Европа изгони шпионите на Владимир Путин. Сега те се върнаха

Русия поднови агресивно своята шпионска война със Запада и публикуването от Москва на телефонен разговор, в който висши офицери от германските военновъздушни сили обсъждат изпращането на крилати ракети в Украйна, е само последният смразяващ пример.

„Играта на котка и мишка се завърна“, каза един офицер от западното разузнаване. „Руски дейности“. . . са толкова високи или дори по-високи, отколкото по време на Студената война“, каза друг. „Руското разузнаване е огромна машина и отново прави това, което винаги е правила“, каза трети служител.

Почти всяка седмица, изглежда, друга тайна операция излиза наяве, показвайки докъде са стигнали руските разузнавателни агенции проникна в Европа, откакто Москва започна пълномащабната си инвазия в Украйна преди две години.

На 27 февруари Тихомир Иванов Иванчев стана шестият българин, обвинен в участие в предполагаема руска шпионска мрежа във Великобритания. Две седмици преди това Максим Кузминов, руски военен пилот, който дезертира в Украйна миналата година, беше намерен мъртъв в Испания, тялото му беше надупчено с куршуми - включително изстрел в сърцето.

Седмицата преди това, Франция разкри мрежа от 193 уебсайта, предназначени да разпространяват дезинформация преди европейските избори тази година. А две седмици преди това Европейският парламент започна разследване дали латвийски евродепутат може да е агент на руските тайни служби.

Въпреки това изтеклия телефонен разговор от миналия уикенд между висши офицери от германските военновъздушни сили беше най-експлозивният пропаганден преврат на Москва досега тази година в нейната продължаваща хибридна война срещу Запада.

Луфтвафе офицери, един от които компрометира сигурността, като се включи в разговора на WebEx чрез незащитена връзка, обсъдиха как Киев може да използва доставени от Германия ракети, за да унищожи Керченския мост, свързващ континентална Русия с окупирания от Русия Крим. Германски официални лица казаха, че изтичането на информация и последвалите обвинения на Москва, че Германия измисля „хитри планове“ за нападение над Русия, са крещящ опит на президента Владимир Путин да раздели съюзниците на Украйна.

Очевидната стъпка в Кремъл- Ръководените разузнавателни операции отбелязват ново доверие сред руските шпионски ръководители след унизителните неуспехи, с които се сблъскаха в началото на 2022 г., казаха представители на разузнаването и анализатори. Повечето от интервютата са направени преди изтичането на германските ракетни преговори.

Първо, западните агенции откраднаха и разгласиха плановете на Москва за нахлуване в Украйна. След като руските танкове започнаха да се движат към Киев, европейските столици изгониха 600 дипломати, около 400 от които се смятат за шпиони. Няколко руски „нелегални“ – агенти, работещи без дипломатическо прикритие – също бяха разкрити. Когато сухопътната инвазия на Русия спря, Путин постави висши ръководители на ФСБ под домашен арест за грубо погрешна оценка на украинската съпротива.

Оттогава основните руски разузнавателни служби — военното разузнаване ГРУ, Федералната служба за сигурност на ФСБ и външното разузнаване на СВР агенция — са прегрупирали и преработили своя шпионски кораб, за да подобрят шансовете за конвенционалните военни операции на Русия.

Приоритетите остават същите като преди войната: да се откраднат западните тайни, да се разширят разделенията в НАТО и да се подкопае подкрепата за Украйна. Но методите са станали по-изобретателни, за да компенсират разбитите си мрежи за шпионаж в Европа и да заобиколят ограниченията върху руснаците, работещи на континента.

„Те [тайните служби на Русия] наистина трябваше да променят начина си на действие . . . да прибегне до други инструменти“, каза вторият разузнавач.

Една от най-големите промени в Кремъл изглежда е засиленото използване на „прокси“ агенти от разузнаването. Преди войната западните агенции се занимаваха предимно с руски операции, извършвани от руски граждани в цяла Европа. Днес това може вече да не е така.

Руските тайни операции сега използват набор от чужди граждани, избрани от политиката, бизнеса и организираната престъпност - като сръбската банда, която организира миналогодишното бягство на Артем Ус, свързан с Кремъл бизнесмен, арестуван в Италия по подозрение в продажба на американска военна технология на Москва.

„[Проксита] може да не знаят, че работят за руснаците, може да са престъпници или други лица, на които се плаща, ”, каза вторият офицер от разузнаването.

Кремъл също е упражнявал натиск върху руските изгнаници, за да ги кооптира и други противници на режима, избягали в чужбина след началото на войната.

„Ние знаем за случаи, в които Москва се опира на роднини на емигранти, останали в Русия“, каза Андрей Солдатов, експерт по руските служби за сигурност.

За руските шпионски ръководители, провеждащи операции от разстояние чрез използване на дистанционна работа и прясно наети проксита има своите плюсове и минуси, според анализатори от разузнаването и девет служители, интервюирани за тази статия.

От една страна, има по-голямо поле за отричане. Проксита също могат да бъдат ефективни за операции като кражба на търговски тайни, създаване на експортни схеми за избягване на санкции или проникване в компютърни мрежи. USB памет, включена в компютър от чистачка в офиса, може например да достави информация, толкова ценна, колкото тази от човешки източник, култивирана с години от „незаконен“ манипулатор.

Но оперативната сигурност може да бъде и безсмислена. , а пълномощниците могат да бъдат трудни за контролиране без агент на място, който да ги насочва.

За да се справи с това, руското военно разузнавателно звено ГРУ започна да набира „чисти кожи“ или агенти без никакво военно минало, да преминават незабелязани в целевите страни и да установяват лични контакти, според неотдавнашен доклад на мозъчния тръст Royal United Services Institute в Лондон.

„Руснаците все още извършват много дистанционно управление. Но те го възприемат като ненадежден“, каза Джак Уотлинг, един от съавторите на доклада. „Целта сега е да се разработят легитимни истории за прикритие или легенди, така че агентите да могат да влизат в целевите страни.“

До известна степен старият модел на „легални“ руски шпиони, работещи в посолства, все още е в сила традиционно неутрални страни като Австрия и Швейцария.

Служители по сигурността от двете страни казаха, че около 150 известни руски агенти все още действат там под дипломатическо прикритие. Друг служител на разузнаването от друга страна изчисли, че близо една трета от руските разузнавателни операции на континента сега се управляват от „безопасните центрове“ на Виена и Женева.

В допълнение, руските шпиони са укрепили базите си навън Шенгенската зона на ЕС без паспорти. Турция и Обединените арабски емирства в Близкия изток са се превърнали във важни плацдарми за операциите на руското разузнаване в Европа, според длъжностното лице.

Съобщава се също, че няколко експулсирани руски агенти са се преместили в столицата на Сърбия Белград, която поддържа добра отношения с Москва.

Новият подход на Русия беше описан от вътрешното разузнаване на Норвегия в неотдавнашния годишен доклад: „Очакваме, че Русия ще се опита да компенсира загубата на разузнавателните служители [чрез], наред с други неща , изпращайки повече гостуващи агенти.“

С други думи, Русия би могла да използва повече „нелегални“ – като Хосе Асис Джамария, предполагаем бразилски академик, който зае пост в норвежки университет през 2021 г., но беше е разкрит като предполагаем руски офицер под прикритие през следващата година и сега чака съдебен процес.

Практично невъзможно е да се знае колко ефективни ще се окажат обновените руски шпионски методи. „В света на разузнаването винаги сте много наясно колко много не знаете“, предупреди един западен шпионин.

От една страна, нарастващият авторитаризъм на Путин създаде „подводно течение на недоволство“ в Русия агенции за сигурност „и възможност за набиране веднъж на едно поколение“, написа наскоро шефът на ЦРУ Уилям Бърнс във Foreign Affairs.

Сър Ричард Мур, ръководителят на MI6, каза подобно. „Днес има много руснаци, които мълчаливо са ужасени“, каза той миналата година. „Нашата врата е винаги отворена.“

Но в същото време експулсирането на руски дипломати може да е затруднило контраразузнаването, тъй като западните агенции преди това знаеха кои дипломати са шпиони и можеха да проследят с кого се срещат и потенциално да ги наемете.

„Бихте ги поканили в къщата, пиете напитки, запознайте семейството, накарайте ги да осъзнаят, че сте човешко същество, култивирайте доверие. Беше елементарно“, каза осми западен агент.

Така или иначе, оперативната ефективност на заподозрени нелегални като Джамайра или Сергей Черкасов, предполагаемият руски шпионин, разкрит от холандското разузнаване през 2022 г., често е по-малко от предполагаемото.

„Те нямат способностите, които мнозина си мислят, че имат“, каза друг служител. „Спящите работят сами, нямат много достъп до секретна информация и имат малка подкрепа.“

След инвазията в Украйна западните агенции също засилиха сътрудничеството, изграждайки мрежа от бази данни и връзки за залавяне на руски агенти.

„Има много повече международно сътрудничество. Това се превърна в приоритет. С борбата с тероризма трябваше да се „осмелите да споделите“. Но с Русия и войната в Украйна необходимостта е по-очевидна“, каза осмият служител.

Въпреки това, руската разузнавателна машина понякога ще успява впечатляващо – както направи при кибератаката на SolarWinds през 2021 г., която хакна Пентагона, или с неотдавнашното изтичане на информация в Германия.

„Руснаците са такива глупости“, каза същият офицер от разузнаването. „Но“, призна служителят, „те също могат да извършват някои много сложни операции, които от гледна точка на разузнаването са невероятно готини.“

Последвайте ни в