Гордън Браун: „Наистина не мислех, че можем да се върнем толкова назад, колкото стигнахме“

О, Гордън Браун иска да поговорим за спалното ми бельо. „Ако сте отседнали в хотел, пералнята обикновено не е собственост на хотела. Взет е под наем от пералня. Калъфките за възглавници и чаршафите, както той откри, се изхвърлят с незначителни повреди след може би 80 употреби – въпреки че „те почти винаги са напълно използваеми“.

Може да си спомните, че Браун вероятно беше най-морално настроеният и микро-мениджър на съвременните премиери на Великобритания. Той нямаше да остави доброто бельо да отиде на вятъра. На 73 години той създава мрежа от „мултибанки“: хранителни банки за нехранителни стоки. Докато някои от бившите лидери на Великобритания пишат глупави книги за глупави чекове, Браун излъчва сериозност.

Мултибанките раздават стари калъфки за възглавници и чаршафи. Те получават камиони с нежелани продукти на Amazon: връщания, излишъци или запаси от фалирали доставчици. Преди това пропилени или унищожени, те се препродават или преразпределят. „Всяко семейство в Кърколди има гевгир! Много скъпи!” Браун също преговаря за доставки на така необходими хигиенни продукти. „Имаме 10 милиона тоалетни ролки“, казва ръмженето, което гласи 11 бюджета. Добър ли е в това? „Няма да ви кажа цената, но ще бъдете впечатлени.“

Колко иронично, че британският политик, който вероятно е направил най-много за създаването на „Голямото общество“ на Дейвид Камерън, е човекът, който загуби изборите през 2010 г. на него. Браун е връщане към идеята, че обществената служба е привилегия, която печелите, а не право, на което се радвате. Той живее в стария си избирателен район на север от Единбург. Караме по път, построен върху земя, обработвана някога от дядо му; виждаме града, където баща му е проповядвал; говорим за местния футболен клуб, втори в Шотландското първенство („Те трябваше да са първи“). Можете да извадите човека от Файф, но не завинаги.

Браун може да предостави модел за бивши премиери. Той вече е модел за следващия канцлер. Преди убедителната си победа през 1997 г. той и Тони Блеър спечелиха гласоподавателите на торите, като обещаха да не увеличават горната и най-ниската ставка на данъка върху доходите. Техните наследници Рейчъл Рийвс и сър Кийр Стармър повтарят трика, като изключват увеличението на данъка върху доходите.

Силите, които разделят Великобритания, са по-големи от силите, които я държат заедно, освен ако не се направи нещо по въпроса

Книгата на Браун имаше и друга страна: той имаше план за независимост на Bank of England, който пази в тайна, докато не стане канцлер. Трябва ли да очакваме лейбъристите да имат нещо в ръкава си сега? "Сигурен съм, че го правят." Но политиката „е различна ситуация от 90-те години. Консервативната партия се придвижи много по-надясно. Браун разговаря редовно с Рийвс, въпреки че настоява, че не иска да се намесва: „Моят съвет е да не приемате съвета ми.“

Той предложи конституционни промени, включително да направи Камарата на лордовете напълно избрана и давайки на съветите повече власт. Така ли Уестминстър възстановява общественото доверие? „Правителството трябва да изпълни“, казва Браун. „Вие сте тук във Файф. Погледнат от Лондон, светът изглежда малко по-различен . . . Не мисля, че хората осъзнават колко Уестминстър и Уайтхол се смятат за почти извънземни от много хора.“

За Браун е писано толкова много, че знаете какви черти да очаквате. Не очаквате да ги видите всичките за един следобед. Прекарах пет часа с Браун: в къщата му, в Range Rover на неговия екип за защита, в два мултибанкови склада и в крайбрежен ресторант, където той яде риба и чипс и не успя да отвори пакетче кетчуп със зъби. Той изглежда по същия начин: изсечена глава, изгризани върхове на пръстите, от време на време широки усмивки.

Освен ругатните, видях всичко: чара, разочарованието, състезанието, неудобството, историите. (Ключова част от славата е да имате самочувствието да преразказвате най-добрите си вицове.) Браун дава интервюта по същия начин, по който императорски пингвин пресича Антарктика: понякога се плъзга без усилие, понякога едва понася насрещния вятър. Неговите радости и тревоги минават през целия му кадър. Независимо дали харесвате Браун или го мразите, ще ви хареса да играете покер срещу него.

Хората казват, че сега е по-спокоен. Такива неща са относителни. Той не носи вратовръзка с костюма си. (Вярно ли е, че веднъж е ходил на джогинг в костюм? „Не мисля така. Всъщност не обичам джогинг: джогингът ми звучи много бавен.“) Все още му е трудно да говори за себе си. Той все още вярва, че журналистите се опитват да го хванат в капан. „Не искам да говоря за миналото“, заеква той, когато водя политически разговор. „Влачиш ме назад през цялото време. Искате да критикувам либералите!“ Уверявам го, че не търся заглавие за либералдемократите.

Браун се тревожи за „децата на строгите икономии“. Той „не иска да бъде партиен политик“, но не може да устои да изброи ползите, които младите хора са загубили след Новия лейбърист: Сигурен старт, надбавки за издръжка на образованието, детски доверителни фондове . . .

В британската политика се натрупва консенсус, че строгите икономии са били грешка. Но имаше ли алтернатива? „Да! Мога да ви покажа писмото, което написах на Ник Клег, в което му казах какво точно ще се случи, ако се присъедини към правителството на консерваторите. Първо, щяхме да имаме строги икономии и икономиката нямаше да расте. Второ, нашето европейско членство ще бъде изложено на риск.“

Но ако спечелят изборите през 2010 г., лейбъристите планираха да съкратят публичните разходи с 47 милиарда паунда вместо с 57 милиарда паунда на торите. „Искахме да направим приблизително това, което правеше Америка, а именно да разраснем икономиката и на базата на растежа да увеличите данъчните си приходи.“ Дали само със задна дата разбираме, че е трябвало да използваме ниски лихви, за да инвестираме? „Много хора го казваха по това време.“ Може би, но те не успяха да го направят.

През 2014 г. Браун помогна да се победи шотландската независимост. Уверен ли е сега? „Това е предизвикателство.“ Шотландската национална партия „обърка нещата“ и сега анкетата е под 40 процента, но „подкрепата за независимостта остана същата“, близо 50 процента. „Трябва да приложите положителен аргумент. Не можете просто да кажете, че SNP се е провалила, следователно независимостта е извън дневния ред . . . В дългосрочен план силите, които разделят Великобритания, са по-големи от силите, които я държат заедно, освен ако не се направи нещо по въпроса.

Конституционният план на Браун ще „направи Манчестър, Нюкасъл, Бирмингам, Кардиф [и] Бристол центрове на инициатива“. Лейбъристите приемат ли го? "Ще видим." Той се противопоставя на пропорционалното представителство, защото то „дава подкрепа на екстремистите“.

Браун не е пил чаша кафе след финансовата криза: „Изкушението беше твърде голямо.“ Днес той пие газирана вода. Ще бъдат ли мултибанките част от неговото наследство? Гърчи се от дискомфорт. „Няма нищо общо с това.“

Браун, син на църковен служител, наскоро изнесе възпоменателна лекция в чест на своя покоен приятел, бившия главен равин на Обединеното кралство Джонатан Сакс. Това беше защита на вярата в обществения живот. „Не мисля, че трябва да подценявате мотивационната сила, която предоставят религията и етиката“, ми казва той.

Той цитира проучване, което показва, че най-богатите британци сега дават по-малко, въпреки че печелят повече. „Най-добрият 1 процент печелят средно £270 000 на година и средно дават [по-малко от] £600 за благотворителност. И това е с Gift Aid! Израснал съм в града на Адам Смит и до града на Андрю Карнеги. Къде са съвременните британски филантропи?“

За мултибанка Fife той увещаваше познати да участват („„Предложено“ не е точната дума“, смее се един). Футболът осигурява леко изкуствено лепило („Той е привърженик на Дънфърмлайн!“ Браун удря един човек). Още две мултибанки отвориха врати другаде в Обединеното кралство. От август 2022 г. те са раздали 2 милиона предмета на стойност £20 милиона. „Следващата година можем да спечелим 20 милиона, което може да бъде £200 милиона.“ Практиката е по-трудна от теорията. Има ограничение за търсенето на хотелски чаршафи.

Браун също се възмущава, че компаниите трябва да плащат ДДС върху условната стойност на всички стоки, които даряват; за тях е по-евтино да ги изпратят на сметището. „Нелепо е и надявам се, че ще бъде променено, но на правителството са нужни векове, за да го направи.“ Веднъж данъчен бърникач, винаги данъчен бърникач.

Тори посочват, че абсолютната бедност е спаднала леко от 2010 г. насам. Браун казва, че мярката, базирана на доходите за 2010 г., коригирани спрямо инфлацията, „не ви казва който е в бедност. Цените на храните се повишиха много по-бързо от обикновената инфлация.“

Предполагам, че ако строги икономии никога не се бяха случили, Браун – хиперактивният наследник на министерството на баща си – все още щеше да прави това. "Не знам!" той се смее. „Не можеш да пренапишеш историята . . . Бил съм на всеки континент за ООН. Никога не съм мислил, че ще трябва да направя нещо и за бедността у дома . . . Наистина не мислех, че можем да стигнем толкова назад, колкото стигнахме.”

Собственият му дом излъчва пестеливост. В залата са струпани десетина екземпляра от автобиографиите му. В кабинета му телевизорът е блокиран от друга купчина книги. Браун се отказа от частното здравеопазване и отказа да участва в официален парламентарен портрет. Той не иска рицарство. "Не е за мен." Сигурно трябва да има някакъв лукс? „Всъщност не е там, където съм.“

Браун се колебае между това да изглежда ужасен от национализма и настояването, че нещата могат да се подобрят. „Великобритания има големи проблеми, отчасти заради Брекзит и всичко останало. Но ние никога не сме падали, с изключение на много кратки периоди, от егоистичния индивидуализъм. Можем да изградим сплотено и справедливо общество, ако имахме подходящите условия.“

Напускаме втория мултибанков склад и се връщаме в Range Rover. Задната част на една кола беше през 2010 г. сцената на най-лошия гаф на Браун, когато той нарече избирател „фанатичен“. Този път маската се плъзга по различен начин. Той грее, зареден с енергия. „Тези момчета свободно отделят времето си. Трябва да възстановите вярата си в човешката природа.“

Тази статия беше променена, за да изясни, че Amazon не изпраща стоки на депо в Обединеното кралство

Последвайте ни в