Изглежда, че косатките сеят хаос тази година. Какво накара поведението им да правят заглавия?
Лесно е да бъдете разбран погрешно с думата „убиец“ в името си.
Все пак тази година изглеждаше бъдете дива за косатките. От „нападението“ и потапянето на няколко лодки край Югозападна Европа до лова на големи бели акули около Южна Африка и Австралия, черно-белите гиганти изглежда оправдаха прозвището си през 2023 г.
Тяхното изненадващо поведение многократно насочва един от най-големите хищници в океана в светлината на прожекторите от пролетта насам, пораждайки интернет мемета и разпалвайки дебат дали китовете просто са си играли наоколо, или са планирали отмъщението си.
Въпреки това за учените неотдавнашните лудории на косатките са били повече завладяващи, отколкото страховити, и някои казват, че изключително интелигентните морски животни са ни показали колко много още има да научим за тях.
Може би най-голямата новина за косатките за годината беше поредицата от озадачаващи инциденти край Иберийския полуостров, при които изглеждаше, че косатки блъскат лодки. През май три косатки се удариха в кормилото и борда на ветроходна яхта в региона, което я накара да потъне.
„Атаката“ дойде на фона на наблюдавано увеличение на срещите между косатки и лодки от 2020 г. Моника Виланд Шийлдс, директор на Orca Behavior Institute, изследователска организация с нестопанска цел във Вашингтон, каза, че през това време са докладвани няколкостотин инцидента.
Поне четири кораба са потънали в резултат на щетите през последните две години, каза тя.
Няма съобщения за човешки наранявания или смъртни случаи — и в повечето случаи китовете не са потопили лодките. Но инцидентите придобиха такава известност, че вдъхновиха мемета, възвестяващи „въстание на косатките“ или началото на „войните на косатките“. Много потребители на социалните медии застанаха на страната на „отбора на косатките“, казвайки, че китовете най-накрая отвръщат на хората.
Но Шийлдс каза, че заедно с безгрижното забавление, потъването е предизвикало някои истински страхове.
„Тази година имахме толкова много хора, които дойдоха тук, където съм в щата Вашингтон, и те питаха: „Безопасно ли е да гледате китове тук? Колко голяма е лодката, на която пътуваме? Има ли шанс китовете да нападнат тази лодка?“, каза тя. „Притеснявам се, че хората няма да си тръгнат с уважение и очарование към китовете, а по-скоро със страх от китовете, който може би не е оправдан.“
Сред експертите инцидентите от Иберийския полуостров бяха объркващи и те предизвикаха дебати за намеренията на китовете.
Много учени смятат, че косатките изобщо не са атакували.
„Те не се страхуват от лодки и няма какво да ядат там,” каза Робърт Питман, морски еколог в Института за морски бозайници към Орегонския държавен университет. „Те са интелигентни, социални животни и живеят в среда, която според мен вероятно е недостатъчно стимулираща за техния умствен капацитет.“
Като такива, каза той, китовете понякога се натъкват на нещо, което смятат за интересно, и повтарят това поведение за известно време.
Шийлдс каза, че във видеоклипове от някои от инцидентите косатките не изглежда целенасочено да се насочват към кормилата или корпусите на лодките. По-скоро тя смяташе, че животните най-вероятно действат от любопитство и игривост.
Джош Макинс, поведенчески еколог от Университета на Британска Колумбия, се съгласи и отбеляза, че косатките са известни с това, че участват в социално обучение чрез разпространение или възприемане на поведение сред техните шушулки. Това може да обясни поредицата от срещи с лодки, каза той.
Макинс оприличи поведението на грубо поведение.
„Косатките са много физически“, той каза: „и тъй като те са дълги 25 фута и тежат до 80 000 паунда, когато са физически с предмет, това може да бъде малко по-силно.“
Предвид размера им , по-вероятно е китовете да нанесат много повече щети на плавателни съдове и яхти, ако извършват координирани атаки, каза Шийлдс.
Нещо повече, идеята, че китовете се надигат и отвръщат на удара не е в съответствие с това, което учените знаят за косатките.
„Косатките просто искат да се забавляват“, каза Питман. „Отмъщението не е полезно нещо в природата. Изобщо не е адаптивен – освен ако не сте човек, предполагам.“
Но не само срещите на косатки с лодки направиха заглавия тази година. Китовете привлякоха вниманието и заради безмилостните си техники за лов.
През октомври трупът на голяма бяла акула с изтръгнат черен дроб беше изхвърлен на брега близо до Портланд, Австралия. Изследователите установиха, че вината за това са косатките.
Косатките обикновено не ловуват акули, каза Макинс, но те са способни на това и са били наблюдавани да го правят и преди във води на Австралия, Африка и дори северозападната част на Тихия океан.
И защо на акулите липсват определени органи? Беше чисто практично, казаха експертите.
„Акулите като цяло не са много хранителни за косатките, защото са направени от хрущял“, каза МакИнс. „Но черният дроб е пълен с мазнини и липиди, така че е много питателна част от тялото за ядене.“
В миналото е известно, че косатките се насочват към черния дроб, когато ловуват акули . От 2017 г. учените проследиха лов на две косатки, наречени Port и Starboard, които убиха най-малко осем големи бели акули край Южна Африка и оставиха телата им без черен дроб, за да ги измие на плажовете.
Но поведението на косатките, документирано на различни места по света, обикновено не е свързано. МакИнс каза, че различните популации на косатки са генетично различни и обикновено не се социализират или взаимодействат.
Изучаването на всички наблюдавани инциденти може обаче да предостави на учените по-широка представа за това на какво са способни косатките и как живеят.
Шийлдс каза, че има „смесени чувства“ относно вниманието, което косатките привлякоха през 2023 г. Ако не друго, тя каза, че се надява заглавията да вдъхновят хората да се ангажират повече с усилията за опазване.
„Наистина се надявам, че това, което хората извличат от тези истории, е вид очарование и признателност за косатките“, каза Шийлдс. „Те се намират във всеки океан и са по цялата планета. Вероятно има популация от косатки в най-близката солена вода от мястото, където живеете. Така че има много да се учи.“
Дениз Чоу
