Хонконгският медиен магнат Джими Лай е готов за забележителен съдебен процес

Джими Лай вярваше в „доставянето на свобода чрез медиите“. Неговият вестник Apple Daily беше твърд защитник на движението за демокрация в Хонконг, а Лай беше смятан за един от най-отявлените критици на китайската комунистическа партия.

Сега дрипавият медиен магнат, който беше сред хонконгските най-известните и колоритни милиардери, загуби не само медийната си империя, но и личната си свобода.

След като вече е прекарал почти три години в затвора, 76-годишният е изправен пред перспективата да прекара остатъка от живота му там. В знаков процес, който започва в понеделник, Лай е обвинен в тайно споразумение с чужди сили и заговор за публикуване на бунтовни материали. Ако бъде признат за виновен, както се очаква, той е изправен пред максимално наказание доживотен затвор. Лай, който има британско гражданство, е най-известната жертва на репресиите на Пекин срещу града и широкообхватния закон за националната сигурност.

„Джими Лай вероятно е номер едно в списъка на враговете на Пекин“, каза Томас Келог, изпълнителен директор на Центъра за азиатско право към университета Джорджтаун. „Ясната цел тук е Лай да бъде осъден на затвор до края на живота си.“

Лай е съден по Закона за националната сигурност, въведен през 2020 г. след общоградските продемократични протести . Много опозиционни активисти бяха хвърлени в затвора или избягаха, а независимите медии бяха затворени.

В края на 2021 г. Лай беше осъден на 13 месеца затвор, след като беше осъден за подбуждане на други да участват в забранения площад Тянанмън през 2020 г. възпоменание на клането. Миналата година той беше осъден на пет години и девет месеца затвор по отделни обвинения в измама, осъден за нарушаване на условията на договор за наем на централата на Apple Daily.

„Той се отказа от всичко, което има за идеята за демокрация“, каза синът на Лай Себастиен, който сега се намира в Тайпе, пред Financial Times.

В някои отношения животът на Лай следва типичната траектория на милиардерите в Хонконг, които сами са си направили. Роден в провинция Гуангдонг, Лай напуска семейството си и заминава за Хонконг през 1960 г., след като комунистическата партия поема властта в континентален Китай. Той работи във фабрика от 12-годишна възраст и след десетилетие се издига до мениджър.

До 30-те си години Лай основава своя собствена модна търговска верига Giordano, която се разширява в останалата част на Азия. Пекин изрази недоволство от силната му позиция срещу кървавото потушаване на протестите на площад Тянанмън през 1989 г. и заплаши да затвори магазините си в континенталната част. По-късно той продава дела си в компанията.

Първите му набези в медиите идват, когато основава Next Magazine и неговата компания майка Next Media през 1990 г. Той създава Apple Daily през 1995 г. И двете публикации включват комбинация от политическо застъпничество и отразяване в таблоиден стил на секс и клюки. И двамата бяха силно критични към китайската комунистическа партия.

Apple Daily – чийто дневен тираж нарасна до 500 000 след предаването на Хонконг от Обединеното кралство на Китай през 1997 г. – по-късно изигра централна роля в мобилизирането на хората да участвайте в масови демонстрации в Хонконг.

„Можете да предоставите свобода чрез медиите“, каза Лай пред FT в интервю през 2020 г., докато обясняваше логиката си за създаването на Next и Apple Daily.

Той също така даряваше на продемократични партии и беше близък с видни опозиционни фигури, включително Мартин Лий, основател на Демократическата партия в града. По време на разгара на продемократичните протести през 2019 г. той отлетя за Вашингтон и се срещна с тогавашния вицепрезидент на САЩ Майк Пенс и държавния секретар Майк Помпео, за да обсъдят ситуацията в Хонконг.

През август 2020 г. властите се преместиха бързо да разпусне империята си. Само седмици след въвеждането на Закона за националната сигурност, Лай беше арестуван и отведен с белезници, докато сградата на Apple Daily беше нападната от около 200 полицейски служители.

Apple Daily впоследствие беше закрит в средата на 2021 г., след като властите замрази активите си, отново нахлу в редакцията й и арестува някои от висшите й журналисти по обвинения в тайно споразумение. Изброената в Хонконг Next Digital, бивша Next Media, престана да съществува по-късно същата година.

Високият арест на Лай беше „емблематичен за много по-широка кампания срещу свободата на печата в Хонконг“, каза Фиона О'Брайън , британски директор на Репортери без граници. „Случаят му се използва като възпиращ фактор за всички независими гласове в медиите и гражданското общество.“

През юни тази година Европейският парламент прие резолюция, призоваваща за незабавното освобождаване на Лай след група експерти на ООН изрази „сериозна загриженост“ относно задържането му. Неговият син, заедно с някои правозащитни групи, притискат правителството на Обединеното кралство да окаже натиск върху Пекин да освободи баща му.

Беше „разочароващо и сърцераздирателно“, че правителството на Обединеното кралство не призова официално за освобождаването на баща му , каза Себастиен Лай. Тази седмица той се срещна с външния министър Дейвид Камерън, за да обсъдят случая на баща си. Миналия месец 10 католически епископи подписаха петиция, настояваща за освобождаването на Лай, вярващ католик.

Говорител на Министерството на външните работи, Британската общност и развитието каза, че случаят на Лай е „приоритет“ за правителството и е „повдигнат многократно с китайското правителство”.

Правителството на Хонконг блокира адвоката на защитата на Лай, британския адвокат Тим ​​Оуен, да го представлява миналата година, аргументирайки чуждестранни адвокати могат да представляват заплаха за националната сигурност.

Преди процеса външното министерство на Пекин нарече Лай агент, който се „гордее с чуждестранна намеса“ и „пешка на антикитайските сили“, чието престъпление на тайно споразумение с чужди сили „е ясно“. В отговор на призивите за освобождаване на Лай властите в Хонконг казаха, че всички нарушители на закона трябва да бъдат „подведени под отговорност“.

Лай остава в „добро настроение“, каза близък до него човек, дори докато е задържан изолация в съоръжение с максимална сигурност.

„Баща ми реши по същество да пожертва всичко, което има, за да отстоява тези вярвания“, каза Себастиен Лай. „Той знаеше много добре, че може да свърши в затвора, но реши да остане с хората си, защото знаеше, че това е правилното нещо.“

Последвайте ни в