Гражданските събрания биха могли да помогнат за възстановяването на нашата токсична политическа култура
Авторът е главен изпълнителен директор на Demos, мозъчен тръст
Следващото правителство на Обединеното кралство ще се изправи пред шеметен набор от политически предизвикателства. След предстоящите общи избори министрите с всякакви политически убеждения ще трябва да направят трудни избори и непопулярни решения.
И зад поликризата — която обхваща всичко от въздействието на изкуствения интелект и извънредната климатична ситуация до поляризацията и разбитите обществени услуги — се крие по-дълбока криза: на вярата в демокрацията. Това накара избирателите по света да търсят нещо ново, обещания, които се спазват, и системи, на които да се доверят. Това доведе до нарастване на измамните твърдения на популизма, че сложните проблеми имат прости решения.
Тази по-дълбока криза е симптом на неуспеха ни да направим добри политики. Гражданските събрания, които лейбъристите наскоро предложиха за конституционна реформа, децентрализиране и решения за планиране, могат да преодолеят най-неразрешимата политическа задънена улица. В Ирландия през 2018 г. група от 99 граждани, избрани на случаен принцип, седнаха да обсъждат абортите, което в крайна сметка доведе до решаващ референдум и историческа промяна в закона. Това е перфектен пример за политика, която е станала толкова разделяща и блокирана, че хората са я смятали за недосегаема; но който воден от гражданите демократичен процес деблокира.
Ирландия може да е най-известният пример, но вече има стотици други по света. Гражданските асамблеи бяха използвани, за да помогнат при вземането на решения за политики за нулева нетна печалба във Франция след протестите за жълтите жилетки, за обмисляне на жилища на достъпни цени в Швейцария и за определяне на 10-годишно разпределение на финансиране от £5 милиарда в Мелбърн.
Сега те може да идват в Обединеното кралство, според Сю Грей, началник на персонала на Keir Starmer. Темите могат да включват привидно неразрешимия въпрос какво да правим с Камарата на лордовете. Но идеята беше посрещната със същите възражения, както винаги. А именно, че ще чуем само политически прекалено ангажираните „обичайни заподозрени“ - всъщност събранията се избират на случаен принцип, чрез подреждане. Че това е правителство от фокус група - не, това е съвещателен процес, като гражданите имат право да решават, а не просто да изразяват мнение. И че резултатите ще бъдат повлияни от пристрастни процеси – не и ако се управляват независимо и се основават на честна, точна информация.
Възражението, което ме интересува най-много, е идеята, че гражданските събрания биха подкопали парламента – което е, поне отчасти, вече съставен от наши избрани представители. Но проверките и балансите са характеристика на демокрацията. И в момента правенето на политики е ограничено от нашата политическа култура – от една страна, партийна и разделяща, с малко споделено пространство за изграждане на консенсус; от друга, технократски, плах и откъснат от избирателите.
Гражданските събрания не заместват парламентите – и със сигурност не трябва да позволяват на политиците да отклоняват отговорността. Но те биха могли да помогнат за изковаването на по-смела политика, в която парламентът работи с обществеността, за да се ориентира по най-трудните въпроси, от прехода към нулева мрежа до мигрантите в работната сила, до конституционната реформа и етичните дебати, като асистирана смърт.
Има три основни предимства. Първо, политика, създадена с приноса на засегнатите, ще има повече легитимност. Второ, простият акт на обединяване на хората може да засили гражданството и да преодолее разделението – дори за тези, които не са в стаята. Трето, може да помогне за възстановяването на доверието и да поправи все по-токсичната връзка между избирателите и избраните. Demos ще представи този случай в бяла книга, която ще бъде публикувана това лято, като посочва как, кога и защо гражданите трябва да бъдат включени.
Нуждаем се от демокрация на сътрудничеството, започвайки с честен подход към сложността на предизвикателства, пред които сме изправени – и компромисите, необходими за преодоляването им. Ангажирането на гражданите в изготвянето на политики може да помогне на всички нас да намерим пробив. И чрез изграждането на партньорства между граждани и правителства, политиците ще бъдат по-добре подготвени да бъдат по-смели и да стигнат по-далеч в справянето с нашите колективни предизвикателства.
