Главен изпълнителен директор на Wizz Air: „Управлението на кризи стана константа“

Докато Covid потопи авиоиндустрията в хаос през 2020 г., шефът на Wizz Air предприе дързък ход.

Усещайки възможност за Европейската нискотарифна авиокомпания József Váradi реши да се разшири – приемайки нови самолети, заемайки слотове за излитане и кацане и отваряйки нови бази – точно когато конкурентите съкращаваха.

„Всъщност много ми хареса, “, спомня си Варади. „Да, разбира се, ние не бяхме имунизирани от въздействието и нашите служители бяха засегнати, нашите потребители бяха засегнати, нашата работа беше засегната. Но стратегическата възможност, мисля, просвети всички ни, че знаете, че това е нашето време. Индустрията се движи назад, ние трябва да продължим напред.“

Варади започва кариерата си в „извънредните, безпрецедентни възможности“ на падането на комунизма в родната му Унгария и прекарва 10 години в работа за потребителски стоки в САЩ компанията Procter & Gamble, преди за кратко да управлява държавната авиокомпания на страната си.

Предприемаческият дух, който в крайна сметка го накара да стартира Wizz през 2004 г. с подкрепата на инвеститори от САЩ, беше очевиден от ранна възраст. Варади бил отличник по математика в училище и си спомня, че на около девет години продавал отговорите на дневните тестове на своите съученици. „В резултат на това купих първата си футболна топка и бях толкова горд с нея, защото не мисля, че семейството може да си позволи това. Но успях да го купя.“

Тъй като листнатият в Лондон Wizz се разшири по време на пандемията, той беше наречен „последната голяма история на растеж в европейската авиация“ от една инвестиционна банка. През 2021 г., когато цената на акциите й се покачва, компанията предложи на Варади бонус от £100 милиона, ако успее да удвои цената на акциите и да оспори надмощието на Ryanair в Европа.

Тогава започнаха проблемите. Точно когато останалата част от индустрията тръгваше отново нагоре, Wizz беше ударен от множество насрещни ветрове, които заедно осуетиха плановете му за растеж. „Твърде много черни лебеди“, както се изразява Варади.

Все още определям себе си като P&G и все още използвам повечето от уменията, които придобих там днес

Авиокомпанията беше непропорционално засегната от войните в Украйна и Израел, тъй като тези страни съставляват по-голяма част от разписанията на полетите си от своите конкуренти. Варади имаше четири самолета, заседнали на земята в Украйна, когато започна руското нападение (един беше върнат, два канибализирани за части и един все още стои в Киев).

За разлика от други авиокомпании, Wizz реши да не се хеджира срещу колебанията в цената на петрола, преди пълномащабната инвазия на Русия да доведе до скок на цените, което означава, че авиокомпанията беше изложена на главоломно високи сметки за гориво.

Но последният и най-голям от „черните лебеди“ удари миналата година, когато доставчикът на двигатели на Airbus Pratt & Whitney започна да изтегля самолети за проверки на фона на опасения относно замърсители в прахообразния метал, използван за производството на техните турбовентилаторни двигатели. Отново Wizz Air беше най-засегнатата авиокомпания в Европа.

„Всичко почти се чувстваше безпрецедентно в сравнение с това, през което бяхме преминавали преди. И истинският проблем беше, че повечето от тези въпроси всъщност бяха уникални за нас, за разлика от Covid, който засегна цялата индустрия“, отразява главният изпълнителен директор.

Варади, който сега е далеч от осигуряването на тези £100 милиона бонус, като цената на акциите на Wizz се понижи на около £20, в сравнение с целта от £120, казва, че мениджърският екип на компанията е преминал през „много стръмен процес на обучение“, но е станал по-гъвкав в реагирането на шокове.

„Управлението на кризи се превърна в константа в компанията . . . ние бяхме много фокусиран бизнес, много фокусиран мениджърски екип . . . но станахме още по-фокусирани, почти лазерно фокусирани върху някои от проблемите . . . Наистина станахме микромениджъри“, казва Варади.

Ръководството на Wizz провеждаше ежедневни разговори седем дни в седмицата в началото на украинската криза.

Тъй като недостигът на самолети се очаква да продължи две години, почти толкова дълго, колкото прекъсването на пандемията, Wizz беше принудена значително да забави своите планове за растеж и да наруши графиците на полетите, като внимателно избира как да разположи останалите си самолети, за да изпълнява маршрутите, които са най-печеливши и осигуряват най-силните стратегически предимства.

Един ден от живота на Йозеф Варади

6 сутринта В идеалния случай ще започна деня с 15 км бягане — бягаща пътека, ако е студено и мокро, или Хайд парк или крайбрежието на Темза, ако времето позволява.

8 сутринта Проста здравословна закуска от кафе и плодове. Единственото изключение е, ако обявяваме тримесечни резултати, когато само пълен английски е подходящ — пълен с черен пудинг.

8.15 сутринта Преглеждане на имейли, последвано от 15-минутен преглед с изпълнителния комитет. Това помага да се гарантира, че моят екип и аз сме фокусирани върху най-важните неща за предстоящия ден.

9 сутринта до обяд Пълна сутрин със срещи с ключови колеги, външни доставчици, държавни служители или инвеститори. Никой ден не е един и същ, но смятам, че това е предимство при воденето на международен бизнес.

13:00 Бърз работен обяд, за да увеличите часовете през деня.

13:30-17:00 Напрегнат график от срещи, брифинги за медиите, вътрешни кметства или посещения на базата на екипажа. Когато е възможно, обичам да излизам от офиса, за да се свържа с нашите хора от Wizz в нашите 33 бази и в задния офис.

18:00 Върнете се вкъщи за вечеря със семейството или направо до летището, за да хванете полет до Будапеща, Абу Даби, САЩ, Япония, Китай или Северна и Южна Америка за срещи на борда, презентации на инвеститори или посещения на доставчици. Средно има поне три полета на седмица, често повече.

Вечери След като бъде изпратен последният имейл за деня, ще се върна да работя върху магистърската си теза ( Военни изследвания, Кралски колеж в Лондон).

Не си губя времето в превъртане и преяждане, всъщност не гледам телевизия сама по себе си. Уикендите са за семейство, където е възможно, с голф и ски в зависимост от сезона.

Отделям поне една седмица в годината за пътуване с тримата си сина. Миналата година отидохме на Хаваите, докато тази година синовете ми избраха Виетнам.

Някои анализатори от City вече се съмняват, че плановете за растеж са реалистични и проблемите на Wizz са се възползвали от неговите конкуренти. Шефът на Ryanair Майкъл О’Лиъри отписа Wizz като претендент и започна да издава прессъобщения, обявяващи „спасителни тарифи“, когато авиокомпанията се оттегли от даден маршрут.

Váradi все още работи за постигане на дългосрочна цел за увеличаване на пътническия капацитет на Wizz с 20 процента годишно и разполагане с 500 самолета до 2030 г. и не е изключил постигането на целта си за бонус. (Полезно е, че бордът му даде още две години, до 2028 г. миналата година.)

Главният изпълнителен директор, който казва, че наскоро е изчислил, че е бил „във въздуха почти същия брой часове годишно като среден пилот“, признава, че съжалява за решението да уволни 20 процента от работната си сила по време на пандемията и не е съкращавал повече служители по време на последните кризи.

Той подчертава, че е научил стойността на „хора, лоялност и опит“ – труден баланс в една индустрия, известна с това, че се опитва да поддържа ниски разходите за персонал и да избягва синдикализиране.

“ Мисля, че [съкращенията] донякъде разбиха морала на компанията. Гледахме на това като на икономически или финансов въпрос. И не мисля, че дадохме достатъчно признание за моралното въздействие от това. Така че това е ясно ранно обучение, не сме попаднали в капана отново“, казва той.

Wizz наема около 8000 пилоти, кабинен екипаж и друг персонал, спрямо 4000 през 2020-21 г. Все още се наема, въпреки че това се забави след проблемите с двигателя.

Варади има почти 25 години опит в авиоиндустрията, но все още се представя като аутсайдер, който се възползва от комбинацията от предприемачески хъс и търговско съзнание, изковани през времето му в P&G.

„Това беше изключително учебно училище. Все още се определям като P&G, честно казано, и все още използвам по-голямата част от наученото, повечето от уменията, които съм придобил там в бизнеса днес.“

Варади вярва, че това минало му е дало предимство пред ръководители, които са прекарали живота си в авиационната индустрия. Той не споменава никого по име, но като четем между редовете, според училището за управление на Варади, повечето от съперниците му не са идеално подходящи за работата. решения“, докато инженерите са възпитани в „тясна, фокусирана, дълбоко гмуркаща дисциплина“ и нямат стратегически опит. „Момчета от финансите . . . нямат предприемаческия дух, те са склонни да бъдат консервативни.“

Уили Уолш, бившият шеф на собственика на British Airways International Airlines Group; Шефът на Lufthansa Карстен Шпор; настоящият шеф на IAG Луис Галего и О’Лиъри попадат в една от тези категории. Варади признава, че „много хора“ няма да споделят възгледите му, но е категоричен, че „наистина трябва да издигнете комерсиален човек“.

Варади рядко обсъжда как го е оформил произходът му в комунистическа Унгария.

Той е роден в относителна бедност, след като баща му е прокуден от стабилна работа, след като играе роля в унгарското въстание през 1956 г., което е потушено от съветските войски за по-малко от две седмици.

„Тези 10 дни вероятно са му стрували 30 години“, казва Варади. „Той беше хвърлен в затвора, бит, беше му забранено да работи.“

Майка му работеше във фабрика и Варади спечели стипендия за един от най-добрите университети в Унгария, която според него струваше повече отколкото заплатите на родителите му по това време.

Той е наясно, че е имал щастливо детство с подкрепящо го семейство, но вярва, че е бил мотивиран от възможностите, които баща му е пропуснал поради правителствените репресии.

„Той имаше много повече потенциал, отколкото успя да материализира предвид тези обстоятелства, и може би това се превърна в двигател в мен. Почувствах, че трябва да направя нещо за кръвта, за да докажа, че струваме повече от това, с което той завърши.”

Последвайте ни в