Ето защо Европа трябва да съживи своя минен сектор

Съживяването на вътрешния минен сектор в Европа може да намали зависимостта на континента от китайските редкоземни минерали, както и рискове като нестабилност на цените и загуба на конкурентоспособност.

Минодобивният сектор в Европа е в упадък от няколко десетилетия поради различни фактори: В началото на миналия век Европа представляваше около 40% от световната минна продукция. Сега това е намаляло до 3%.

Нарастващото господство на Китай в производството и веригата за доставки на батерии и редкоземни минерали е постоянна заплаха за Европа, тъй като значително допринася за сектора на електрическите превозни средства в Китай и прави континента, а и наистина други части на света , силно зависим от Китай за тези метали и минерали.

Пълномащабната инвазия на Русия в Украйна, която предизвика цял набор от санкции на ЕС срещу руския петрол и газ, накара политиците да осъзнаят колко зависим е ЕС на Москва за енергия и ги накара да се борят да намерят по-разнообразни доставчици.

Като такава, Европейската комисия сега се надява да избегне подобна ситуация с лития и други редкоземни минерали, които са жизненоважни за зеления преход . Следователно съживяването на европейския минен сектор сега стана по-важно от всякога.

Както каза председателят на Европейската комисия Урсула фон дер Лайен, докато обявяваше Европейския закон за критичните суровини по време на своята реч за състоянието на Съюза за 2022 г.: „ Никога досега този парламент не е обсъждал състоянието на нашия съюз с война, която бушува на европейска земя.

„Литият и редкоземните елементи скоро ще бъдат по-важни от петрола и газа. Нашето търсене само на редкоземни елементи ще се увеличи пет пъти до 2030 г.", каза тя. "Трябва да избегнем да станем зависими отново, както направихме с петрола и газа."

Законът за критичните суровини е насочен към 30 суровини, които Европейският съюз е класифициран като критичен поради техния риск от доставки и икономическо значение.

Защо Европа минният сектор намаля през годините?

Минният сектор на Европа се срина през последните няколко десетилетия главно поради намаляването на въгледобива, особено когато континентът започна да се движи към по-устойчиви източници на енергия. Полша, Германия, Украйна и Чешката република традиционно са едни от най-големите производители на въглища в Европа.

Въпреки това, от 2012 г. насам производството на електроенергия от въглища в ЕС е спаднало с около една трета, което води до затварянето на няколко електроцентрали и въглищни мини, които вече не са необходими.

ЕС през 2022 г. е произвел около 55 милиона тона каменни въглища, което е спад от 80% в сравнение с нивата от 1990 г., според Европейската комисия.

С напредването на зеления преход повече инвестиции от ЕС също бяха пренасочени към зелени проекти и инфраструктура, като вятърни турбини, слънчеви панели и други. От друга страна, инвестициите в изкопаеми горива, както от правителството, така и от частни компании, намаляха драстично.

Пандемията от COVID-19 и войната на Русия в Украйна също предизвикаха влошаваща се енергийна криза в Европа. Това накара няколко топилни завода да затворят, което се отрази отрицателно на енергоемките метали като алуминий и стомана. На свой ред това също доведе до по-малко добив на боксит и производство на алуминиев оксид в Европа.

Според Международния институт за алуминий, Европа, включително Русия, е произвела около 6,50 милиона тона алуминиев оксид през 2023 г., което е около 20,92% спад спрямо 8,22 милиона тона през 2022 г.

Освен това, Европа има значителна бюрокрация по отношение на лицензите и одобренията за добив: може да отнеме повече от десетилетие, за да получи разрешение за добив.

Това е няколко пъти по-дълго от страни като Китай, които също могат да обезсърчат минните компании да се преместят в Европа или да увеличат инвестициите си в минния сектор на континента.

Освен това Европа има много строги закони за опазване на околната среда и опазване, като местните жители протестират силно срещу нови мини или разширяването на съществуващи. Тъй като няколко критични находища на метали и минерали също се намират в близост до защитени или екологично чувствителни зони, правителствата трябва да действат предпазливо, когато става дума за нови мини.

Това стана по-трудно, откакто през последните години Европа реши да запази целите си за нетни нулеви цели за 2030 г.: става все по-трудно да се оправдае одобряването на нови мини или продължаването на подкрепата за съществуващите.

„Особено в светлината на климатичната криза и високата степен на загуба на биоразнообразие, приоритетът не може просто да бъде: повече добив, повече добив“, каза Майкъл Рекорд, ръководител на отдел за суровини в неправителствената организация PowerShift, според Politico.

Как Европа може да насърчи минното дело?

Законът за критичните суровини е един от най-решаващите законодателни актове, които Европа въведе за вътрешния добив и производството на редкоземни минерали през последните няколко години.

По същество се стреми да намали значително бюрокрацията и да увеличи иновациите и проучването на алтернативни материали.

Това ще включва главно по-ясни и по-стабилни рамки за проекти за рециклиране и добив, както и като по-бързи и ясни канали за оторизация. Вероятно също ще бъдат обявени икономически стимули и повече подкрепа за малки и средни предприятия (МСП).

Законът поставя амбициозни цели за рециклиране и има за цел да намали отпадъците от самото начало. По този начин се надява да намали търсенето на нови мини.

Един такъв проект за рециклиране е финансираният от ЕС проект Susmagpro, който се проведе миналата година и се фокусира върху рециклирането на използвани главно магнити от редкоземни елементи във вятърни турбини, електроника и двигатели за електрически автомобили.

Европейската комисия каза, че целта на проекта „е да се разработи верига за доставки за рециклиране на редкоземни магнити в ЕС и да се демонстрират тези нови материали на пилотен мащаб в рамките на редица сектори на приложение. ЕС внася много повече неодимови, желязо-борни магнити, отколкото произвежда.“

Освен това континентът ще работи за установяване на стратегически партньорства с трети страни. Това не само може да доведе до значителни чуждестранни инвестиции в минния сектор на Европа, но също така може да увеличи споделянето на знания и да привлече изключително талантлива и квалифицирана чуждестранна работна ръка.

„Това законодателство е проект на индустриална политика за сигурни и устойчиви доставки на суровини в Европа“, каза евродепутатът от Renew Никола Биър за акта.

„С целенасочени икономически стимули ние създаваме сигурност при планирането на проекти за частните инвеститори – чрез единни точки за контакт за компаниите и бързо и прости процедури за разрешаване с ясни срокове за националните органи“, каза тя. „Това ще насърчи добива, преработката и рециклирането в Европа.“

По-устойчиви минните политики също е вероятно да се включат, особено поради протести в страни като Сърбия, Испания, Швеция и Германия.

По отношение на въздействието на минните проекти върху околната среда, Джулия Клингер, асистент професор по география в Университетът на Делауеър, както се съобщава от Politico, каза: „Мисля, че трябва да гледаме много по-ясно на дългосрочните въздействия.“

„Ако всъщност не се погрижим правилно в самото начало , тогава тази идея Европа да се превърне в неутрален по отношение на климата континент чрез осигуряване на свои собствени критични суровини е някак обречена от самото начало“, каза тя.

Въпреки това, за да постигне целите си в областта на климата и да намали зависимостта от други страни като Китай, Европа може да се наложи да увеличи добива, за да се докосне до собствените си запаси от редкоземни минерали.

Опасности от зависимост от предлагането на чужди метали и минерали

През 1987 г. тогавашният Китайският лидер Дън Сяопин каза: „Близкият изток има петрол, Китай има редкоземни елементи“.

Това твърдение се оказа доста уместно, като в момента Китай е световен лидер в производството на редкоземни минерали, което представлява около 60% от световното производство.

„В момента, ако щяхме да произвеждаме редкоземни елементи в ЕС, те ще трябва да минат през Китай (или поне Азия) за някои стъпки на трансформация в магнит“, каза Стефан Бург, директор на Френската геоложка служба според Investigate Europe.

„В ЕС няма заводи, които трансформират редкоземни оксиди в редкоземни метали, което е много важна стъпка, дори ако такива проекти са в процес на подготовка“, каза той. „Ако днес изхвърля 10 000 тона неодимов оксид във вашата градина, няма да знаете какво да правите с него.“

Тази повишена зависимост на Европа от Китай за критични минерали остави континента отворен за значителни рискове като нестабилност на цените, блокиране на доставките, както и загуба на конкурентоспособност.

Освен това Китай може също да използва своето господство във веригата за доставки на редкоземни минерали като геополитически преговори или инструмент за отмъщение. Един пример за това беше през 2010 г., когато Китай забрани износа на редкоземни минерали за Япония за около два месеца поради несъгласие относно риболова.

Напрежението между ЕС и Китай също бавно нараства през последните няколко месеца, поради различни причини. Те включват продължаващата подкрепа на Китай за Русия във войната й срещу Украйна, както и нейната агресия по отношение на Тайван.

Освен това, разследванията на ЕС по отношение на китайски електрически превозни средства, внесени на континента, както и опасенията относно прозрачността на данните и достъпа до пазара, вероятно ще влошат нещата.

Ако тази ситуация се влоши , за Европа може да е по-трудно да получи достъп до своите редкоземни минерали от Китай надолу по линията. Така че сега вероятно е най-доброто време за увеличаване на вътрешните доставки.

Последвайте ни в