Европейските регулатори засилват контрола върху потребителските компании заради покачването на цените

Европейските органи за защита на конкуренцията се концентрират повече върху фирмите в потребителския бранш, защото инфлацията покачва риска от неконкурентно държание.

През 2022 година 17 необявени инспекциите - ранни набези - бяха ориентирани от органите за защита на конкуренцията в Обединеното кралство, Европейски Съюз и Швейцария в компании в потребителския бранш, само че броят им се усили до 26 година по-късно, съгласно данни, събрани от правната адвокатска фирма White & Case.

Адвокатите по конкуренцията споделят, че това се дължи на опасения, че високата инфлация е нараснала вероятността фирмите да се спогодят или да крият по-успешно всяко неконкурентно държание във връзка с цените, трудовите практики или правата на потребителите.

„ Лесно е да се скрият нарастванията на цените, когато има инфлационен напън “, сподели Зоуи Мерник-Левен, началник на конкуренцията в Leigh Day. „ [Има усещане, че] пазарите не работят толкоз добре и [регулаторите] гледат доста по-внимателно на силата при договаряне сред потребителите и компаниите. “

Европейската комисия нахлу в компании за аромати и мода, в това число Собственикът на Gucci Kering, производителят на енергийни питиета Red Bull и други, всички по съмнение, че са нарушили антитръстовите закони на Европейски Съюз. Тази година комисията също обискира компании за произвеждане на гуми, в това число Pirelli и Michelin за хипотетична картелна активност. Нито една от фирмите не отговори на претенции за коментар.

В Обединеното кралство Органът за конкуренция и пазари упрекна производителите на храни, че способстват за инфлацията на цените на храните, като покачват цените с повече от разноските си, откакто стартира следствие в бранша на питателните артикули.

Потребителите в Европа са претърпели най-тежката рецесия на разноските за живот от едно потомство след нахлуването на Русия в Украйна и премахването на блокирането на Covid. Но до момента в който по-ниските цени на силата понижиха общата инфлация и другите разноски за първични материали паднаха, цената на стоките продължи да пораства.

В международен мащаб цената на продажбите на дребно в бранша на потребителските артикули се е повишила приблизително с 10 % на годишна база през 2023 година, само че три четвърти от растежа е резултат от повишение на цените, съгласно отчет на консултанта по ръководство Бейн. В Съединени американски щати и Европа 95 % от растежа на продажбите се дължат на покачването на цените.

Джеймс Килик, сътрудник по конкуренцията в White & Case, сподели, че антитръстовите следствия от ден на ден се политизират. Правителството и регулаторите, под натиска на потребителите, са принудени да подхващат дейности.

„ Това е политиката настрана от всичко останало “, сподели той. „ Кой може да поправя инфлацията? Можете да повишите лихвените проценти и да станете непопулярни. Или може би вашият орган за защита на конкуренцията може да ревизира няколко души и да ги накара да създадат по-разумно ценообразуване. “

Киллик сподели, че чака повече следствия в бранша, до момента в който цените остават високи.

Мерник-Левен сподели, че Covid-19 би трябвало да изиграе роля. По време на пандемията нападателната активност понижа, което даде на някои компании повече благоприятни условия да се спогодят или да вземат участие в други експлоататорски практики. „ Сега има напредък, тъй като Covid мина и те могат да гледат по-уверено на секторите “, сподели тя.

Миналата година европейски чиновници дадоха обещание, че нейните антитръстови регулатори ще се съсредоточат особено върху случаи, свързани с разноските за живот. Макар да наподобява, че са спазили това, построяването на случай и обвиняването на компания в неконкурентно държание е различен въпрос, споделиха юристите.

„ Наистина е мъчно да се открие скрито съглашение “, сподели Мерник-Левен. „ Тайните картели остават секрети в продължение на доста години. “

Компаниите в Европейски Съюз и Обединеното кралство с преобладаващ пазарен дял – 40 % и повече – могат да бъдат упрекнати в „ прекалено ценообразуване “ според антитръстовите закони, само че лентата е доста високо, сподели Килик.