Хаотичното напускане на шефа на StabilityAI поражда съмнения относно бъдещето на стартъпите

Бъдещето на StabilityAI, някога смятана за една от най-обещаващите стартиращи фирми с изкуствен интелект в света, беше поставено под съмнение след хаотичното напускане на нейния основател и опасения, че ще се бори да стане печеливша.

Emad Mostaque подаде оставка миналата седмица като главен изпълнителен директор на базираната в Лондон група зад Stable Diffusion, AI модел, който може да създава изображения чрез прости писмени указания, като приложението му е изтеглено повече от 150 милиона пъти.

>

Тригодишната компания беше оценена на 1 млрд. долара през август 2022 г. след кръг от финансиране от 101 млн. долара, ръководен от водещите технологични инвеститори в САЩ Coatue и Lightspeed Venture Partners. Сделката го постави в авангарда на генеративната AI революция заедно с групи като OpenAI и Inflection.

Mostaque, математик с образование в Оксфордския университет, който често е описван като „визионер“ от онези, които са работили с него, каза, че напуска Stability, за да се съсредоточи върху възвишена цел да гарантира, че технологията ще бъде от полза за човечеството.

„Концентрацията на сила в AI е лоша за всички нас . . . Реших да се оттегля, за да поправя това в „Стабилност и другаде“, публикува той на X. Мостак каза пред Financial Times, че запазва акциите си, но предава контрола върху гласуването на други членове на борда, които ще дадат приоритет на отворения код и компанията.

Други обаче, включително бивши ръководители и съществуващи инвеститори, описват Mostaque като ненадежден лидер, който е бил изправен пред нарастващ натиск от финансовите поддръжници на Stability заради поредица от съдебни битки, нарастващи разходи и неуспех да монетизира продуктите си.

Противоречивите гледни точки подчертават как объркването е характерно за операциите на Stability през последните месеци.

„Емад изобщо не се интересуваше от търговската мисия“, каза човек, близък до Mostaque and Stability.

Mostaque описа тази оценка като „глупава“ и каза, че се е съсредоточил тази година за „увеличаване на приходите, докато преминахме от ранно приемане към масово приемане в предприятията“.

Stability заяви, че „разработва и ще продължи да разработва най-добрите в класа генеративни AI модели“.

През последните седмици Мостак каза на много хора, че е на път да подаде оставка, включително на конференцията Abundance360 този месец в Лос Анджелис, според хора, запознати с тези дискусии, за които за първи път беше съобщено от Forbes.

Бордът на Stability беше шокиран да чуе, че Mostaque е обявявал напускането си, преди да ги уведоми официално, според човек, запознат с дискусиите. Mostaque каза, че бордът е бил наясно с намеренията му.

Stability назначи главния оперативен директор Шан Шан Уонг и главния технологичен директор Кристиан Лафорте за временни съглавни изпълнителни директори.

Stability търси постоянен лидер, търсейки ръководители от медиите и творческите индустрии, което може да доведе до преместване на компанията в чужбина, казаха двама души, запознати с търсенето на изпълнителен директор. Компанията има 170 служители, с около 80 AI изследователи и инженери.

Новият шеф ще има задачата да постигне първата печалба на компанията. Той има $8 милиона разходи на месец с приходи от $5,4 милиона през февруари, спрямо около $3 милиона през ноември, според трима души, запознати с финансите на Stability.

Миналата година, тъй като конкурентните стартиращи AI компании набирайки стотици милиони долари, Stability се опита да набере нови средства на значително по-висока оценка, но не успя да привлече достатъчно интерес, според човек, запознат с процеса. Вместо това компанията е събрала около 80 милиона долара, включително инвестиция от Intel, според хора, запознати с договорите.

„Никога не е бил опитван кръг на цена“, каза Мостаке. „Над 100 инвеститори са подписали [споразумения за неразкриване на информация] в очакване на достъп до стаята с данни, когато това се случи.“

Поддръжниците на рисковия капитал са се разтревожили от привидната неспособност на компанията да печели от златната треска за изкуствен интелект. Партньорите в Coatue са се опитвали да изгонят Mostaque през последните месеци, но са имали малко власт да го отстранят, според двама души, запознати с позицията на фирмата. Coatue отказа коментар.

Според хора, близки до ситуацията, инвеститорите също са се загрижили за неговото лидерство след доклад на Forbes миналата година, че той е преувеличил своите академични и кариерни акредитиви – обвинения, които Mostaque отрича.

„Медийните атаки наистина го навредиха и последваха него и компанията наоколо“, каза човек, близък до Stability. „Това бяха всички нарастващи мъки на мащабирането на стартиращ бизнес, но сега, когато той вече не е част от разговора за компанията, можем да продължим напред.“

Мостаке каза, че е разгледал обвиненията в неговия блог и че „непрекъснатите медийни атаки наистина ни повалиха, въпреки че бяха явно неверни“.

„Останах, за да накарам компанията да достигне до най-добрите модели от всякакъв тип, да завъртя изследователския екип и да го пусна пътят към рентабилността. Всички изследователи щяха да напуснат, ако аз напуснах, когато започнаха атаките, в който момент имахме само образен модел и посредствен езиков модел“, каза той.

Произходът на компанията също е спорен. Съоснователят на Stability Сайръс Ходес съди компанията, като твърди, че Mostaque го е подмамил да продаде акции, потенциално струващи стотици милиони долари за $100. Mostaque каза, че това е „привидно дело“ и „ясен знак за съжаление на продавача“.

Работата върху Stable Diffusion, модел, който поставя нови стандарти в генерирането на изображения, произхожда от немския университет LMU Мюнхен и е подкрепен от екипа на генеративния стартиращ AI Runway ML, според множество участващи хора.

Стабилността дарява изчислителни ресурси, които помагат на служителите в Мюнхен и Runway да обучат моделите, които го нарекоха Stable Diffusion в знак на благодарност към своя благодетел. Но те добавиха, че Stability има малък изследователски принос.

Компанията също е изправена пред сериозни съдебни разходи, докато защитава дело във Върховния съд на Обединеното кралство срещу него от Getty Images, който твърди, че неговата библиотека от изображения е била използвана за обучение на Stable Diffusion. Той също така защитава съдебни дела от изпълнители, които твърдят, че техните авторски права са били използвани в модели без съгласие.

Ед Нютън-Рекс, бившият вицепрезидент на аудиото, напусна компанията през ноември, заявявайки, че е „експлоататорска“ да използва творчески произведения без съгласие. Няколко ръководители също напуснаха през последните месеци, включително неговият главен съветник, ръководител на операциите с хора, седем вицепрезиденти и редица изследователи.

Mostaque каза: „Повечето от тях бяха миналата година, по-специално a голямо почистване, при което редица бяха освободени, тъй като не пасваха на бързо развиваща се компания.“

Той добави: „Някои изследователи напуснаха, след като им казах, че напускам, благодарни, че останаха толкова дълго и работеха толкова упорито, въпреки че други им предлагаха много повече от заплащането им.“

Един инвеститор в компанията каза: „Продуктът всъщност е наистина специален и диференциран. Просто беше лошо управляван с [Mostaque] начело. Ние сме оптимисти, един нов главен изпълнителен директор може да почисти.“

Допълнителен репортаж от Тим ​​Брадшоу в Лондон

Последвайте ни в