Изгонен, защото се противопостави на „зъл диктатор“, бившият състезател по крикет Хенри Олонга намира утеха в певческата кариера
Хенри Олонга беше на върха на кариерата си като професионален играч на крикет, когато зае позиция, която в крайна сметка щеше да го принуди да напусне Зимбабве.
За мнозина идеята да се противопоставят на автократичното политическо ръководство на Робърт Мугабе беше твърде опасна, рискът твърде голям. Но Олонга беше наясно с живота отвъд боулинга с топка за крикет със скорост 90 мили в час: той обичаше пеенето, драмата и изкуството и едва започваше да открива своя политически глас.
„Не исках да бъда просто играч на крикет, а само бърз играч на боулинг, защото никога не съм бил настроен по този начин“, казва Олонга пред CNN Sport.
До 2003 г., след като все повече се разочароваха от покойния бивш президент на Зимбабве, 26-годишният тогава Олонга и съотборникът му Анди Флауър избраха да носят черна лента на ръката за мача на страната от Световното първенство срещу Намибия, подчертавайки това, което двамата нарекоха „смъртта на демокрация” при Мугабе.
На 10 февруари се отбелязва годишнината от протеста през 2003 г., събитие, което в крайна сметка принуди и двамата мъже да напуснат родината си.
Флауър щеше да завърши дните си на игра в Англия, преди да започне дълга и успешна кариера като международен треньор. Той се завърна за кратко в Зимбабве миналата година, но Олонга, първият чернокож играч по крикет в страната, който играе за националния отбор, казва, че все още не е готов да предприеме тази стъпка. Някои рани заздравяват бавно.
„Никога не отивам там, където не съм поканен, и не оставам там, където не съм желан“, казва Олонга, говорейки от дома си в Аделаида, Австралия. „Това се превърна малко в мой личен мотив. И ако усетя, че все още не съм желан в Зимбабве, можете да се обзаложите, че няма да отида.“
Тези дни Олонга е по-загрижен за кариерата си на певец.
Талантлив хорист в училище, той е свирил на всякакви места – кръчми, гала вечери, църкви, селища за пенсионери, училища, университети – и получи скок в популярност, след като се появи в The Voice Australia през 2019 г.
„Виждам се как правя музика до деня, когато умра“, казва той и добавя: „За мен това е страст. Наистина е така… искам да продавам музика на хората и да ми плащат, но в крайна сметка обичам да изпълнявам и обичам да доставям удоволствие на хората.“
Кариерата му на свирепо бърз боулинг сега изглежда цял живот, както и начинът, по който тя приключи, и последващото му лечение в неговата страна.
Емоциите обаче все още са сурови: след протеста на Световното първенство Олонга обяснява как е бил „охулен“ като „бунтовник“ и „противоречива фигура“ в Зимбабве.
„Тъгата идва от факта, че самите хора, на които се опитвах да помогна, представляват … ме видяха като враг“, казва Олонга.
Той получи смъртни заплахи след публичната си демонстрация на несъгласие, но остава несигурен дали някога е бил официално обвинен от правителството в държавна измяна, което се наказва със смърт в Зимбабве.
Принуден временно да се укрива, Олонга успява да избяга от Африка и да започне нов живот в Англия.
„Намерих за странно, че много хора не видяха, че това, което направих, беше в моя собствена болка в тяхна полза“, казва той. „Най-малкото се надявах, че представлявам безгласните или хората, които не могат да говорят за себе си, или хората, които нямат платформа, само за да ми бъде хвърлено обратно в лицето.“
Гледката на Олонга за управлението на Мугабе се е развила в годините преди Световното първенство през 2003 г. През по-голямата част от обучението си през 80-те години на миналия век, той вярваше, че тогавашният лидер на Зимбабве е герой, който се бори срещу управлението на бялото малцинство и помага на чернокожите гласуването.
„За моето младо съзнание той беше една от легендите на политическите промени, дошли в Родезия и позволили на Зимбабве да бъде нацията, в която се превърна“, казва Олонга.
Въпреки това, след като се запознава и по-късно се сприятелява с адвоката по правата на човека Дейвид Колтарт – който ще стане министър на образованието, спорта, изкуствата и културата на Зимбабве – Олонга казва, че за първи път е чул Мугабе да бъде описан като диктатор и от този момент , той стана по-любознателен.
„Наистина се почувствах измамен“, добавя той. „Бях убеден, че Мугабе е този герой от освободителната война, само за да разбера, че в действителност той е жесток диктатор, който не се спира пред нищо, за да задържи властта и да се отърве от опонентите си.“
След партизанска война през 1980 г., която доведе до независимостта на Зимбабве, Мугабе дойде на власт и предприе брутални репресии срещу опонентите си, особено след като правителството му беше обвинено в убийството на десетки хиляди етнически ндебеле по време на кланетата в Гукурахунди.
Мугабе консолидира лидерството си през 1987 г. – поемайки длъжността президент и ръководител на въоръжените сили – и задържа властта с подкрепата на армията и чрез серия от противоречиви избори.
Но през 90-те години икономиката на страната започна да се развива спираловидно след изменението на законите, което позволи на правителството да закупува земя за презаселване и преразпределение.
Докато хиперинфлацията обхвана Зимбабве, Мугабе даде благословията си през 2000 г. на скитащите банди от така наречените ветерани от войната да се впуснат в често насилствени конфискации на стотици притежавани от белите ферми, за които твърдяха, че са били откраднати от заселници.
След това много от фермите бяха предадени на приближените на Мугабе, които впоследствие не събраха реколтата от земята, което допълнително допринесе за икономическия колапс на Зимбабве.
Именно на този фон Олонга и Флауър решиха да предприемат своя протест с черна лента.
„Да запазя мълчание нямаше да бъде опция за мен в лицето на някои от мрачните реалности, пред които са изправени много зимбабвийци“, казва Олонга. „Нашествия във ферми, нарушения на човешките права, корупция, лошо управление, всичко това. И имахте млад мъж, на когото просто му беше писнало.
Мугабе привлече както ожесточени критики, така и лоялна подкрепа по време на своето 37-годишно управление, което приключи, когато той беше принуден да се оттегли от власт през 2017 г., две години преди смъртта си.
Позицията на Олонга срещу Мугабе дойде а
