Годините на бума на Панама избледняват с наближаването на изборите
Панама, някогашната звездна икономика на Латинска Америка, е близо до загуба на статута си на инвестиционен клас, тъй като наближава ново понижаване на рейтинга, като следващият президент ще наследи най-голямото икономическо предизвикателство от десетилетия.
Бумът след диктатурата в централноамериканската страна, известна със своя канал, важна глобална търговска артерия, избледнява, като МВФ прогнозира драматично забавяне на растежа на брутния вътрешен продукт до 2,5 процента тази година, от 7,5 процента през 2023 г.
Голям фактор е внезапното спиране на огромна медна мина след широко разпространени протести миналата година, когато гневът срещу политическата корупция се смеси с нарастващите опасения за околната среда.
Затварянето ще усложни битката на доларизираната страна да обърне рязкото покачване на нивата на дълга след пандемията. Миналия месец Fitch премести държавните облигации на Панама в територията на боклука, като пазарите ценообразуваха в по-нататъшно понижение от рейтинговите агенции. S&P вече има негативна перспектива за страната.
В началото на май гласоподавателите трябва да изберат нов президент от набор от предимно икономически либерални кандидати, които до голяма степен избягват да се ангажират с подробни политики за справяне с проблемите на страната .
„Намираме се във важна повратна точка за Панама“, каза Никола Жакие, анализатор на развиващите се пазари с фиксиран доход в инвестиционния мениджър Ninety One. „Трябва да има известно осъзнаване на това сред политиците – да се опитаме да насочим модела на растеж към нещо по-устойчиво.“
Обикновено отнема малко повече от три месеца за второ понижаване до боклук, което би принуди някои фондове да продадат облигациите на Панама, според анализаторите на Goldman Sachs. Те отбелязаха, че в този случай може да отнеме повече време, тъй като Moody’s има стабилна перспектива, а S&P го оценява с две степени над „боклук“. Нежелани рейтинги от две от трите водещи кредитни агенции биха сложили край на статута на Панама с инвестиционен клас.
С инвеститорите, които след това изискват по-високи лихвени плащания, за да купят нейните облигации, победителят на изборите в Панама ще трябва да се справи със значителни фискални предизвикателства и населението им е писнало от изолирана политическа класа.
Икономическите проблеми са значителни. Операторът на затворената медна мина, First Quantum, търси минимум 20 милиарда долара в арбитраж.
Икономисти казват, че щедрата пенсионна схема на страната се нуждае от реформа, за да бъде фискално устойчива. Нов резервоар за канала на страната — за да помогне за увеличаване на приходите от корабоплаване, тъй като случаите на тежка суша се увеличават — все още чака одобрение.
„Структурните проблеми, които имаме, са много трудни за обсъждане в политическа кампания“, каза Доминго Латорака, консултант и бивш заместник-министър на икономиката. „[Но кандидатите] съзнават, че не могат да продължават да отлагат справянето с някои от тези проблеми.“
Напредъкът на Панама след нахлуването на САЩ през 1989 г. за сваляне на хунтата на генерал Мануел Нориега беше забележителен. Растежът и развитието далеч надминаха средните регионални стойности, като бедността намаля до около 13 процента през 2023 г. от почти 50 процента през 1991 г.
Успехът се дължи на бума на инвестициите в строителството, според икономисти, които предупреждават, че основни проблеми като общественото образование не бяха разгледани достатъчно.
Но панамците остро усещат забавянето. Почти три четвърти от анкетираните през януари казаха, че се чувстват икономически по-зле от предходната година, един от най-високите проценти в региона.
Президентът на Панама Лаурентино Кортизо, социалдемократ и бивш животновъд, държи рейтинги на одобрение от само 19 процента, според анкетьора CID Gallup.
След понижаването на рейтинга на Fitch правителството на Панама заяви, че икономическите основи са стабилни, като растежът все още е стабилен. МВФ наскоро похвали значителната фискална консолидация след пандемията.
За много панамци лицето на годините на бума беше бившият президент Рикардо Мартинели, супермаркетен магнат, който сега живее в посолството на Никарагуа, за да избегне арест.
Неотдавнашна присъда за пране на пари възпрепятства кандидатурата му от изборите през май, въпреки че води с голяма преднина в социологическите проучвания. Анализатори казаха, че неговата постоянна популярност подкопава опита на Панама да се отърси от репутацията си на рай за сенчести пари с високи нива на корупция.
Хозе Раул Мулино, избраният от него заместник, пое двуцифрената си преднина, въпреки че конституционният съд все още обмисля дали той може да бъде включен в бюлетината. Междувременно инвеститорите гледат каква власт ще може да притежава евентуалният победител в Конгреса.
„Ако [победителят] получи добър, силен мандат, това може да го постави в по-благоприятна позиция позиция, за да се опитаме да се справим с тези проблеми“, каза Jaquier.
Едуин Кабрера, вицепрезидент на Панамския институт за граждански изследвания, е по-малко оптимистичен. Той каза, че кампаниите са били много критични към традиционната политика, но са предложили малко рецепти за проблемите на страната.
„Гледам избори от 1980 г., при диктатура и сега при демокрация. Това е най-необичайната кампания“, каза Кабрера, който е и известен радиоводещ. „Предизвикателствата, пред които е изправена страната, са огромни и това ме тревожи много.“
