговите раздразнителни колеги от Python да го свалят на 80 години
Пътуването очевидно е помогнало на Майкъл да отвлече вниманието от скръбта му, но как се справя сега, когато се върна към нормалността в Blighty? „Семейството е много близко, всички живеят в Лондон, така че ги виждам доста често. Винаги сме наясно с Хелън, гледаме да се събираме за рождения й ден или за Великден. Често си мисля, че ако сега можеше да погледне надолу и да види какво става, не само щеше да се смее на опитите ми да готвя, но и много доволна, че не съм се отказал да правя нещата.“
Не се ли изкушава да вдигне краката си? „Това е по-скоро обратното. Много съм зает. Имам том от дневници, които ще бъдат публикувани в края на годината, така че ги редактирам, за да се опитам да избегна правни действия един с друг през годините.
Ерик Айдъл направи заглавия през февруари, като намекна, че все още трябва да работи, за да изкарва прехраната си през 80-те години, въпреки успеха на филми като Животът на Брайън, защото по думите му „Python е катастрофа.“ Съгласен ли е Майкъл? „Чувството ми е, че Python работи най-добре, когато правехме комедия“, казва той внимателно. „Когато продуцирахме комедиен материал, независимо дали телевизионни сериали или филми, бяхме страхотна единица. Когато се занимаваме с бизнес дела и всичко това, хората имат различни възгледи.’
Какво има предвид? „Мисля, че зависи от каква гледна точка виждаш нещата. Ерик живее в Америка и разходите за живот там – особено в Холивуд – вероятно са по-високи, отколкото за мен в Кентиш Таун. Така че той вероятно е по-наясно как Python се управлява финансово. Но е много трудно, всички имаме различни подходи към това какво трябва да бъде Python.’
На Майкъл му е неудобно да говори за това. „Различните питони имат различни нужди. Не мога да кажа повече от това. Самият аз не го виждам като финансова катастрофа.“
След като се оплакваше от цената на разводите си през годините, Джон Клийз е на път да съживи Fawlty Кулите като сценична пиеса в Уест Енд. „Това е спор, който ще продължи: кой има нужда от какво, кога и как? Не мисля, че трябва да губим чувството си за хумор. Опасността е, че имаме.“
Очевидният отговор би бил да организираме друго много доходоносно събиране като това в The O2 през 2014 г., но Майкъл казва, че няма да стане. „За съжаление сега, без Тери Джоунс или Греъм Чапман, не мисля, че събирането на Python, както направихме в O2, би било добра идея. Мислех, че O2 е чудесно изпращане. Не мисля, че можеш да направиш това отново сега.“
Ерик Айдъл предложи да продължи да работи само за парите, но е ясно, че Майкъл има други причини . „Работата беше голяма помощ и продължава да бъде, така че мисля, че ще трябва да продължа да работя“, казва той, а тъгата му малко се успокоява от чувството за цел. „Чувствам, че това е правилното решение. Ето как чувствам, че Хелън би искала да продължа.“
