Издълбаните универсални магазини предлагат възможност за главната улица
Писателят е архитектурен критик на FT
„Никога не съм мислил, че хората умират“, каза Анди Уорхол. „Те просто отиват в универсалните магазини.“ Ако правителството на Обединеното кралство постигне своето, може да не се наложи да чакат. Те биха могли да отидат и да живеят в универсални магазини, докато са все още живи.
Последните предложения имат за цел да улеснят превръщането на магазини и универсални магазини в жилищни нужди. Това смесване на два различни проблема - празни магазини и масивна жилищна криза - е напълно погрешно. Натъпкването на няколко зле планирани апартамента в магазини няма да докосне ръбовете на недостига на жилища, но ще възпрепятства всяко бъдещо развитие на нашите търговски улици и градски центрове.
Универсалните магазини, някога олицетворение на лукса ( Емил Зола в The Ladies' Paradise ги нарича машини за създаване на желание), сега изглежда, че са в сливането на множество градски проблеми. Дилемата дали да се разруши водещият магазин на Marks and Spencer на Oxford Street, например, подаването на молба за несъстоятелност на берлинския магазин KaDeWe, крахът на швейцарския гигант Jelmoli и зейналите дупки, оставени от House of Fraser в Обединеното кралство – дори от луксозния лондонски Fenwick , който този месец изглеждаше зловещо празен в последния си ден след повече от 130 години.
Универсалният магазин някога е бил маркер на граждански престиж, котва на главната улица, място с потенциал. Радостта от пазаруването не беше толкова в дестинацията, а в пътуването. През 19-ти век те дават на жените уважавано място да бъдат на обществени места извън дома и достойни работни места. Витрините им показваха променяща се мода и сезони и бяха дългоочаквани събития по Коледа.
Онлайн търговията на дребно, наред с моловете извън града и дискаунтърите, несъмнено разбиха пазара им, но те могат да бъдат преосмислени. Ако търговията на дребно е заменена от икономика на изживяването, кухите универсални магазини са идеално поставени да правят това, което винаги са правили: да продават мечти на градските маси.
С техните товарни докове в промишлен мащаб и вътрешни съоръжения те се поддават на всичко - от завладяващ театър и зали за хранене до работилници. Те имат капацитета да преоткрият главната улица на едно място. Това, което обаче не правят, са добри места за жилища. Дълбоките подови плочи, високите тавани, лошата циркулация и липсата на естествена светлина ги правят скъпи и непрактични за преустройство.
Проблемът е, че след като една сграда бъде превърната в жилищна, тя никога не се връща обратно. Необратимите промени биха имали брутално въздействие върху уличния пейзаж, умъртвявайки го, но също така затруднявайки бъдещото развитие. Жителите неминуемо се оплакват от шума, светлината, паркирането и трафика. Наистина ли искаме най-хубавите ни улици да бъдат превърнати в общежития? Някои твърдят, че трябва да бъдем насърчавани да живеем в градски центрове, близо до удобства, което е законно, но само ако центърът остане жив.
Лондон е свидетел на набор от нови подходи. Огромният Whiteley’s в Bayswater се превръща в хотелски и търговски комплекс със скъпи жилищни единици на върха. Arding & Hobbs в Clapham Junction сега разполага със зала за хранене, работно пространство, барове и дискаунтъри. Старият магазин Derry & Toms на Kensington High Street някога се гордееше с екзотична градина на покрива, пълна с фламинго; сега е клуб за частни членове.
Гранд хотелите изглежда са подходящи, като използват добрите места и поддържат сградите поне частично достъпни, но може би големите музеи и институции за изкуства също могат да бъдат добре дошли. Те биха могли да ги поддържат отворени и жизнени, достатъчно гъвкави, за да подслонят нови културни медии, които все още не сме си представяли.
Уорхол, който започва кариерата си, като проектира витрини за Bonwit Teller в Ню Йорк (разрушени, за да бъдат заменени от Trump Tower), никога не е губил любовта си към тези места на желание. Както винаги, той беше едновременно фантастично повърхностен и ослепително изпреварил времето си. „Някой ден“, каза той, „всички универсални магазини ще станат музеи и всички музеи ще станат универсални магазини.“
