Европейската космическа агенция се стреми към собствена версия на SpaceX
Европейската космическа агенция даде старта на опитите си да създаде европейска версия на SpaceX, като в сряда избра две компании за разработване на търговски услуги за превоз на товари до Международната космическа станция .
The Exploration Company, френско-германска стартираща компания, основана само преди три години, и Thales Alenia Space, френско-италиански доставчик на космически системи, победиха няколко други кандидати, за да спечелят първоначално финансиране от €25 милиона всеки за изграждане на надеждна от търговска гледна точка услуга за ниска околоземна орбита до 2028 г. Втори кръг от финансиране, който се очаква да бъде в стотици хиляди евро, ще бъде решен на следващата министерска среща на ESA през 2025 г.
The този ход бележи първата конкретна стъпка на ESA в емулирането на стратегия, въведена от американската космическа агенция НАСА преди почти 20 години, при която тя ще купува летателни услуги от търговски компании, вместо да възлага разработването на ракети и космически кораби.
Стратегията на НАСА отпускането на средства за развитие, последвани от договори за услуги с фиксирана цена, беше от решаващо значение за успеха на SpaceX на Илън Мъск, днес един от най-надеждните доставчици в света на изстрелване, товари и услуги за екипажа на МКС.
„Подписът от договорите за услуги за връщане на товари в ниска околоземна орбита показва как ESA се е модернизирала, за да отговори на изискванията на следващата ера на космическата икономика“, каза Йозеф Ашбахер, генерален директор на ESA, който от назначаването си настоява за по-комерсиален подход към доставките на помогнете за поддържането на европейския космически сектор и намаляването на разходите.
ESA се надява, че превозните средства дори могат да бъдат адаптирани към човешки космически полет или лунни мисии.
„Искаме да имаме еволюционни способности, които или позволява транспортиране с екипаж до ниска околоземна орбита или връщане на товари от Lunar Gateway [космическата станция, разработвана от НАСА и партньори, която ще обикаля в орбита около Луната],” каза Даниел Нойеншвандер, директор на ESA за изследване с хора и роботи, в скорошно интервю с Financial Times.
Стратегията се основава на програмата на НАСА за търговски орбитални транспортни услуги (COTS), стартирана през 2006 г. Въпреки това, сумите, предоставени от ESA, са много по-малки от тези, довели до успеха на SpaceX. НАСА първоначално възложи повече от 400 милиона долара на две компании, включително SpaceX, за разработване на превозно средство, способно да предоставя услуги за снабдяване на МКС, и в рамките на две години се споразумяха договори с фиксирана цена за 3,4 милиарда долара.
ESA току-що €75 милиона налични за тази първа фаза. 25 милиона евро, които не бяха разпределени в съобщението в сряда, трябваше да бъдат присъдени на трети кандидат, за който се смята, че е MaiaSpace, дъщерно дружество на ArianeGroup, собственост на Франция.
Първоначалното му предложение обаче беше отхвърлено и или ще преработи своя дизайн, или балансът ще отиде при двамата съществуващи победители за допълнителни предложения за подобряване на възможностите на техните превозни средства, според човек, запознат с дискусиите .
Дори преди ESA да стартира предизвикателството за товарни превозни средства миналия декември, както The Exploration Company, така и Thales Alenia Space работеха върху свои собствени дизайни на товарни превозни средства.
TEC, която е събрала около 70 милиона долара финансиране от основаването си през 2021 г., заяви, че договорът е „крайъгълно постижение“ за нейното превозно средство Nyx. ESA се превърна във важен клиент, което беше важно за сертифицирането от НАСА, се казва в съобщението. институционални и търговски играчи, които предприемат мисии за изследване на ниска околоземна орбита, Луната и Марс“. Той имаше за цел да „повдигне летвата по отношение на иновациите и ефективността, като същевременно засили ролята на компанията като основен играч в предстоящата космическа икономика“.
