Hot wheels – как тенисът в инвалидни колички стана жребий за Големия шлем
Sign очаквайте известия за най-новите функции на Insight чрез приложението BBC Sport и намерете най-новите от поредицата. Понякога малък детайл бележи голяма крачка напред. До 2002 г. събитие, наречено Australian Open Wheelchair Tennis Championships, се провеждаше няколко години в Мелбърн. Имаше голямо жребие - 45 играчи на сингъл при мъжете, 22 в състезанието за жени и съпътстващо състезание по четирите - точки за класиране и парични награди. То се проведе в Мелбърн Парк, който също е домакин на Откритото първенство на Австралия. Единственото, което му липсваше, беше времето. Откритото първенство на Австралия по тенис в инвалидни колички се проведе няколко седмици след Откритото първенство на Австралия, когато тълпите, медийното внимание и свързаният с тях блясък бяха изчезнали. Classic 8s беше далеч по-малко събитие - осем играчи на сингъл мъже и жени - с минимални парични награди и точки за класиране. Привлече малко повече от кратко споменаване в масовата преса. Но най-важното е, че през 2002 г. беше организирано заедно с Australian Open, в разгара на Lleyton Hewitt опит да се завърти в домашен турнир от Големия шлем, бягането на Ким Клайстерс до полуфиналите и последната голяма титла на Дженифър Каприати. Това беше първият път, когато официална инвалидна количка състезанието по тенис е било част от някое от четирите големи годишни събития. „Имаше малко „уау, ние сме на Големия шлем“, но за бъди честен, не се чувстваше огромно," казва Джаянт Мистри, сега на 57 и единственият британец, който се състезава на събитието през 2002 г. "Не се чувстваше огромно, защото вече бяхме правили изложби и всичко останало, и ние не бях много сигурен накъде всъщност отива това." Където отиваше, беше напред и с известно темпо - в рамките на пет години, другите три турнира от Големия шлем включваше и състезания за инвалидни колички. Откритото първенство на Австралия проправи пътя отново през 2017 г. с организирането на финал на инвалидни колички на централен корт от Големия шлем, като всички големи турнири вече поставят финали на шоу кортове. До 2019 г. и четирите турнира от Големия шлем също имаха състезание с четворки. Classic 8s не беше първият път, когато тенисисти в инвалидни колички играха заедно с най-доброто от играта без увреждания. "Беше много престижно да бъда поканен на това", казва Мистри за участието си в Маями Оупън във Флорида, което организира турнир по тенис в инвалидни колички повече от десетилетие преди 2002 г. "Спомням си няколко пъти, че си казвахме: „Ние сме в същия салон като сестрите Уилямс, Андре Агаси и Пийт Сампрас!" Бяхме абсолютно възхитени от тези момчета." Но Classic 8s беше първият път, когато тенисът в инвалидни колички се появи на турнир от Големия шлем - част от графика, който турбо развитието на спорта. Тенисът за инвалидни колички е изобретен едва в края на 70-те години. Създаден за първи път в Съединените щати от Брад Паркс, бивш скиор свободен стил, парализиран при злополука, и Джеф Минебрейкър, терапевт, който е направил по поръчка своя собствена маневрена инвалидна количка, той достига до Европа няколко години по-късно. През 1988 г. е създадена Международната федерация по тенис на инвалидни колички и десетилетие по-късно тя е напълно интегрирана в Международната федерация по тенис (ITF), което я прави първият спорт за хора с увреждания да влезе в такъв съюз на глобално ниво. Мистри вярва, че тези развития са проправили пътя за интегрирани турнири от Големия шлем. "Най-голямото нещо, което се случи, беше, че в началото на 1990 г. ITF реши, че иска да има някой [бивш топ играч Елън де Ланге], представляващ тениса в инвалидни колички, който да седи в самата организация. Това беше огромен удар за нас ," той казва. „Вместо да бъдеш отвън и да гледаш навътре, ти си отвътре и можеш да повлияеш на по-големите началници.“ Тенисът в инвалидни колички имаше голям успех оттогава беше въведено в Параолимпийските игри през 1992 г., с огромни тълпи, които се наслаждаваха на състезанието в Сидни през 2000 г. „Част от причината, поради която тенисът в инвалидни колички на Откритото първенство на Австралия през 2002 г. се появи, беше не само, че имахме голям бай-ин от ITF, но и те имаше и Параолимпийските игри през 2000 г. в Сидни“, казва Мистри. "Това беше много по-голяма сцена и мисля, че щом попаднете в такива области, други хора забелязват спорта." Мистри го забеляза за първи път през 1986 г., когато видя демонстрация, докато играеше баскетбол за инвалидни колички в Стоук Мандевил. Не след дълго той спечели националната титла и беше избран да участва в международни събития. В днешно време елитен спортен стол, предназначен за тенис, може да струва над £4500. „В много стари времена имахме само една инвалидна количка, така че можете да я използвате за тенис, за баскетбол и за всичко останало“, спомня си Мистри. Създаване животът в такава прохождаща индустрия не беше лесен. Японският тийнейджър Токито Ода прибра £60 000 за спечелването на титлата си в инвалидна количка на сингъл на миналогодишния Уимбълдън, но когато Мистри за първи път играеше, финансовите награди почти не съществуваха. „Наградните пари не идваха до средата на 90-те години. Победителят в турнир може би получи $500-$1000 (£395-£790) и по-голямата част от парите изглежда бяха в Съединените щати“, казва той. Това означаваше много пътувания, които беше трудно да се съчетаят с работа на пълен работен ден. "Играх 20 години, но 13 от тези години също работих, така че цялата ми ваканция винаги беше заета с участие в турнири", казва Мистри, който беше служител в център за отдих към градския съвет на Лестър, преди да започне кариера в развитието на спорта. "Когато работех от 9 до 5, ставах в пет сутринта, за да се впиша в тренировката. Веднъж се върнах от Япония и кацнах на 6:30 сутринта и бях на бюрото си в 13:00, защото имах толкова много годишен отпуск. "Друг път играех на турнир в Япония и следващата седмица играех в Атланта. Поради свързаните с това разходи моят туристически агент реши първо да ме изпрати обратно в Англия и след това да отлетя за Щатите. Общо 38 часа и четири различни полета. Когато най-накрая се озовах в Атланта, човекът, който трябваше да ме вземе, не се появи." Междувременно почивките бяха лукс, който нито пари, нито време. Помощта пристигна под формата на финансиране от Националната лотария преди Параолимпийските игри през 2000 г. в Сидни - същата година Мистри спря да работи и се отдаде на тениса на пълен работен ден. Въпреки това финансовите възнаграждения все още бяха оскъдни - австралийската легенда на тениса с четириколки в инвалидни колички Дилън Алкът прочуто описа паричните награди в ранните дни на спорта като "твърдо ръкостискане" и студена Powerade [напитка]". На това забележително събитие Classic 8s на Откритото първенство на Австралия през 2002 г., Мистри достигна до полуфиналите на сингъл и спечели дублира с холандския партньор Робин Амерлан. "Имаме малко играчка кенгуру и трофей", спомня си той. „Беше невероятно и прекрасно да бъда част от него, но паричната награда не беше голяма. Мисля, че получих около 1000 австралийски долара, така че около £400.“ През 2005 г. Мистри и Амерлан спечелиха встъпителното състезание за инвалидни колички на Уимбълдън, за което спечелиха по £1300. Бързо напред до 2023 г. и шампионите на двойки в инвалидни колички в All England Club, Алфи Хюет и Гордън Рийд, взеха по £13 000. Мистри казва, че няма да се промени нещо за кариерата му, по време на която той пътува по света и създава приятелства за цял живот. Тези времена може и да не бяха изпълнени с пари, но бяха богати на опит - включително чат в съблекалнята с Агаси преди финала на US Open. "Когато ако влезете в турнир в онези дни, бихте платили входна такса, да речем £200, и това ще включва настаняване, храна, влизане в турнира," Мистри, четирикратен параолимпиец, спечелил 68 титли и който беше топ- 10 играч на сингъл или на двойки за повече от 12 години, спомня си. "Веднъж играх на Откритото първенство на Франция и споделях с един французин. Не го познавах, просто ни настаниха в една стая. Хъркането му беше толкова зле, че всъщност трябваше да си взема възглавницата и завивката си и да спя в коридора. "Днес всеки има индивидуални стаи, има си автобуси с те, те летят в първа класа. Това е друг свят. Мисля, че за една средна година, дори към края на кариерата ми, вероятно печелех £20 000 за годината и щях да направя 20 турнира." Когато през август 2001 г. беше обявено, че през следващата година Australian Open ще включва състезание в инвалидни колички, президентът на Tennis Australia Джеф Полард каза: „Тази нова инициатива ни дава шанс да продължим да развиваме спорта, като показваме най-добрите в света.“ Поставянето на играта за инвалидни колички в същото време и пространство като Големия шлем промени възприятията, интегрирайки тениса за инвалидни колички в играта за хора с увреждания по начин, който е, както казва Мистри , „вграден, не завинтен“. Той добавя: „Не само това, че е на турнири от Големия шлем, му придава известна достоверност, но и излагане на това, че също сте част от събитието. "Това добавя много към приобщаващия характер, който носи тенисът в инвалидни колички." Излагането помогна на хора като Alcott, всепобеждаващата холандска легенда Esther Vergeer и сънародника на Mistry и осемкратен шампион от Големия шлем на сингъл Hewett - който беше на краткият списък за Спортна личност на годината на BBC за 2023 г. - станете истински звезди. В наши дни е обичайно събитие за инвалидни колички да се провежда в рамките на ATP или WTA събитие - престижният турнир Queen's Club в Лондон е сред тези, които ще се организират - и тази тенденция изглежда ще продължи. Vergeer, който ръководи турнир в Ротердам, „Редовните самостоятелни турнири по тенис в инвалидни колички трябва да съществуват и те са много, много важни за развитието и растежа на спорта. "Но за да повишим профила на тениса в инвалидни колички и да го виждаме от все повече и повече публика, мисля, че е важно да интегрираме все повече и повече турнири през цялата година." Комбинирането с играта за хора с увреждания спомогна за продължаващия растеж на тениса в инвалидни колички. До миналата година Wheelchair Tennis Tour, който започна през 1992 г. с шепа събития, беше разширен до кръг от 169 турнира в 40 държави. Турнето включва седем нива, както и серия за юноши. популярността също процъфтява. Тълпа от 10 000 души стана свидетел как Хюет и Рийд спечелиха миналогодишната титла на Уимбълдън на двойки за мъже в инвалидни колички на корт 1. Мистри се гордее с огромния прогрес на спорта
