Геополитиката се очертава зад успеха на Европа за съхранение на газ
Писателят е професор по политическа икономия в университета в Кеймбридж и автор на „Безпорядък: Трудни времена през 21-ви век“
Предположението, че Европа може не изоставяйте руския природен газ допринесе много за възпрепятстването на способността на ЕС и САЩ да подкрепят Украйна от момента на анексирането на Крим от Москва през 2014 г. Първите месеци след нахлуването на Русия през февруари 2022 г. не направиха много, за да оспорят това предположение.
Въпреки че Урсула фон дер Лайен, президент на Европейската комисия, обеща, че ЕС ще спре постепенно руския внос до 2027 г., нямаше санкции върху износа на руски газ до декември 2023 г. Окуражен, Владимир Путин нареди на Газпром, държавният монополист да намали доставките от юни 2022 г., принуждавайки ЕС да въведе извънреден план за намаляване на потреблението на газ с 15 процента до март миналата година.
Година по-късно ЕС сложи край на зимата сезон с рекорден обем складиран газ. Междувременно цените се върнаха на нивото, преди да започнат да се покачват през втората половина на 2021 г. Несъмнено Европа се възползва от късмета на две меки зими, за разлика от Япония, където няколко електроцентрали бяха затворени, за да се избегне недостиг на газ другаде . Но голяма част от континента се отказа от тръбопроводния руски газ и намали търсенето с една пета, без да има нищо подобно на социалните и политически катаклизми, от които някога се страхуваха в европейските столици.
Зависимостта от газ не се оказа оръжието, което Путин предвиждаше по време на в средата на 2010 г., когато той се опита да контролира Централна и Южна Европа чрез преконфигуриране на транзита от втория тръбопровод „Северен поток“ под Балтийско море към „Турски поток“ под Черно море. За Русия устойчивостта на Европа е геополитическа катастрофа, тъй като, за разлика от петрола, Газпром не може да замени европейските клиенти с азиатски. Находищата в Западен Сибир не са създадени за доставка на втечнен природен газ за износ и само Китай има тръбопровод в региона.
За Европа успехът едновременно отразява силата и слабостта. Чистата способност на европейските компании да плащат гарантирани нови договори, както и покупки на място от САЩ и Катар. Докато търсенето на нововъзникващите пазари в Азия спада поради повишенията на цените, европейските компании ще плащат каквото се изисква. Тук едно сравнение с Китай е поучително. През втората половина на 2021 г. скокът на китайския внос драстично повиши цените на LNG за европейските страни. Но когато Европа поиска много повече втечнен природен газ през 2022 г., китайското търсене спадна. И въпреки че миналата година се възстанови, Китай все още доставяше по-малко, отколкото през 2021 г.
За разлика от това, намаляването на потреблението на газ предизвика индустриален шок в Европа. Дом на секторите с най-голямо потребление на газ в ЕС, Германия отчете спад от 24 процента в промишленото потребление на газ между 2021 г. и 2023 г. Сега производството за целия производствен сектор в ЕС е намаляло за последните две тримесечия на миналата година. Производството на по-малко стоки с газова суровина в ЕС също има геополитически последици: значителен обем от азотните торове, които идват в Европа, пристигат от Русия.
Сегашната газова сигурност на Европа при по-ниско потребление разчита на американската победа над Русия в конкуренцията за европейския газов пазар. Това започна с шистовия бум, когато ЕС беше достатъчно богат, за да бъде основното място на надпреварата между двете световни енергийни суперсили. Сега Русия остана с Унгария, Австрия, Чешката република и Словакия, а износът за всички с изключение на Унгария е застрашен от края през декември тази година на транзита през Украйна.
И все пак широкомащабният европейски мащаб Преминаването към втечнен природен газ в свят, в който азиатските страни желаят да използват повече газ, непременно отвори нов кръг в тази почти десетилетна конкуренция. САЩ запазват огромни предимства. През 2023 г. той беше най-големият износител на втечнен природен газ в света с 80 процента от допълнителните доставки на пазара през миналата година, идващи от неговите пристанища. Въпреки това руският внос на втечнен природен газ в ЕС нарасна с 38 процента между 2021 г. и 2023 г., замествайки около 10 процента от загубените сибирски доставки с газ от Арктика.
Европа все още е изложена на руската амбиция. Администрацията на Байдън постави на пауза лицензите за нови проекти за износ на LNG. Това може да не продължи дълго: ограничението е подложено на правно оспорване в Луизиана от 16 щата и този месец се оплете в задънената улица в Камарата на представителите по гласуването за военна помощ за Украйна. Но конфликтите около американския LNG отразяват факта, че способността на американските енергийни компании да изнасят винаги е предмет на оспорвана вътрешна политика. Докато разширяването на пазарите на петрол и газ е недвусмислена държавна причина за Путин, това не е във Вашингтон. В последвалата несигурност ЕС намери само почивка, а не лек за геополитическите уязвимости, формирани от зависимостта му от външен газ.
