Евтината слънчева енергия дава на обезсоляването своя момент в слънцето
Все по-евтината слънчева енергия е попътен вятър за глобалния енергиен преход. Може да направи енергоемките технологии по-достъпни. В резултат на това обезсоляването става все по-популярен вариант за осигуряване на питейна вода в някои от най-сухите райони на света.
Логиката на обезсоляването е ясна. Водата е все по-оскъдна, тъй като популациите нарастват и изменението на климата ухапва. Вече повече от половината от световното население изпитва сериозен недостиг на вода през поне част от годината, казва Световната здравна организация. Това изправя потребителите един срещу друг, както при последната суша в Испания.
Обезсоляването използва почти безкраен ресурс — около 97 процента от водата в света е в моретата и океаните. Разходите паднаха рязко. По-старите топлинни централи, които използваха топлина, за да превърнат солената вода в пара, доставяха питейна вода за повече от 3 долара за кубичен метър.
Оттогава технологията за обратна осмоза – при която водата се изтласква през мембрана, за да се отстранят солта, минералите и примесите – е поела. Инсталациите струват по-малко за изграждане - може би 400 милиона долара за пречистване на 500 000 кубически метра на ден, казва Кристофър Гасон от GWI. Включително инсталация, възвръщаемост на капитала и оперативни разходи, което се превежда на $0,30 на кубичен метър вода.
По-новите централи също се нуждаят от по-малко енергия — 2,6 KWh на кубичен метър — и все повече се захранват от евтини слънчеви централи. Най-евтината централа в света получава енергия от $0,025/KWh, или $0,07 за кубичен метър. Съберете това заедно и това обяснява как проектът Hassyan в Дубай е обещал обезсолена вода само за $0,37 на кубичен метър. За справка, питейната вода в Лондон е на цена от £1 за кубичен метър.
На такова ниво обезсоляването става по-достъпно за сухи крайбрежни райони не само в Близкия изток, но и в Египет, Алжир и Мароко, които строят нови инсталации.
Обезсоляването също стана по-евтино от изграждането на нова инфраструктура за транспортиране на вода на дълги разстояния: според Acciona, основен оператор, прекъсването е приблизително 500 км. В резултат на това се очаква пазарът на нови инсталации да расте с може би 8 процента годишно от сега до 2030 г.
Разбира се, обезсоляването все още е малко вероятно да бъде отговорът на по-голямата част от глобалната вода криза. Много райони по света се сблъскват само с временен или случаен недостиг на вода, което разпределя капиталовите разходи за инфраструктура върху много по-малък обем вода. Селското стопанство, което представлява 70 процента от световното потребление, се нуждае от евтина вода, за да произвежда достъпни култури.
И все пак, въпреки всичко това, първенците в сферата на обезсоляването, включително мощността ACWA в Саудитска Арабия, испанската Acciona и френската Veolia, имат ясно предимство в конкурентна надпревара.
