Изненадващите данни зад суперстолетниците
Ако има кучешки рай, какво трябва да си мисли Боби, докато гледа надолу? Мястото на Боби в книгите с рекорди изглеждаше сигурно, когато той почина през октомври на възраст 31 години и 165 дни - повече от две години по-възрастен от най-близкия си съперник за титлата най-старото куче, живяло някога. Уви, Световните рекорди на Гинес отнеха рекорда на Боби въз основа на това, че „без никакви убедителни доказателства, достъпни за нас . . . просто не можем да задържим Боби като рекордьор”.
Ако не можем да повярваме, че кучето Боби наистина е било толкова старо, колкото се твърди, какво да правим с претендентите за рекорди за дълголетие на хората? Най-старият човек някога е била Жана Калмент, която почина през 1997 г. на 122-годишна възраст, след като се е срещнала с Винсент ван Гог, когато е била тийнейджърка в Арл през 1888 г. (Калмент си спомня, че ван Гог е бил „много грозен. Грозен като въшка.“ )
За да се демонстрират такива твърдения, са необходими добри записи, което е проблем, тъй като ключовият факт, който трябва да бъде проверен – рождена дата – става интересен за повечето наблюдатели само век или нещо след събитието в въпрос. По дефиниция всички оцелели суперстолетници (110 и повече години) са родени преди Първата световна война.
„Нито една тема“, обяви Книгата на рекордите на Гинес през 1955 г., „не е по-затъмнена от суета, измама, лъжа и умишлена измама, отколкото крайностите на човешкото дълголетие.“
Сол Нюман, демограф от Оксфордския университет, е изследвал данните, описващи популацията на полу-суперстолетниците (на възраст 105 или повече) и на свръхстолетниците. Какво може да предскаже такова невероятно дълголетие? Яденето на много зеленчуци може би – или силна социална мрежа?
Не. Вместо това в Обединеното кралство, Италия, Франция и Япония Нюман установява, че „забележителното дълголетие е . . . прогнозирани от регионална бедност, бедност в напреднала възраст, материални лишения, ниски доходи, високи нива на престъпност, отдалечен регион на раждане, по-лошо здраве“. Правилно прочетохте. Всички те са фактори, които са свързани с по-лошо здраве на населението и по-ниска вероятност да достигнат 90.
Изглежда, че самите среди, които са най-малко благоприятни за здравето, са местата, където се появяват хора с претенции за удивително дълголетие . Тауър Хамлетс — по няколко показателя най-нуждаещият се квартал в Лондон — има и най-висок дял на свръхстолетници.
Друг пример е Окинава. Някои части на Окинава са горещи точки за супер дълголетие за Япония, но също така се отличават с по-висок процент на убийства, по-висок процент на детска бедност и диета, която в сравнение с останалата част на Япония се отклонява от морски дарове и зеленчуци и към Kentucky Fried Chicken и Spam.
В САЩ Нюман открива, че изключителният предсказател на дълголетието са разнородните записи на ражданията. Въвеждането на правилни записи в края на 19-ти век намалява с повече от две трети броя на бебетата, които в крайна сметка ще изглежда да достигнат 110-годишна възраст. Това предполага, че доскоро седем от 10 очевидни свръхстолетници всъщност са били по-млади от заявени.
Всичко това сочи към грешка или откровена измама. В края на краищата на възрастните хора се плащат пари просто за това, че са живи, така че защо да привличаме внимание към смъртта им? По-млад роднина може да твърди, че е пенсионер и да продължи да получава обезщетения. Това напомня за закона на Гудхарт, че „Когато една мярка стане цел, тя престава да бъде добра мярка.“ Ако свръхдълголетието стане цел, твърденията за възрастта не са добра мярка.
Това обичайно ли е? Може и да е. Нюман отбелязва, че гръцкото министерство на труда е започнало разследване, след като преброяването през 2011 г. е преброило по-малко от 2500 столетници, но 9000 пенсии са били изплащани на столетници. Горе-долу по същото време японските власти установиха, че по-голямата част от столетниците - почти 240 000 от 280 000 - са или изчезнали, или мъртви. Много японски записи бяха унищожени по време на войната, а след това заменени по време на американската окупация. Там има огромен обхват както за измама, така и за грешка.
Покойната Жана Калман е много странна, защото Франция от 19-ти век има превъзходни записи според стандартите на епохата. Няма спор, че момиченце на име Жана Калман е родено през 1875 г. в Арл и има много основателни причини да се смята, че жената, починала през 1997 г., е същият човек.
Някои скептици поддържат идеята, че Жана е починала и е била заменена от дъщеря си през 30-те години на миналия век. Тази промяна със сигурност щеше да бъде печеливша: през 1969 г., когато Жана беше на 94 години, нейният нотариус уреди той да наследи апартамента й в замяна на редовни плащания, докато тя беше все още жива и пребиваваше.
Той й плати цяло състояние, след което умря преди нея. Ако „Жана“ всъщност беше нейна дъщеря, нотариусът беше гротескно измамен.
Но може ли дъщерята на Жана изведнъж да се преструва, че е омъжена за собствения си баща? Дали местните жители наистина щяха да се влюбят в превключвателя? Продължително разследване на писателката на The New Yorker Лорън Колинс не откри доказателства за измама.
Единствената причина да се съмняваме, че Жан Калман е достигнала 122-годишна възраст е, че никой друг никога не се е доближавал. Уикипедия изброява 68 души, които са стигнали до 115. Повече от половината от тях са починали, преди да достигнат 116. Повече от половината оцелели са починали, преди да достигнат 117. Само четирима души са стигнали до 118 и само Калмент до 120.
Спокойствието е толкова странно, че разтяга нашата доверчивост, но в противен случай претенцията й за рекорда изглежда солидна. Понякога се случват чудеса, както в случая с Calment. А понякога не трябва да се вярва на чудесата. Съжалявам, Боби.
Детската книга на Тим Харфорд, „The Truth Detective“ (Wren & Rook), вече е налична
Следвайте, за да научите първи за най-новите ни истории и се абонирайте за нашия подкаст, където и да слушате
