Intel в криза: производителят на чипове обмисля драстична промяна, за да хване AI конкуренти

Главният изпълнителен шеф на Intel Пат Гелсингер получи извънредно непосредствено искане от борда на компанията напролет на предходната година: обърнете по-голямо внимание на тактиката му за изкуствен интелект.

Според трима души, осведомени с директивата, бордът изрази угриженост, че ще пропусне основаването на нов пазар за милиарди долари чипове, които зареждат генериращия AI, който се появи в месеците откакто OpenAI започва ChatGPT.

Отговорът на Гелсингер беше да сътвори офис за AI Acceleration, претрупан с координирането на неговите проекти за AI в голям брой бизнес сегменти. Офисът ще бъде управителен от Сринивас Лингам, изместен в Калифорния от поста си в продуктовата група за изкуствен интелект в Индия.

И въпреки всичко американският производител на чипове остава надалеч зад противника Nvidia и даже AMD на международния пазар за продажба на AI чипове в центрове за данни. Intel чака 500 милиона $ продажби на най-новите си чипове Gaudi 3 тази година, спрямо десетки милиарди долари на Nvidia от продажби на графични процесори.

Междувременно компанията беше разтърсена от напускането на ръководители, хиляди съкращения и падаща цена на акциите. През последната година Nvidia добави $1,4 трилиона към пазарната си капитализация, която се форсира до $2,6 трилиона. За разлика от това, Intel загуби към 70 милиарда $ от стойност до пазарна капитализация от едвам 83 милиарда $.

Тези проблеми идват с Гелсингер, назначен за основен изпълнителен шеф през 2021 година, повече от три години от неговия петгодишен проект да трансформира Intel в мощна компания за произвеждане на чипове, която да съперничи на Тайванската компания за произвеждане на полупроводници, да построи нови заводи в Съединени американски щати и Европа и наваксване с най-напредналите индустриални процеси. Той към този момент е отделил бизнеса с дизайн на чипове на компанията от индустриалния ѝ клон. 

Вместо това вниманието е ориентирано към връзката на Гелсингер с неговия ръб. През август основен член на борда, претрупан с надзора на основната тактика за произвеждане на чипове, подаде оставка. Докато офисът за AI Acceleration продължава своята работа, Lingam се реалокира на друга позиция в Intel по-рано тази година.

Гелсингер призна на скорошна конференция на Deutsche Bank, че компанията е имала „ няколко сложни седмици “. Очаква се той да показа на борда този месец различен проект за преструктуриране след старания за редуциране на разноските за 10 милиарда $, показани през август, които включват 15 000 съкращения.

Наскоро напусналите чиновници споделиха на Financial Times, че до момента в който те съгласна със тактиката на Гелсингер, компанията се затруднява с нейното осъществяване. Те описаха разочарованието от разрастващата се вътрешна администрация, която луташе напред-назад поради съкращенията, подкопаващи морала.

Intel обмисля още промени. През последните дни Bloomberg заяви, че компанията работи с банкери, с цел да обмисли други варианти. Това включва: IPO на профилираното звено за произвеждане на чипове Altera, добито за $16,7 милиарда през 2015 г.; евентуална продажба на своя леярски бизнес, който създава чипове за външни клиенти; и унищожаване на някои фабрични планове, в това число политически сензитивен обект в Германия.

Това, че Intel може да обмисли някои от тези промени, „ се усеща като да местиш шезлонгите на Титаник “, сподели Стейси Расгон, анализатор в Bernstein. „ Ако се нуждаете от толкоз доста пари, мисля, че това е по-голям проблем. “

Сред проблемите на Intel са огромни разноски за създаване на нови заводи. Неговият леярски бизнес е излязъл от 7 милиарда $ през 2023 година Амбициозните цели за продажби, сложени през 2022 година, в разгара на взрива на търсенето на компютри от ерата на Covid, не са реализирани. Те трябваше да оказват помощ за финансирането на огромните капиталови проекти.

„ Мисля, че най-големият проблем на Гелсингер сега е, че той губи доверие и легитимност “, сподели Г. Дан Хътчесън от TechInsights. „ Той е считан за избавител на Intel. Със съкращенията, в случай че тази болежка беше породена първоначално [на петгодишния проект на Гелсингер], вместо това акциите щяха да се повишат. “

Ако Intel успее да преодолее бурята, сподели Хътчесън, може да доближи „ доста печелившо положение “ през 2026 или 2027 година, в случай че успее с нов индустриален развой, наименуван 18A, предопределен за основаване на най-новите авангардни чипове. „ Проблемът е, че би трябвало да изчакате до тогава. “

Бордът настоя за повече контрол върху тактиката на Intel. Миналата година Лип-Бу Тан, някогашен основен изпълнителен шеф на софтуерната компания за дизайн на чипове Cadence, който беше назначен в борда през 2022 година, получи спомагателни отговорности да управлява сериозния леярски бизнес на компанията. Ролята пристигна с спомагателна лимитирана премия за акции от към $1 милион. През август Тан напусна, подклаждайки в допълнение безпокойствие по отношение на върха на компанията. Тан не отговори на претенции за коментар.

Имаше и други значими напускания. Стюарт Пан, дълготраен изпълнителен шеф на Intel, който се завърна в компанията през 2021 година след спиране, беше назначен за началник на нейния леярски бизнес през март 2023 година Той напусна през юни, с цел да се причисли към започващата компания за чипове Groq.

Друг деец Шломит Вайс, топ инженер по дизайн, напусна през април. Лиза Спелман, която ръководеше линията чипове за центрове за данни Xeon на Intel, напусна, с цел да стане основен изпълнителен шеф на производителя на хардуер Cornelis Networks през август. Keyvan Esfarjani, основен световен действен шеф, разгласи напускането си същия месец.

Експерти в основни области на леярството и изкуствения разсъдък от време на време се оказват сложни за наемане, споделиха вътрешни лица. Основните клиенти за производството на 18A на Intel, като се изключи Microsoft, към момента не са оповестени.

В сряда Reuters заяви, че Broadcom, евентуален основен клиент за произвеждане, е провел проби на новия индустриален развой на чипове, което се провали. Broadcom съобщи, че прави оценка връзката си с Intel и че „ ние оценяваме предложенията за артикули и услуги на Intel Foundry и не сме заключили тази оценка “.

Потенциално партньорство за произвеждане със SoftBank, притежател на Arm, се провали по-рано тази година. Сделката за 5,4 милиарда $ за закупуване на Tower Semiconductor, която щеше да притегли в компанията леярски гений, насочен към клиентите, се провали, откакто китайските регулатори не съумяха да я одобрят през август предходната година.

Една ярка точка е Законът за чиповете, признат от администрацията на Байдън в поддръжка на промишлеността за чипове в страната. През март държавното управление разгласи, че Intel е получила безплатна помощ от 8,5 милиарда $ и заем от 11 милиарда $ за поддръжка на заводите си в Аризона, Охайо, Ню Мексико и Орегон, само че компанията към момента не е получила финансирането.

Министерството на търговията отхвърли да разяснява съответно Intel, само че повтори, че всички безплатни средства според Закона за чиповете са предмет на настоящ и изчерпателен развой на надлежна инспекция.

Intel сподели това „ реализира забележителен прогрес в възобновяване на софтуерния мотор на Intel за процеси и възобновяване на продуктовото водачество в основни сегменти като категорията AI PC “.

Той добави: „ Планът, който обявихме предишния месец, в допълнение ще укрепи нашия пазар конкурентоспособност, възстановяване на нашата доходност и ускорение на идната фаза от нашата промяна. “