Изненадващата история на баркода

Бележка на редактора: Възгледите, изразени в този коментар, са единствено на създателите. CNN показва работата на сътрудничество между публицисти и учени за даване на новинарски разбори и мнения. Съдържанието се създава само от The Conversation.

(Разговорът) — Малко обекти в света са по-непосредствено разпознаваеми от баркода. В края на краищата баркодовете са на всички места към нас – повече от 6 милиарда се сканират всеки ден. Те са върху книгите, които купуваме, и пакетите, които кацат на прага ни. Те са станали толкоз призната част от нашето всекидневие, че е мъчно да си представим по какъв начин биха могли да наподобяват по друг метод.

Проучвал съм разнообразни технологии през цялата си кариера като професор по медийни науки, само че едвам когато започнах да пиша книгата си за културната история на баркода, осъзнах по какъв начин даже най-обикновените предмети в живота ни наподобяват по метода, по който наподобяват поради решения, които най-много са изгубени за историята.

Когато започнах да проверявам архива на историята на баркодовете в университета Стоуни Брук, разбрах какъв брой близо сме се доближили до свят, в който сканираме знаци на бик или слънце, с цел да купуваме питателните си артикули.

Нашата история стартира през 1949 година, когато Джоузеф Уудланд и Бърнард Силвър подават патент за първия баркод. Този патент разказва главната конструкция за потребление на двойки редове за показване на цифри, която към момента се употребява в технологията за баркод повече от 70 години по-късно.

Това, което техният патент не включва обаче, е нещо, което множеството хора през днешния ден биха разпознали като баркод. Всъщност първият баркод въобще не включваше отвесни линии. Вместо това употребява поредност от концентрични кръгове във формата на око на бик.

Woodland и Silver в началото се борят да накарат фирмите да се заинтересуват от тяхното откритие. Но ориста на баркода стартира да се трансформира през 1960 година, когато инженерът и физик Теодор Х. Майман построи първия работещ лазер, който направи допустимо бързото декодиране на линията на баркода.

Не след дълго, през 1967 година, железопътната промишленост въвежда Kartrak, която е първата в света публична система за баркод. Баркодовете Kartrak са създадени за автоматизирано идентифициране на железопътни вагони, до момента в който се движат около скенери, само че те употребяват дизайн от линии с разнообразни цветове, който наподобява повече на произведение на модерното изкуство, в сравнение с баркодовете, които използваме през днешния ден.

Но Kartrak се бореше през цялото време - системата не беше толкоз точна, колкото хората се надяваха - и спря да се употребява през 70-те години. Въпреки че е първият баркод, публично признат от промишлеността, многоцветният дизайн на признака Kartrak в този момент е единствено записка под линия в историята.

Горе-долу по същото време, когато Kartrak започва, промишлеността за хранителни артикули задвижи верига от събития, които в последна сметка доведоха до баркода, който познаваме през днешния ден. В края на 60-те години на предишния век магазините започнаха пилотни планове за баркод, които употребяват доста разнообразни типове знаци за баркод.

Един от знаците беше истинският баркод, който до този миг беше благосъстоятелност на RCA (тъй като беше закупил патентните права). Но други магазини използваха знаци, създадени от други компании. Например, компания на име Carecogn е създала знак във формата на слънце; компанията Litton сътвори знак на почитател. Хранителната индустрия скоро осъзна, че този интервал на изпробване в Дивия Запад не може да продължи.

Баркодовете биха могли да работят като метод за автоматизиране на инвентаризацията и заплащането единствено в случай че всички в хранителната промишленост се съгласят да употребяват еднакъв знак. В противоположен случай системата би била прекомерно комплицирана и скъпа. Така че през 1971 година промишлеността за хранителни артикули образува комитет, претрупан с създаването на стандарт за данни за цялата промишленост и избора на знак, който магазините биха се съгласили да одобряват.

Стандартът за данни, създаден от комисията - Универсалният продуктов код - е планиран да работи с разнообразни типове баркод знаци. След това комисията трябваше да избере признака. Те събраха заявки от разнообразни компании и стесниха групата до седем финалисти. Тогава в действителност стартира драмата.

Подаването на RCA беше ранен водач измежду седемте финалисти. В края на краищата баркодът с формата на бик-око беше истинският баркод знак и RCA беше могъща компания, която беше вложила обилни запаси в създаването на технологията. Основният съперник на RCA беше просрочен в борбата за владичество на баркод: признакът на IBM, изобретен при започване на 70-те години от Джордж Лорие.

Между 1971 и 1973 година комисията тества обширно седемте финалисти, изслуша представянията на всяка компания и се срещна неведнъж, с цел да разиска пътя напред. По време на целия развой RCA и IBM останаха водещи, а в ненапълно подигравка на ориста Джоузеф Уудланд – „ бащата на баркода “ и откривател на признака „ биче око “ – се застъпи за признака на IBM пред личното си откритие.

Осъзнавайки, че техният знак може да не бъде определен, RCA започнаха да оказват напън върху комисията и заплашиха да се отдръпват изцяло от промишлеността за баркодове, в случай че техният бик око не бъде определен за стандарт.

Крайният период на комисията за избор на знак е март 1973 година и решението се свежда до жицата. На последното си съвещание комисията избра признака на IBM макар опасенията, че, цитирайки историка Стивън Браун, „ избирайки квадратния знак вместо око на бика, комисията може трагично да е забавила темпото на внедряване “ заради RCA налягане.

Символът на IBM се трансформира в промишлен стандарт и първият баркод с повсеместен продуктов код беше сканиран в магазин за хранителни артикули в Трой, Охайо, на 26 юни 1974 година Доста удивително е, че признакът на IBM, определен от комисията, към момента е мощен съвсем 50 години по-късно. Баркодовете, които сканирате в магазин за хранителни артикули, са всъщност същите баркодове, които някой би сканирал през 70-те години.

Въз основа на бележките от срещите за избор на знаци членовете на комисията считат, че правят значима работа. Но даже и в най-смелите си фантазии те не са могли да си показват какъв брой поредно се е оказало решението им.

Дизайнът на баркод, който те избраха, се трансформира в един от най-емблематичните изображения на капитализма и въодушеви строителните планове на архитектите, символизира дистопичното сходство в научната фантастика, трансформира се в известна татуировка и даже вдъхнови онлайн почитател общности.

Но дизайнът, който промени света, беше удивително покрай това да бъде забравена част от историята. Ако няколко ръководители на хранителни магазини бяха дали своят вот по друг метод, може би се движим през свят, изпълнен с лъжливи очи.

е професор по професионална връзка Пиърс в университета Клемсън в Клемсън, Южна Каролина.

Препубликуван под лиценз Creative Commons от The Conversation.